花褪残红青杏小 第2章

  那时你还小，对这类传说信得十分虔诚，生怕自己眼泪落下来，吃食转瞬之间便没了踪影。你惶惶然嚼着嘴里的肉食，又惶惶然咽下。还是肉管饱，鸡腿或是炙肉吃下去，虚饿的脾胃渐渐有了“饱”的感觉。叔父怕你久不见荤腥，骤然得吃，会把肠胃吃坏，还细心地在小木鸭旁摆了一小杯淡茶。你边吃边往库房外张望，因婶娘时不时要晃荡到前边生药铺子来监工，你只能哽咽着快快吃完，细细漱口，紧走几步到生药铺子里站柜面，心里暗暗可惜这顿好不容易得来的肉食，都不曾品出滋味就这么囫囵下肚了，真正食不知味。那时你还以为只有这一顿，因为叔父平日事忙，家宅内的事是顾不得的，不曾想他却把这件事装在心上，只要得了机会就把肉食预备上，觑个时机偷偷喂给你。亏得他这样有长性。

  如此过了半年，你面上的饥色渐次消下去，抽条长个儿，看着是个半大孩儿该有的模样了。你感戴这个家给你荫蔽，诸般活计做得尽心尽力，连叔父的独养儿子都是你一手带大的。因婶娘回乳，不够奶水喂哺柳麟，便痛舍几两银子雇了个乳娘来替乳，谁知这崽子竟是认生，乳娘欲要喂哺，刚接入怀中他便哭个不休，谁抱也止不住他哭，唯有你。他不肯让旁的人抱，只要你。别的吃食一概喂不进他嘴，除了你喂给他的一点山羊乳。你俩投缘。婶娘初时并不乐意让你碰他，因你还担着这个家里一应杂事，后来被这小崽子闹得没法子了，也就只好把他交给你，退掉乳娘，另雇一个手脚勤快的替你。直到柳麟三岁之前，你日夜里操劳惦记的，就是这个小东西。柳麟脾性随了叔父，良善温顺，懂事之后常常替叔父给你带吃食，父子两人瞒婶娘瞒得挺好，好长一段时日她都不知道你还有这份“小灶”。后来“露馅”也是因为小崽子童言无忌，他听闻自家娘亲狠骂了你一顿，又咬牙切齿说要饿杀了你，便满身的不服气，犟直顶她：桥哥才不饿哩！我天天给他送吃的！

  好哇！

  你们父子两个敢瞒着我给他送吃食！看不捶扁了你们！

  独养儿子是舍不得捶的。叔父么，夫为妻纲，哪怕在家里如何横，婶娘都还要脸，怕外边那些嚼舌根的长舌妇说她“悍妒凶狠”。于是真正挨捶的人只有你。白日里不好动手，因柳麟会哭叫着冲过来拦在你身前，替你挨这顿捶。只有晚上，父子两个都睡熟了，她才好出手收拾你。通常是捉你进柴房，让你跪下、跪好，拿一根刺藤条抽你后背。刺藤条于她是个趁手的罚具，抽在人身上痛极，可即便抽秃了藤条，过几日那痕迹便就消下去，不会久留成疤。即便如此，脸也是不能抽的，手和小臂也不能抽，凡是抽了能让旁人看出来的地方都不动，只动后背。不许叫唤，越叫越打，若能忍住痛声，让她很带劲地抽小半个时辰，抽到她乏了，也就罢手回屋歇息了。这样的管教，在当时大多数人看来似乎是挺平常的事，哪家孩儿不挨打呢？不打不成器，成器全靠打。这一条街面上的孩儿，没谁没吃过家里藤条的。只要不打死打残打出好歹，婶娘的打与亲娘的打一样，都得挨。

  后来你学乖了，见到叔父与柳麟就避开，免得婶娘疑心他们又消耗这个家的铜钿食粮给你开“小灶”。叔父知道你受的苦，可他啥也做不了，因婶娘暗里跟紧了，还让过来家中帮伙的亲眷一起盯牢了你们，再也不让他有给你“喂独食”的机会。

  小灶没有了，干的活计却一日日增多，那种虚饿的感觉又回来了。你常常夜里饿醒，醒来灌一通凉水想对付过去，然而多数时候对付不过去。本该狠吃猛长的年岁，却总是这样饿着，都说“孩儿见风就长”，没了养分，却还要拔个儿，你这副纤长细瘦的模样逐渐就被饥饿定了型。

  倏忽又过了几年，你十五了。柳麟也过了八岁，该开蒙了的。婶娘将他送去街口一家私塾，早出晚归，你们碰面的机会越来越少。他也知道不要靠近你，免得累你挨打。你们两人错身而过时，他会偷偷瞧你一眼，有几次他甚至偷偷翻进你住的灶间，曲里拐弯地藏一小块饼，再拿一小截纸歪歪扭扭地写上几个字，告诉你他把东西藏哪儿了，盼着你能把他的“小灶”吃到嘴。可惜，他藏的“小灶”总是到不了你嘴里，因婶娘的眼线太多，总有那贪图小便宜，愿意到主家面前领功的人去做“耳报神”。听闻独养儿子一心向着你，婶娘心里颇不是滋味——自家十月怀胎，坐胎的头几个月吐得昏天暗地，分娩时痛得死去活来，尚且抵不过你抱他哄他一段时光。她心内作酸，却不好再动手，因你已十五，打是不好打了的，罚也不好罚得太难看。看样子，是时候把你往外撵了。

  第2章 发卖

  近一两年，婶娘总在话里话外提起你大了、早该顶门立户另成家计了，不然就到茶楼饭铺里当学徒，勤劳干几年，立住了，也好找个婆娘延续香火。就差没说你死赖在他们家不走了。“大道朝天，各走一边”的话也不是头次说起，是次次与叔父掰扯、争执就要说。大约是早就料到这个“大道朝天，各走一边”吧，叔父恨不能把一身本事一股脑塞给你，打从要你到生药铺子去帮忙起，他便手把手地教你辨识药草，上山采药带上你，坐诊看病也带上你，渐渐的，一些简单的热症也在他看诊过后让你试试身手。可谓煞费苦心。

  今时今日，“大道朝天，各走一边”近在眼前，叔父不敢对着你。他知道自己狠不下一条心，去说那样的话。还有一层说不出口的因由，是他前段时日偶然撞破的——约摸半年前，婶娘忽然对你好了起来，好得你都惶恐了。好衣好饭送到你面前，头回受这样善待，你怕得说不出话。婶娘在你面前哭了一场，说是以前待你不好，昨夜做梦叫恶鬼摄了去，受了一顿惨酷的阴刑，今日诚心悔过了，从今往后，她要好生待你，再不让你做家里杂事。又说你是你叔的亲侄子，柳家的侄少爷，就该有个少爷的样子，家里请了个小厮专门服侍你，你就好好享你的福吧！