步步为嫡 第9章

  楚棠现在想想都觉得楚老夫人心机深沉可怕，她算是在后宅摸打滚爬了几十载，将楚老爷子的几房妾室讨教的服服帖帖，是个狠角色。

  “祖母，您找棠儿可是有事？”楚棠一双凤眼忽闪了一下，因着年纪的确还小，虽是明媚，却犹显天真狡黠。

  楚老夫人慵懒的放下水烟，楚棠是难得的容色，是她为楚家将来培养的助力，她自然不可能让楚棠再活出另外一条人生出来。

  “棠儿啊，祖母如何待你，你心中可有数？”楚老夫人晓之以理的问道。

  楚棠乖巧的点了点头：“祖母待棠儿好，棠儿自然知道的，怎么了祖母？棠儿是不是做错了什么事？”她接着明知故问。

  楚老夫人是看着楚棠长大的，这丫头自小聪明伶俐，只是太过纯善，楚老夫人一时没有怀疑楚棠话里的真假。

  要知道上辈子这个时候的楚棠的确是如楚老夫人所想的那般----天真，无邪，纯良，所以……所以最后才会落得半生痴情错付，蹉跎光景的下场！

  楚老夫人抬手点了一下楚棠的额头：“你呀！做事情也不知道思量后果，我且问你，你今日所见之人是谁？一个女儿家岂能随意见外男！你知不知道傅姨娘恐怕今晚又会在你父亲耳边吹枕边风，你父亲是个耳根子软的，瞧把你那个两个庶妹宠的，还不都是因着傅姨娘得宠，你也是个可怜人，你母亲走的早，因是如此，更应瞻前顾后，凡事莫叫旁人抓了把柄。”

  楚老夫人并不担心楚棠今后不得圣心，没有男人是不喜欢美人的，她担心的是，楚棠入了宫能为楚家挣来多少荣宠。

  没有一点心机的女子，徒有一张漂亮的皮囊，在那后宫之中，也占不到多少便宜。

  楚棠看似听懂了楚老夫人的话，无比顺从的点头如捣蒜：“嗯，祖母教训的是，棠儿明白了。只是今日棠儿所见之人是大兴铺子里的新任管事，棠儿记得母亲在大兴还有几处田庄，棠儿见祖母您操心劳力，就想着早点学会执掌中馈，帮着祖母减轻操劳，母亲留下的嫁妆如今还由祖母您管着呢，棠儿实在过意不去。”她想着趁机将沈氏留给她的东西要回来。

  只是楚老夫人给不给就是个问题了。

  她就算不给，也没有关系，楚棠在想，总有机会拿回属于自己的一切。

  楚老太太闻言，内心怒其不争的温怒也消散了去。原来这丫头是想这么一出！

  “你还小，你母亲那点东西迟早是你的，等过阵子，祖母将账本和私库的钥匙交到你手上，你可得好生保管了。”楚老夫人看重的是楚棠将来在宫闱内的价值，对沈氏留下的嫁妆并不是很在意。

  楚老夫人又道：“沈家长公子这次入京进学倒也是件好事，商贾之户终归上不了台面，这今后啊，要是能考取进士，倒也是给亲家脸上争光了。”

  闻此言，楚棠内心讥诮了一刻。

  楚老夫人一向看不惯远在金陵的沈家，嘴上说着‘亲家’，实则与楚棠的外祖母与外祖父并无来往，沈氏死后，更是无任何牵扯。

  楚棠顺着楚老夫人的话，道：“是呢，棠儿也想着表哥能高中，今后还能指点湛哥儿。”

  楚老夫人晦深莫测的笑了笑：你要是能如你姑姑一样，就是对湛哥儿最大的助力了！别说是湛哥儿，就是长房和三房的子嗣也跟着沾光。

  楚家大爷--楚居盛当年是二甲榜尾，到了真正发迹已经是而立之年，光是打点门路和人情就花费了大量银钱，如今光靠着打点似乎已经走到瓶颈，而楚贵妃眼下又多了几个厉害的竞争对手，楚老夫人太清楚楚棠的作用了。今日之事，倒也没有当真怪罪于她。

  第17章 谄媚邀宠

  太庵堂位于楚家老宅的东南方向，与海棠斎之间隔着一座花园子，以两条甬道相连，楚棠从太庵堂出来就看见傅姨娘携楚娇在园中赏花，身后的奶娘还抱着二岁大的楚玉。

  母女二人也看见了楚棠，皆是一愣，按理说以楚老太太的性子，不可能轻易饶了楚棠这一次，说不定她私自见了外男一事，还会让其在楚老太太面前失宠，楚二爷不喜楚棠，如果就连楚老太太也不待见她，那么二房的大小姐还有什么值得倨傲清高的地方？却不想楚棠这小妮子又安然无恙的从太庵堂出来，还是娇容带笑，正对着她示威呢？

  傅氏收回了那股子憎恨，挤出了一丝笑出来：“哎呦，这不是大小姐么？老祖宗怜惜大小姐，这一日见不着大小姐都想得慌，不像娇姐儿，惯是不会在老祖宗面前彩衣娱亲。”

  楚棠莲步而来，路经牡丹花圃，微粉的菱角唇似扬非扬，明明还是稚嫩的年纪，却有股子清冷的气度。

  真是好笑，她都没跟傅氏算账了，可傅氏倒好，还暗指她在祖母面前奉承讨好，才得以备受疼惜。

  楚娇两眼发直的看着楚棠一身罗纱裙，她羡慕楚棠的容色，也羡慕她嫡女的身份，小小年纪却已经在傅氏灌输之下，早就学会一个道理：要想成为人上人，只能让你的对手输在你的手上。

  可是长姐这般颜色，她如何能超越？更别提嫡尊庶卑的事实。

  楚娇不情不愿道了一声：“长姐，那晚是我不对，不该吵了长姐歇息，长姐莫怪。”她扭捏着道歉。

  楚棠很喜欢看着楚娇恨的她牙痒，却又不得不装作一副乖巧的样子向她这个长姐行礼。

  楚棠亲手摘了一朵芍药，插在了楚娇的发髻上：“妹妹戴这芍药最适合。”她的目光落在了楚娇手里的牡丹上面，又道：“牡丹啊，太过妖艳华丽，不适合妹妹的清朴，姨娘，你说是不是？”

  傅氏气的牙关发颤，这不是在打人脸么？

  芍药怎能与牡丹相提并论。

  芍药妖无格，惟有牡丹真国色！

  傅氏生于卑贱之地，十五岁那年幸被楚二爷从风月场上买了回来，她自然是一个能忍的人，心里恨不能将楚棠这张好看的脸划花，做梦都盼着楚棠变成被人唾弃的丑八怪，她面上却笑道：“还是大小姐有见识，你妹妹这容色，戴这芍药足以，若是配以牡丹就难免突兀了。”

  楚棠笑了笑，美眸百转流连，女孩儿粉嘟嘟的面颊，娇若仙桃，娇滴滴的笑了两声，却是因着嗓音还稚嫩，叫人听出了几分娇憨出来：“呵呵……难得姨娘有自知之明。”

  楚棠上辈子处处摆出一副大度嫡女的架势，从不会明面上对楚二爷的妾室亦或者庶妹难堪，其实高门大户之中，嫡出压迫残害庶出的事实在太常见了。

  楚棠就是想让傅姨娘和楚娇难受，这厢又看向了奶娘抱着的楚玉。说起来，楚玉也算是个难得的美人胚子，如今才两岁，已经可见清秀的五官，这丫头长大之后可是坏的十足，当真是个蛇蝎美人，也不知道上一世背着自己，如何勾搭上顾景航的？

  楚棠没有再看楚玉，随手弃了手中折断的花枝，冷目往小径那边走去，独留傅氏母女满腔的憎恨的看着她纤细的背影，咬牙切齿。

  楚娇泪珠子终于忍不住的往下掉，哭道：“姨娘，咱们还要忍她到什么时候！父亲喜欢姨娘，您为何不在父亲面前说说，长姐她有什么了不起的，还不是死了母亲的，将来谁会娶她一个无教戒的长女！”

  傅氏咽下怨气：“行了，哭哭哭，你就知道哭，你父亲总有一天会知道谁才是他的好女儿，要是姨娘能有个好母家，也不至于到现在还是个妾。”傅氏想想也是不甘，她要相貌有相貌，要手段有手段，唯一差的只有出身，楚二爷这样贪恋她，却是不能将她扶正，输的不是她，而是命。

  傅氏问身边的小翠：“一会去吩咐小厨房多备几样二爷喜欢吃的菜，今晚我会请二爷去琼玉斋。”她还缺个儿子，只要能生下男孩，二爷一定会高看她几分。到时候就能与楚棠这个嫡小姐抗衡一二了。

  思及此，傅氏便吩咐丫头多采些花瓣回去，很快就回了琼玉斋，早早就开始沐浴更衣。

  *

  霍重华从楚家老宅离开，先是在城西饶了几圈，甩掉了武成安插在楚宅外面的人手之后，这才快马加鞭赶至城东石桥头。

  霍重华一路上，一直在想，这个武成看似是个武将，粗鄙不已，却是个狠角色，竟然一点蛛丝马迹也不想放过，他还派遣人手在楚家老宅外监视就足以可见此人心思细腻。

  石桥头位于城东郊外的一处田庄下面，之所以取名石桥头，还因着这座石桥是横跨小溪之上，窄如牛角。

  霍重华忍着腹部隐约的刺痛，他跳下了马，又巧妙的将马匹隐藏，这才径直从跨过石桥头，前面是一片墨绿色竹林，再往里就见凉亭之下，奎老已经等待多时。

  “怎会拖到现在？”奎老神色焦虑，沟壑横布的额头溢出了细汗。

  “先生，学生来晚了，此事说来话长，不过先生放心，学生处理的干净利落，无人知晓，事不宜迟，还是赶紧办事吧。”霍重华下意识的没有提及楚棠。

  奎老忧心王家一百多条性命，眼下也无心细问霍重华为何耽搁了半日之久才将东西送过来。

  “王大人的案子能不能翻案就在这月之内了，我且先去与八爷会面，你有伤在身，先回去歇着，这几日城中大肆搜查伤患，你切莫惹人起疑。”奎老反复交代，他这个学生虽是有勇亦有谋，但多数时候的行事就是他这个做老师也看不懂。

  霍重华淡淡嗯了一声。

  奎老知道他所思，临行之前道：“八爷十分看好你，不过你想要有朝一日出人头地，还是要科举，你莫要倔傲，且听为师一言，回去好生准备来年春闱，以你的天资，要想出头并不是难事。”

  霍重华抬起手，在半空摆了一摆，看似不耐烦道：“先生当真烦人，学生先回去了，先生自己小心。”言罢，有些跛脚的闪出了林子。

  奎老摇头失笑：“这个小子，素来嘴硬！这次倒也是难为他了。”

  *

  楚棠回了海棠斎，静等着表哥沈岳那边的消息，也不知道他可有法子遇到徐长青？

  墨隋儿给她端了一盏甜茶过来，里面还放了半朵洛神花瓣，茶色微红，口味酸甜，特别适合在这个时节饮用。

  墨隋儿笑道：“小姐，您刚才可真解气，奴婢瞧那傅姨娘和二小姐的脸色都气绿了，二小姐最忌讳旁人说她长的不好看，就连柳姨娘所生的两位小姐也遭了她不少罪。”

  楚棠冷哼了一声：“三妹妹和四妹妹同她一样都是庶出，她凭什么欺负旁人？还真以为自己有了个风骚的姨娘就能为所欲为了！”

  童妈妈闻言，忙道：“小姐！什么风骚不风骚，傅姨娘再怎么谄媚，您也不能说出这等污秽之话，您可是大家闺秀，万不能因为看不惯傅姨娘就污了您自己的名声。”

  童妈妈是个刻板的老妇，楚棠并不喜她，有些事也不想同她说，毕竟以她的秉性又岂会当真听她这个十岁女孩儿的话！

  “妈妈，我知道了，今个儿想吃妈妈你亲手煲的鲍鱼燕窝粥，妈妈要是得空，就先去小厨房做吧，我馋了呢。”楚棠娇声细语道。

  童妈妈当即眉开眼笑，她没有旁的本事，倒是烧了一手的好菜，当初夫人将她从金陵带过来陪房，也是因着好手艺：“小姐想吃什么，老奴就去做什么，小姐且等着，一个时辰只能出锅了。”

  童妈妈被楚棠支开后，墨巧儿从漏花窗那头走了过来，在楚棠耳边低语了几句：“小姐，奴婢方才去打听过了，傅姨娘今晚打算请了二爷过去，她已经着人在府门候着了，只等着二爷回府，她的人就会去传话。”

  楚棠冷笑了一声：“呵……不愧是勾栏里出来的，也只会这些下三滥的伎俩！”墨巧儿忠心与否，楚棠并不关心，她关心的是墨巧儿现在很需要她这个主子。

  楚棠让墨隋儿娶了银果子出来，对墨巧儿：“巧儿，你与隋儿已经跟着我好些年头了，你也比我年长两岁，既然都是我院里的人，我自然会帮衬，你父亲的病不必忧心，我已让沈管事着人去请了郎中，另外银子的事你也用不着急，今后只管替我办事即可。”

  墨巧儿抹了泪，连忙跪地：“小姐的大恩大德，奴婢一辈子没齿难忘，奴婢发誓，对不起谁也不会对不起小姐您！”

  楚棠给墨隋儿使了眼色，让她拉起墨巧儿，她现在羽翼未成，身边不能没有可用之人。

  算算日子，傅姨娘尽量年底就能怀上身孕，来年就生下儿子！

  她想生庶子！这一世可没那么简单了！

  楚棠美眸突闪一丝狠绝，让墨巧儿起身后，给了她一包药粉，而后压低了声音说了几句。墨巧儿先是一愣，却是很快应下：“奴婢知道了，小姐放心，奴婢一定办妥，傅姨娘身边的小翠以为自己有几分姿色，早就巴望着二爷的宠爱，只要奴婢再劝几句，她一定会同意。”

  楚棠也知道小翠会同意，上辈子就在傅氏有孕期间，小翠就在陌兰院勾了楚二爷占了她的/身子。

  这些自诩颜色过得去的丫鬟下人，做梦都想着飞上枝头变凤凰，小翠要是能爬上楚二爷的床，还会在意与傅氏的主仆情义么？

  这辈子，楚棠想让这件事提前发生，她记得小翠也是狐媚之流，她要是能得宠，是不是意味着傅氏的机会就少了？

  总之，楚棠绝对不会让傅氏生下儿子！楚家二房的男嗣只能是湛哥儿一人！

  第18章 夜色迷离

  墨巧儿去了前院府门拉着小翠往回廊下走。

  小翠一开始并不想配合，她自诩容色在下人中算是出类拔萃的，楚家小厮家丁各个像盯着香馍馍一样盯着她，加之傅姨娘得宠，小翠难免有些眼高过顶。

  墨巧儿笑着塞了一把铜板在她手里：“好姐姐，巧儿当真是有好事对你说，你且听巧儿一言，又不会损失分毫。”

  墨巧儿一手挽着小翠的胳膊，不容分说的将她往边上拉。

  这小翠虽是容貌尚可，然，家世却是极差的，她家中还有三个弟妹，几年前严冬，家中实在是无一粒米可食，就将小翠以一两银子卖入了楚家，当年黄河决堤，又逢天下不太平，一两银子在当时的行情已经是高价。

  小翠是属于穷怕了的那种人，一见了钱财，腿脚就控制不住，那张本是紧绷着的脸一下子就笑开了，不动声色的将墨巧儿给她的一把铜板塞进了荷包里：“呦！巧儿妹妹，你有话就说，这么客气作何？”她有意娇笑了两声，引得守门小厮频频向这边望了过来。

  似乎，越是内心虚伪之人，越是需要这种无度的关注。

  墨巧儿见小翠动容，心中大喜，以手附在她耳边，低语了几句，这之后未及她开口，接着劝道：“小翠姐姐，这可是千载难逢的好机会，你要是自己不把握，傅姨娘决不会让你靠近二爷的。”

  小翠当即咬了咬唇，她当然想攀附楚二爷，做梦都想，况且她帮着傅姨娘做了一些见不得光的事，当初傅姨娘也许诺过，会给她制造机会，可眼看着一年过去了，两年过去了，一直不曾有过动静。就算有时候二爷去琼玉斋盯着她看了几眼，表达过那种意思时，傅姨娘也是成功的转移了楚二爷的注意力。

  她已经十六了，过两年再无良人垂怜，顶多许配给府上的小厮或者给管事做小妾，再无出头的日子。

  墨巧儿看出了小翠已然心动，只是还没有那个胆子付出实际行动，接着添油加醋：“小翠姐姐，要说你这容色，放在整座府中，哪个丫鬟能比得上你，这女子最好的光景也只有几年，错过这个好时光，你再有心也是来不及了。不像我，资质平庸，一辈子都是做下人的命，咱们这些做丫鬟的，但凡是有一点办法，谁也不想沦为人下人，你说是不是？”

  墨巧儿顺势拿起小翠的手：“瞧瞧姐姐这双细手，再操劳下去，就跟后厨李婆子一样了，姐姐当真甘心？”

  女子皆爱美，有点姿色的更是如此。

  小翠面色渐渐发红，掌心溢出的细汗显示出她的不安与忐忑，那种事真要是做得出来，说不定这能一日飞上枝头：“可……姨娘她不会放过我的。”

  墨巧儿早就知道小翠最忌惮的还是傅姨娘，她笑了笑道：“小翠姐姐，你忘了傅姨娘她是什么身份了么？算起来还不如你呢，再怎么说，姐姐你也是正经人家出来的女儿，哪里像她？一开始就不是不干不净的跟了二爷！富贵险中求，机会只有一次，小翠姐姐，你可得好好想想，过了这个村可就没这个店了。”

  小翠踌躇一二，终于应了下来，从墨巧儿手里接过药粉，匆匆去了后罩房换衣。