步步为嫡 第28章

  第61章 石榴债

  霍重华一手抚着自己光滑乌亮的发髻，那似深藏一湾幽泉的眸子里溢出‘老奸巨猾’的笑意，“楚家妹妹，你打算就这样待下去？要不，你到我院里来，我给摘如何？对了，那只八哥叫‘咕噜’，你平日不必对它太好，它对你说过的话，你可还记得？”

  谁要去你院子了！

  还钱的事更别想提！

  楚棠气的小脸涨红，什么颜面也不要了，松开手里的石榴，那枝桠还在半空晃动了几下，她扶着木梯就想下去，头顶又传来霍重华似笑非笑的嗓音：“哎……姑娘家就是脾气大，动不动就会生气，古人诚不欺我，唯小人与女子难养也。”

  楚棠落了地，墨巧儿与墨随儿见她面色忽红忽白，小声道：“小姐，您不必跟隔壁霍四少一般见识，他这人就这样，就是霍老爷也管不住他，咱们犯不着生气。”

  楚棠沉着一张小脸，攥着小拳头仰面看着趴在院墙上的霍重华，竟是一个字也说不出来，扭过小身板就往自己的寝房而去。

  霍重华的声音参杂了笑意，却叫人为之一冷：“你不打算解释一下，你是如何知道‘天乐’二字的？”

  楚棠脚步险些绊住，她突然想起来霍重华现如今还没有发迹，他的‘字’根本没什么人知道，可是她却已经教了八哥去说了。楚棠心头一跳，但没有表现出来，只是转过脸看着高处的霍重华，“天乐？我幼时养过一条奶犬，它就叫天乐，怎么了？你好像很有意见？”

  霍重华脸上的笑意如秋风扫落叶，以肉眼可见速度消散了，那股子与生俱来的阴损不经意展现了出来：“真是不乖，枉我疼你一场。”说着，人已经消失在了院墙。

  楚棠登时失语，她活了两辈子，也没人跟她说过这样的话！

  这厢，墨巧儿忙将木梯移走，上前道：“小姐，这个霍家四少是风流出了名的，您别跟他一般见识，全当他说了疯话了。”

  楚家大房与霍家临近，缝年过节，两家时常走动，楚宏与霍家两位嫡子也是称兄道弟，霍重华唤楚棠一声‘楚家妹妹’，并不过分，只是楚棠接受不了这样的‘亲密’。她也知道霍重华是故意在调侃她，拿她当猴儿耍。

  楚棠气冲冲的行至屋廊下，咕噜瞧见小美人就大叫：“还钱！还钱！……

  楚棠呆了，这畜生已经有阵子不会这么叫了，怎么今天又想起来了？她转身再度往院墙的方向看去，那里已经没有霍重华的影子，她只觉脊背发凉，再叫就不准吃饭！”到了此刻，拿着八哥发泄，她心头也能好受点。

  石榴没摘到，还忍了一肚子的气，楚棠越想越不愿就这么服输，没过一会就让墨随儿叫了小厮过来，直接将跃过院墙的石榴枝桠给砍了下来，正如她所说，伸到了她的院子里，那就是她的东西了。

  墨随儿和墨巧儿知道小姐被隔壁霍四少气的不轻，将枝干上的石榴尽数摘尽后，很快就处理了痕迹，一片枯叶也不曾留下。

  黄昏的晚霞尚未褪尽，天边还残留着千万里的浮云，仿佛正是时光最好时。

  朱墨抱着大竹筐来了楚家，他自然进不了楚棠的院子，但是一箩筐的硕大艳红石榴却是抬到了楚棠面前，墨随儿比对了一下，这些石榴可比伸过院墙的要大的多，“小姐，霍家四少身边的人让奴婢给您带个话。”

  墨随儿话音越说越低，楚棠看着地面的一大箩筐，已经是没有心情的心情了，她也自己不知道是何心情，“……说。”

  墨随儿道：“霍家四少说，这筐石榴也一并记在账上了，让您到时候和上回欠下的，都给他。”

  给他什么呀！

  楚棠抬脚就提在了竹筐上，墨巧儿抿着唇忍着没笑出来，“小姐，……既然东西都送过来了，您再送回去也不合适，大房和霍家关系甚笃，时常来往。正好中秋也快近了，不如就送去给各房的姐儿们尝个鲜吧。”

  楚棠算了算日子，没几日是要中秋了，再过一个多月，她也该回祖宅了，在这座院子里也住不长，到底还是心性不足，她都是死过一次的人了，怎么如此轻易就被霍重华给影响了情绪？

  楚棠让自己平静下来，霍重华此人并非寻常人，她不该钻牛角尖了，至于多出的这一笔石榴债，她才不会认呢！“也好，留一部分给湛哥儿了，剩下的先往祖母和大伯母院里送一些，之后再给几个堂姐分一份，至于楚娇那里就不必了，她整日里绣花练字，吃这东西也是废功夫。”楚娇拼了命的想往上爬，为了讨好楚老太太和楚二爷，逼着自己去做淑女，才女。楚棠觉得没有必要去打扰她。

  墨随儿明白楚棠的意思，就叫了外面的两个小丫鬟开始分配。当天晚上楚娇就大哭了一场，凭什么楚家嫡庶小姐都能分到，独独她没有，这是楚棠故意在低看她呀。如此一来，就连其他姐儿们也不欲跟她多亲近，一个被嫡女故意疏远的庶出，日子只会越来越低沉。

  *

  霍重华从外面回来已是深夜，朱墨将烧好的热水拎入了屋子，将浴桶倒满，他知道这是四少爷的习惯，他也不问四少爷究竟去了哪里，总之他每当这个时候回来，必定一身的汗，霍重华很快就褪去了上裳，露出结实的臂膀。健硕的与他这张清俊的脸丝毫也不相符。

  朱墨道：“少爷，三公子近日几乎是夜夜卧薪尝胆，日/日闻鸡起榻，咱们是不是也该把心思放在科举上？大公子和二公子皆学有所成，要是三公子也中了举，那您……”

  霍重华已经跳入水中，长长的舒了一口气：“闻鸡起榻？好词，少爷我都不曾用过，朱墨你近日很有长进啊。”

  朱墨又想再劝，却被霍重华用水泼了出来。

  霍老爷位至九卿之一，虽无什么实权，但上面还有大哥，二哥，他如何能出头？只能另觅良主。

  霍重华沐浴过后，朱墨进来收拾东西，忍不住又劝道：“少爷，楚家小姐身份高贵，不是咱们能肖想的，再说了，楚家二房那位小姐，年纪也太小了，您不能啊……”

  朱墨以为霍重华对楚棠格外上心是存了旁的心思，他闻言后，俊脸一滞，之后抬起书册就敲在朱墨脑门上，“再胡言乱语，休怪我不顾主仆情份。”

  朱墨相当的委屈，他也是好心提醒，“少爷，我是跟您一道长大的，您的心思，我还能看不透？楚小姐长的娇美，可您比她大了这么多，不合适啊。”最重要的是身份不符。

  霍重华突然失声笑了出来，却是话似被堵住，竟没有理由为自己辩解了，不过他这人从来都是不问红尘世事的，什么儿女情长更是不放在心上，怎会看上一个还没长齐全的小丫头？

  “朱墨，你的意思是，我很老了？”霍重华又是对着朱墨的脑门重重一击：“来，朱墨，今晚你也学学我三哥卧薪尝胆，这本书什么时候抄完，什么时候睡觉！”

  朱墨：“少爷……我这都是为了您啊。”

  作者有话要说： 楚棠：没有心情的心情……谁能体会？

  第62章 与狼舞

  第二日，楚棠正伏案算着账本，墨随儿气冲冲的撩了刚换下的湘妃帘子走了过来：“小姐，二爷这一到宅子，您那两个庶妹就等不及的要去哭诉去了。”

  楚棠对今年的茶叶生意尤为看重，她还想头一年就还清表哥沈岳的银子，可如今看来，陶朱之道也并非那般容易，单是进货的渠道就有不少窍门，虽说账面上每月都有进账，但盈利总归不大。

  看来，她要寻了机会，去向沈岳请教一番。

  她抬起头来，表情很淡：“随娇姐儿去吧，父亲如今事繁，她这般诉苦，只能叫父亲厌烦。”

  楚二爷是个薄情的人，至于他为何如此憎恨沈氏，楚棠并不知道缘由，他这样的人对自己的嫡女，嫡子尚且冷落疏离，又何况是庶出的女儿？就算平日里待楚娇和楚玉仁慈父爱，多半也参杂着虚情假意。

  楚棠道：“柳姨娘容色早衰，父亲今晚大概会在小翠那里歇下，你去她房里通知一声，让她早些准备着，她虽抬了姨娘，身边也没个老人指教。”

  有软香在怀，还有楚娇这个庶女什么事呢！

  墨随儿知道小姐的意思，小姐虽还年幼，且她到底是个没出阁的姑娘家，擅自插手楚二爷的后院毕竟不好，但墨随儿宁可小姐心思缜密，也不愿瞧着她被人欺，没有母亲护着孩子，就该对旁人狠一些，如此才能自保。

  墨随儿趁着童妈妈不在，道：“小姐，小翠那边可靠得住？时日久了，保不成她也想高攀呢，万一哪天怀了孩子，还是个男嗣，那……”

  楚棠搁下账本，随手吃着已经剥好的一碗石榴，鲜红晶莹，光是看着就有口/欲，用了小勺，一口一口的吃，更过瘾。她道：“无碍的，小翠她还不敢，父亲虽收了她，但也不过是裁了几身衣裳，她就是个通房丫头升上来的，还没那个胆子。”

  但凡小翠有点脑子，就知道她暂时不该想那些事，而且小翠是家奴，卖身契还在楚家，根本没有任何的地位可言，她是楚棠暗地拉上来的，要想怀孩子，还得先问问楚棠答不答应。

  庶子的存在，很多时候都是家族纷争的诱因，楚棠非常明白这个道理。霍重华如此，今后的霍家就是他说了算，顾景航亦是，顾家的世子和几位爷都没有落得好下场。

  有时候庶出的心狠手辣远超过旁人的想像。

  楚棠不会让湛哥儿平白冒出竞争对手，尤其是那种看着不显山不露水，实则最为阴狠狡诈的。

  光是想到霍重华与顾景航二人，楚棠就觉得面前的人生暗淡了一大半，就连嘴里明明清甜的石榴也没那么可口了。

  这时，墨巧儿笑着走了进来，“小姐，您猜刚刚谁从霍家败兴而归了？”

  霍家？

  楚霍两家就是出个芝麻大的小事，隔壁也能听的清清楚楚，两家的女眷几乎每隔几日就要聚在一处打叶子牌，霍家的大门似乎从来就没有拒绝过楚家人。

  楚棠其实并不太感兴趣。

  墨巧儿又道：“是咱们楚家的二小姐。”

  楚岫？

  她天生娇宠，又是楚家的嫡长女，上面的一个庶姐--楚莲也是可有可无的存在，她长到十四岁，还不都是横着走的，谁能让她不快了？

  墨巧儿似乎很高兴，这种高兴中还参杂着荣耀感，“二小姐知道您从霍四少那里得了一大箩筐石榴，她也想给吴家表哥送些去，就带着丫鬟上门去找了霍二奶奶，谁料霍四少谁的面子也不给，别说是石榴了，就是他的院门也没踏入。小姐，奴婢怎么觉得霍四少对您格外好呢！”

  这叫好？

  他可是头狼啊。

  楚棠觉得，她宁愿霍重华对她视若无睹，也千万别对她‘好’！她只是凡胎**，承受不住，况且重活不易，她可不想与狼共舞。

  墨巧儿打趣道：“二小姐还让奴婢问问您，是如何让霍四少慷慨解囊的，霍家人都知道霍四少一向小气惯了。旁人就连他的院子都进不去，他性子古怪，霍老爷也懒得管教他。”

  楚棠天生略带婴儿肥的小脸沉了下去，“今后休要再提霍四少。对了，父亲既然来了，你且去小厨房做份点心送过去，也算是我尽了孝道了。”楚棠说的漫不经心，实则也的确不尽心，至于去楚二爷跟前尽孝的事，还是让给楚娇吧。

  *

  楚宅给楚二爷备了专门的院子，他虽只是暂住，但到底是楚家的正经二老爷，这些年仕途不顺，楚大爷对他多有照拂。

  楚娇牵着两岁半的楚玉去给楚二爷请了安。

  说起楚娇的相貌，实在是小家子气十足，若非她表现的乖巧懂事，很难入了楚二爷的眼。但是楚玉却大不一样，小小年纪，眉宇之间已经有几分楚家人的样子了，她的眼睛长的很像楚棠，但不及楚棠眼角的小红痣，少了一份灵气。

  “父亲抱抱，玉儿想您了。”楚玉憨憨的唤了两声，一双小手已经伸了出来，她随了傅姨娘，身子骨纤细消瘦，年岁这般小，已经可见美人的雏形。

  楚二爷似乎总能被这样的场景吸引，心软了一软，弯身将楚玉抱了起来。

  楚娇见势，暗暗松了口气，看来就算姨娘被罚，父亲最起码还是在意她们姐妹二人的，她自己乖巧懂礼，妹妹漂亮可人，父亲一定会继续喜欢她们，说不定时日一长就能让姨娘回来了。

  楚二爷哄了一会楚玉，总算是看到了不起眼的楚娇，她五官不精致，但同样细条的模样，却如弱柳扶风，叫人不能不怜，“娇姐儿怎地瘦了？可是在伯父家中住不惯？”

  楚娇咬了咬唇，样子更加可怜了，不多时，眼眶就红了，“女儿无事，女儿就是想父亲了。”

  这时，楚玉插了话：“父亲，姐姐她也想姨娘，姨娘什么时候能回来？”童言无忌，说出来也不会惹人起疑。

  楚二爷心头甚烦，越到这个时令，就越发不能自主的心烦意乱，他不是傻子，自然知道楚娇的用意，这厢将楚玉交给了她：“为父还有事在身，你二人先回去吧，姨娘的事，今后再说。”

  楚娇心有不甘，可她胆小惯了，没有傅姨娘和王嬷嬷在后面撑腰，做事畏首畏尾，没有半分世家小姐的样子，单从这一点上，其实楚二爷内心深处更是觉得楚棠的性子随了他。可是就算如此，他也不愿意承认他喜欢自己的嫡女。

  楚二爷瞧着楚娇一副被人欺压的样子，心有不耐烦，嘴上却软了下来，“娇姐儿听话，先带玉儿回去，有为父在，你二人不必忧心。你们姨娘在不在身边都无碍，为父护着你们。”

  楚娇的目的没有达到，但楚二爷的话让她如同吃了定心丸：“那好，父亲您好生歇着，女儿带妹妹回去了。”

  楚娇姐妹二人一离开，楚二爷就无力的坐在了黄花梨木的东坡椅上，无力……处处无力，怎么也打不起精神，就好像所有的坚持都成了一个天大的笑话，他要自我欺骗到什么时候？

  作者有话要说： 霍重华：我决定种一片石榴林……

  第63章 几欲狂

  入了夜，墨随儿过来禀报道：“小姐，二爷今晚没去小翠那里。两位庶小姐从二爷院里出来后，二爷又出去了。”

  楚棠点头，表示自己知道了，她对楚二爷这个父亲谈不上厌恨，却是极度失望的。

  “我知道了，你们先下去歇着吧，今晚不用值夜。”她想一个人静一静。

  这座院子的后罩房做了下人房，离着主屋不过几十步远的距离，小姐一召唤，也能听到。墨随儿与墨巧儿便依言退了出去。

  楚棠卧榻，久久不得入睡。

  沈氏的事从上辈子开始就让楚棠无法释怀，谁也没有给她一个合理的解释，母亲当真是病死的？那她身边的仆从都去哪儿了？为何花了那么多精力和财力，却无从查起，这背后到底隐藏了什么她所不知道的事？

  因着楚二爷的到来，楚棠心里的纠结愈发浓烈，第二日，她又去了一趟庄子里，将傅姨娘叫了过来问话。

  傅姨娘万万没想到楚棠还会来见她，她以为又能抓住一线希望，这一日特意梳洗打扮，尽量让自己看上去慈眉善目，面上对待楚棠的态度还算恭敬：“小姐，你找妾身有何事？”她自己寻了杌子就坐下。