神探班纳特[综名著] 那封来信

  秋日黄昏, 海岛老街。

  咖啡香气弥漫，有些安静。

  ‘因为只有无与伦比的运气，才会让我有幸认识独一无二的你。亲爱的杰瑞, 你也一定深有同感吧？’

  歇洛克说时或用了三分情真意切的语气, 但更多是七分理所当然的口吻。

  听话听音。

  这番话仿佛旨在谈论运气, 外加凸显夸人与自夸。

  凯尔西却不由浅笑，是为那份‘独一无二’。

  随即，她端着神色, 也一本正经地回答歇洛克：

  “如你所言，我深有同感。遇见举世无双的你，是我幸运值达到顶峰的体现。不得不说, 一别三年半多，汤姆，你洞察真相的本领真是越发高超了。”

  洞察真相？

  最希望了解的真相之一, 近在眼前。

  这让人不由自主地想起船上的拥抱。

  歇洛克表面泰然自若，心跳却快了一拍，他无法忘记昨夜贴近时的感觉。

  尽管受到久别重逢与死里逃生的双重情绪作用，但他并不会因为内心情绪翻涌就失去了判断力。

  如今回想, 数年来对凯尔西性别的怀疑，因那一刻相拥的感觉而越发加深了。

  凯尔西会不知道拥抱有暴露的风险吗？

  不，她一定非常明白。明白，她却还是选择了拥抱。

  其中缘由，两人心照不宣。

  当下，歇洛克不动神色地看着凯尔西。

  他该选择何时何地，又以哪一种方式彻底揭开谜底呢？

  “你的眼神太平静了。“

  凯尔西忽然开口, “平静到有些不正常, 是在想什么好事？”

  “除了案件, 我还能想什么？”

  歇洛克又话锋一转，“只会是在想你。”

  凯尔西并不意外，还欣然接受：“这真是万分荣幸。听你的话，我就等于好事，这是多么完美的等式。”

  “的确。杰瑞，你的认知正确。”

  歇洛克顺水推舟，“而谁都希望好事能常伴左右，所以我想替人问一问你的行程安排。”

  伦敦与纽约，相隔着大西洋。

  两人三年零七个月的分离，虽然书信往来不断，但总不及推门即见的亲近。

  不仅是生离，还差点遭遇死别。

  别后叙话，必须问清还要再分别多久。

  歇洛克不提自己，抛出了房东太太：“在来美国前，哈德森太太托我转告一句话：‘我给特意为尊敬的班纳特先生留了房间，等您回到伦敦，完全不用再为找房子而费力，直接入住即可’。”

  说到这里，歇洛克状似疑惑：

  “杰瑞，现在我必须要弄清一点了。曾经你在信中表达了对哈德森太太手作小饼干的想念，难道只在心里想一想，没有亲口品尝的计划？如果那样，哈德森太太会非常伤心。要叫你知道，她无时不期盼你回去。”

  凯尔西眨了眨眼，究竟是谁希望她回伦敦？

  哈德森太太确实是其中之一，但绝不是最迫切渴望的那一个。

  “多谢哈德森太太的挂念。”

  凯尔西也不点破，配合着歇洛克的演出，“请您替我转告她，我半年后研究生毕业就回伦敦。当春天来临，我会与她在贝克街相见。”

  还要半年！

  歇洛克早就清楚凯尔西的学业安排，但一直没等来其毕业立即回伦敦的承诺。

  现在，他听到了具体时间，居然又有一些失落。

  第一次分别三年零七个月，第二次预计不超过半年。

  也许是因为别后重聚，让人不更加愿聚了又散，他竟觉得半年太久。

  “好的，我知道了。”

  歇洛克若无其事地应下，心里另有打算，当下暂且不提。

  叙旧便到此为止。

  两人想说的大多都已经藏在信中，信件往来的点滴内柔都铭记于心。如今见面，最令人心情愉悦的，是人在触手可及之处。

  人在身边，倒是不必赘述分开时的心情。

  一杯咖啡喝完，也到了海岛下班时间。

  两人去找苏珊的儿子汉森。汉森住得比较远，单程马车要花一个小时。

  “你们是侦探？”

  汉森打量着前来听母亲旧事的两个人，略有不耐地让两人进门。“母亲是撞坏了脑袋，有关蝙蝠怪的事情，你们不用太当真。”

  凯尔西与歇洛克却必须追问清楚。

  “故事里，一切发生在二十年前。”

  凯尔西目测汉森也就是二十来岁，“你怎么确定苏珊女士说得是真是假？”

  汉森瞥了瞥嘴，“我的母亲只在结婚后出海，也都是和我父亲一起，他们都没去过加勒比海。怎么可能遇上故事里的小岛。”

  自从汉森记事，在听到蝙蝠相关话题时，他的母亲苏珊都有些歇斯底里。

  那种情绪是恐惧，是厌恶，是避之不及。

  “事实上，在美洲的这一片海岛上蝙蝠很常见，吸血蝙蝠也时有出现。不管哪一种蝙蝠，母亲只要半途遇到就会慌张跑回家里，开始念叨‘蝙蝠神发怒，人全死了，一个不留。’”

  汉森是听得不厌其烦了，“我从小就听她说那个故事，但世上根本没有类人的蝙蝠怪！”

  歇洛克微笑，“听你的语气是很确定，你们出海去找过？”

  汉森重重点头，“母亲出海受伤的那次，是美国运送货物时在码头撞了脑袋。两位也该知道货运码头的情况，那里乱糟糟的。当时母亲流血晕了过去，时隔一个小时才被发现。”

  幸而，苏珊虽然撞破头昏倒，但并没有生命危险。唯一的后遗症，是她开始念叨蝙蝠怪。

  “在海岛上，有很多相似的神话传说，事关蝙蝠就更多了。我们都认为，母亲很可能是在码头听了别人说的故事，然后她头部受到重伤就产生了记忆错乱。”

  汉森说家里为了让苏珊恢复正常，他们父子俩是做出过不少努力。

  让苏珊不再恐惧，最有效的就是证明根本不存在蝙蝠怪。

  汉森的父亲屡次出海打探，结识了各个小岛上的原住民，都没有听过相似崇拜蝙蝠神的地方。

  经年累月后，苏珊也在丈夫的劝慰下选择性忽视了蝙蝠怪旧事。

  只要别人不提蝙蝠，也不让苏珊遇上来自海上风暴中的人，她的行为一切如常。

  “父亲年纪大了后，我接替了他出海，仍然继续打听故事里被灭族的岛屿。”

  汉森摇摇头，“没有收获，没有任何人听说过。我也真的不明白，为什么母亲坚持它存在。”

  再后来，汉森的父亲去世。

  失去丈夫的苏珊性格越发孤僻，女人到了中年，情绪上时不时更不稳定。

  汉森受不了天天被念叨，索性搬到了离家较远的另一端，也远离了苏珊挂在嘴边的蝙蝠怪故事。

  有关西班牙海难逃生者、小岛圣地被外人踏足后蝙蝠怪降下天罚，谁也不知道有几分真有几分假。

  话到此处，汉森实在不知还能说些什么。

  凯尔西提出了一个请求。

  明天请汉森回老家一趟，希望他能苏珊认一认画像。

  是朱尔四人以及四名凶徒的画像。

  汉森有些不太情愿，认为那是多此一举，但他还是答应了下来。

  原因非常简单，他不答应，侦探们也会找上母亲，只怕到时候的场面会非常混乱。

  翌日，苏珊家的确场面混乱，是一度女高音爆表。

  苏珊看到从海难里来的侦探们，再听两人说起蝙蝠，是当场一顿歇斯底里的叫骂，更直接撕掉了画像。

  汉森劝了半天才制止住其母亲的发狂，让苏珊能稍微正常地回答问题。

  结果却不理想。

  苏珊完全不认识画像上的八个人，仅仅是一遍遍重复，她真的见过蝙蝠怪。

  从苏珊处问不出更多的事情，两人在离开小岛前走访了当地居民。

  二十年前与苏珊一起出海的人，都说不清苏珊在美国货运港口如何受伤。唯二清楚苏珊伤情的人，是她已经死去的丈夫，还有给她治疗的医师。

  “现在只得到一个名字，本·爱德华医师。”

  凯尔西却略感不妙，这位医师二十年前是五十岁，如今也不知道他是否还活着。

  “其实也并非全无收获。”

  歇洛克想着苏珊的大吼大叫，“苏珊的惊恐很真实。尽管不可思议，但她很可能真的直面过蝙蝠怪。”

  二十年前，苏珊很可能在美国码头听到了不该听到的事，才会遭到对方攻击头部昏倒。大型蝙蝠也在码头出没，给苏珊留下了极重的心理阴影，让她变得闻蝠变色。

  凯尔西认同这种观点，“但按此推论，苏珊遇到的蝙蝠怪是听命于人。操纵蝙蝠攻击人，那真是一种了不起的本领。”

  谁会有那种本领？

  参考苏珊的故事，那人很可能来自崇拜蝙蝠的小岛，也就是说天罚没有杀死小岛上所有的人。

  “比起天罚，我更倾向于蝙蝠海岛上发生了一场人为的残杀。”

  凯尔西推测，从海难中逃生的西班牙人来历不纯，可能是一伙加勒比海盗。

  尽管海盗横行的年代早已过去，但零星的海盗船仍在中南美洲出没。

  海盗窥觊海岛上的宝物，对当地人进行了屠杀。

  当地人饲养的吸血蝙蝠与之对抗，却难以抵挡枪林弹雨，最终被放火烧岛，而真相不再为外人知。

  “海岛上的幸存者带着蝙蝠潜逃，中途在码头被苏珊撞见，当场将她重伤。”

  凯尔西并不奇怪幸存者对苏珊下狠手，在被灭族的惨剧发生后，他们对外界不可能友善。

  歇洛克微微颔首，事后看是重伤，但当时说不定那些人是想将苏珊灭口。

  “亚力克四人引爆游轮是为杀康坦。假设是遭遇灭族之难，就能解释他们为什么会行为偏激。”

  接下来就要验证康坦、朱尔等四人的发家起源。

  “其他三人尚不清楚，但根据在「幸运者号」上的调查，康坦是靠一笔远方亲戚的遗产发家。”

  歇洛克说了一个不少人幻想但甚少实现的俗套故事。

  “据说二十年前，父母双亡的康坦得到一笔来自海外亲人的遗产。他以此为资金，一步步成为海贸投资商。”

  遗产一说是康坦放出的消息。

  时隔二十年，很少有人再去质疑其真假。

  歇洛克不能凭空怀疑康坦。

  一夜暴富，听起来像天方夜谭。别人可以不信，但他参与到了真人真事之中。

  不过，世上能有多少问心无愧地一夜暴富？

  歇洛克看着凯尔西。

  他亲爱的杰瑞，当然是与众不同的。

  正在此时，船来了。

  是该回美国找出吸血蝙蝠怪物了。

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  本章小插曲：

  手滑，把船上的拥抱，打成床上的拥抱。

  我及时发现，并改正了这种歧义性错误。【合理怀疑，当时汤姆杰瑞跨次元对我进行量子力学式脑波干扰，他们在催我加戏。】