还璧 第132节

  “我是想找苗大妹。”宋绮年解释。

  “小妹一定知道。”唐雪芝道，“说起来，我也挺担心小妹的。她跟着那个男人，我看也不是长久之计。可她虽是贫家出身，却打小被父母和姐姐宠着，天真得紧，不大能吃苦……”

  “贫家娇儿。”宋绮年苦笑，“没有凤凰的命，却吃不了山鸡的苦。”

  “就是这个理。”唐雪芝一个劲点头，“但她亲姐姐都劝不动她，我也没办法。”

  正说着，一辆小汽车停在了楼前。一个身材瘦高、文质彬彬的男人从车里走了下来。

  唐雪芝霎时展露甜美的笑容。

  “哎，这是我丈夫，你们上次好像也见过的。”

  “阿芝，怎么不请客人进屋坐？”邓启明笑容亲切，一边不动声色地将宋绮年上下打量了一番。

  “我本就要告辞了。”宋绮年忙道，“不打搅你们了。唐太太，回头在济慈院见。”

  目送宋绮年远去，唐雪芝亲昵地挽着丈夫的胳膊往屋里走。

  “宋小姐是不是很摩登？我想去她那里做一条裙子，吃喜酒的时候穿……”

  邓启明低声应着，在转身进门那一刻，转头又朝宋绮年的背影意味深长地瞥了一眼。

  宋绮年来到苗小妹的住所时，夜幕已经降临。许多人家已经吃完了晚饭，外出散步消食，而宋绮年的肚子正饿得咕咕响。

  苗小妹住在一栋有些年岁的筒子楼里。

  这样的地段，这种楼房，居民龙蛇混杂。可见苗小妹的男人也不是什么很宽裕的人。

  宋绮年刚走进楼里，就见两个艳女嬉笑打闹着从楼上跑下来。

  浓艳的脂粉，廉价的香水，旗袍高高的开衩下露出光溜溜的大腿。

  宋绮年别开脸，往旁边让了让。

  两个女子从她眼前走过，扭头好奇地打量了她一眼，继而笑嘻嘻地跑走了。

  原来，这楼里不光住了苗小妹这样的情妇，还有私窑和一家小诊所。

  一处的女人们在强颜欢笑，另一边的女人们在痛苦呻吟。

  宋绮年摇头叹气。

  苗小妹的屋子位于三楼尽头，有两间卧室。屋内有一套半旧的家具，还养着一个做饭的老妈子。

  只是这老妈子显然在做家务外还兼任着看住苗小妹的任务。苗小妹和宋绮年在客厅里聊天时，她一直从房间里探出半张脸偷看。

  苗小妹同之前判若两人。

  她脂粉极浓，将淤青遮得严严实实。卷发大红唇，穿着一件色彩艳丽的掐腰旗袍，手上还戴着一个细细的金镯子。

  十六七岁的少女，放在好一点的人家，正是穿着白衫黑裙，在女校里念书的年纪。苗小妹却打扮得好似二十好几的成熟妇人。

  苗小妹起初以为宋绮年又是一个来劝自已的，有些不耐烦，直到宋绮年打听起自已姐姐的下落。

  “你找我姐姐做什么？”

  宋绮年道：“我想给她提供一份工作。”

  “什么工作？”苗小妹警惕。

  这姑娘也并非唐雪芝认为的那么天真。

  “就在我店里工作。”宋绮年耐心地解释，“我开了一家服装店，想请她去做店员。我那儿都是女客人。”

  苗小妹这才放下半颗心。

  “我姐姐在‘鸿丰纺织厂’做工。那地方，人被当成畜生用。一个人要看好几台机器，工头又不给上厕所，女工们连水都不敢随便喝。我只熬了两个月就跑了，难为我姐一直干到现在……”

  宋绮年听得很揪心。

  她当然知道纺织厂工作环境恶劣，听了苗小妹的话，恨不能立刻插上翅膀，飞去把苗大姑娘给接走。

  可就在宋绮年准备告辞时，苗小妹突然道：“可就这样，她还是不肯跟我过。”

  宋绮年没有流露情绪，而是很克制地问：“你是想让她搬过来和你住？”

  “不。我是让她别在工厂里干了，找个男人照顾她！”苗小妹道，“我男人有个朋友，家里是开酒楼的，出手很大方，又没有儿子，很喜欢我姐。可我姐不同意。”

  宋绮年一时不知说什么的好，又怕自已控制不住乱说话，干脆抿起了唇。

  可苗小妹想必早就想一吐为快，一旦打开话匣子，就停不下来。

  “我知道我这样不光彩，可你当我不想做大奶奶？我们这样穷丫头，能嫁什么像样的男人？我不过是想过上不用为吃饭穿衣操心的日子，我有错吗？”

  宋绮年尴尬：“那个……苗小姐，我该告辞了……”

  可苗小妹没有停下来：“再说了，我只伺候这一个男人。我姐她在外头，又要被工头揩油，又要被男工友骚扰，日子还不如我呢。我就是见不得她这么苦，才帮她牵线搭桥的。她非但不领情，还把我骂了一通！说我自已堕落就罢了，还要拉着她……”

  苗小妹呜呜哭起来。

  宋绮年讪笑：“苗小姐，我真该走了。你安坐，不用送。”

  可出门之际，宋绮年还是忍不住，回头问了一句：“苗小姐，你的这一番话，是想为自已辩护，还是想说服自已？”

  苗小妹愣住。

  宋绮年在她木呆呆的注视下快步离去。

  要真和苗小妹辩论，宋绮年可以说上一整天。

  但是，何必呢？

  一穷二白，无谋生技能，又不愿吃苦的年轻女孩，所能走的路，和苗小妹的相差无几。

  这女孩其实已经选择了一条最适合她的路。

  宋绮年顾不上吃晚饭，又匆匆赶往纺织厂找苗大姑娘。

  鸿丰纺织厂所在之处，是上海的工业集中的地区，自然也不是什么环境优美、居民富裕的区域。

  这里街区肮脏，房屋破旧，行人们一个个蓬头垢面，神色麻木疲惫。

  作为一个自幼在这样的环境里长大的女人，宋绮年并不紧张害怕，也不在意那些男人异样的目光。她如重游故地，从容前行。

  因她气场强势，面带冰霜，一些街痞很识趣地远远止步，不敢上前骚扰。

  工厂的管事将一身鲜亮的宋绮年上下打量了好一番，接过她给的小费和香烟，把她带进了工厂大院里。

  鸿丰纺织厂显然生意很好，订单颇多。大晚上的，厂房灯火通明，机器轰隆作响。

  苗大姑娘是夜班女工，此刻正在上班。

  过了好半晌，管事才把苗大姑娘带了出来。

  工头还在他们身后嚷嚷：“有话快点说，别耽搁了干活！”

  苗大姑娘穿着灰扑扑、毫无廓形可言的工服，戴着发套，可修长优美的身姿依旧在粗布衣服里若隐若现，一双明亮的眼睛在暗沉沉的夜里闪着光。

  可见人若得天独厚，就如锥处囊中，总会脱颖而出。

  这一刻，宋绮年决定一定要说服这个姑娘。

  苗大姑娘认得宋绮年的脸，却不记得她的名字，一脸困惑。

  宋绮年递上名片，道：“我叫宋绮年。我经营着一家服装店，想请你来给我做店员，兼模特。”

  苗大姑娘从乡下来上海有一年多了，知道服装店和模特的意思。

  但她先是警惕，继而露出厌恶之色，摇头后退。

  “我不做什么模特！我不出卖色相！”

  从苗小妹那里过来，宋绮年对苗大姑娘的反应已有了准备。

  她从容微笑：“你是个非常漂亮的姑娘，又在上海这地方谋生，肯定不知道受过多少诱惑了。什么捧你做明星呀，找你做画报模特呀，其实都是想占你便宜罢了。可我和他们都不同。我开的是一家女土服装店，只给女人们做衣服。我店里的，客人们和店员都是女人。其中两个店员，还是从济慈院出来的。”

  苗大姑娘的抵触之色渐渐消失，明显心动了。

  宋绮年继续道：“我的店员的主要工作是招待客人和做一些杂务，怎么也比在厂里要轻松些。但我希望你还能给我做模特，展示我设计的衣服裙子。”

  苗大姑娘如听天书一般：“可是……模特？我？”

  “对呀，你。”宋绮年笑眯眯，“之前在济慈院第一次见到你，我就相中你了。你身上有一股野性，一股灵巧又干练的气质，让我非常喜欢！我想为你设计很多很多漂亮的衣服，拍成照片，画成海报，登在报纸和画报上。”

  苗大姑娘震惊。

  宋绮年所描绘的，是她连想都不敢想的景象。

  虽然在过去，不是没有人向她做过相似的承诺，可不知怎么，她却相信宋绮年一定会说到做到。

  她只是不敢相信自已会有这么好的运气。

  “喂！”工头站在厂房门口朝这边大喝，“还没说完吗？”

  两个女人都露出厌恶之色。

  “怎么样？”宋绮年问，“你在这里拿多少钱一个月？”

  “十……二十五！”苗大姑娘努力挺直腰杆，“我是小组长，管着二十个女工呢！”

  这么辛苦，居然只拿这么一点钱？

  宋绮年不禁皱眉。

  苗大姑娘却误解了她的表情，急忙道：“我什么都能做！我能踩缝纫机，会针线活，会做饭。我……我学东西可快了！我来上海后自已学识字，现在都能看懂报纸了……”

  “我给你三十。”宋绮年温和地打断苗大姑娘的话，“包三餐一宿，还有穿不完的新衣服。但你得听我的话，维持好身材，而且不准背着我接私活。我要你做我的一面活招牌。怎么样？”

  “还磨蹭什么？”工头又在催促，“你今天耽搁的时间，全都要从你的工钱里扣！别想给老子偷奸耍滑……”

  苗大姑娘不再犹豫，冲宋绮年低声道：“我答应！”

  宋绮年长舒了一口气，展露笑颜：“你不会后悔的。”

  “阿苗，你聋了吗？”工头朝这边走来，“赶紧回去干活！”

  “她不会跟你回去了。”宋绮年替苗大姑娘道，“她要跟我走。”

  苗大姑娘拉了拉宋绮年的袖子：“厂里还欠我半个月的工钱……”

  “我补你十块钱。”宋绮年道。

  苗大姑娘愣了一下，毅然转身，亦步亦趋地跟在了宋绮年身后。

  工头回过神来，气得破口大骂。