回涯 回涯 第43节

  为首老者压了压手示意他冷静，小声与他叮嘱道：“回去让你阿娘尽快筹钱。这命就悬在银子上了。”

  于小郎君慌得六神无主，心中也没个数，问道：“筹多少啊？”

  老者冷哼道：“这就要看那病鬼的胃口如何了。你先吊一吊，他若是识抬举，便会见好就收。若是贪得无厌，我等也不怕！”

  于小郎君懵懵懂懂，不敢主事，只能应说：“好。”

  第043章 鱼目亦笑我

  一众护卫正忙着打扫衙门后院的废墟。

  土地被烧得焦黑，四面都有点火的痕迹，搬动中断裂的墙壁再次坍塌，扬起浓重的灰尘。

  关押囚徒的牢狱倒是没怎么被毁，于老被扔进里头，栽倒在地，飞也似地爬起来拍打身上衣服。见这满地脏污，简直无处落脚，隔着栅栏朝外叫骂。

  众人充耳不闻，陆续将搬来十多具尸体平摆在地。于老伸长了脖子去看，只能从光亮处看见一些晃动的虚影与面容模糊的残尸。

  多瞧两眼便吓得脊背发凉，总觉得这地方阴气太重，那群死人能从阎王殿里再爬出来找他索命。

  他噤了声，面朝向墙壁，闭目呢喃求神拜佛。

  在他安静后，两名青年拿着扫帚过来，将走道上的路面清扫了一遍。很快又有人搬来一套桌椅，烧好炭盆，架起火炉，把守于牢房各处。魏凌生这才在前呼后拥中隆重登场了。

  于老气愤地抖抖宽袖，依旧背对着众人不肯转身。耳边听见魏凌生道：“给他们各自打口棺材，好生落葬了。”

  “是。”

  脚步声繁杂，渐行远去。身后除却此起彼伏的呼吸，再没有多余的动静。

  于老忍不住回头，发现魏凌生就那么八风不动地坐在一把宽椅上，旁若无人地烤火。边上一群武者虎视眈眈，肖似青面獠牙的阵前小鬼。

  于老心中发憷，面色微动，开口道：“小郎君，即便你是盘平县令，没个证据，如何拿我？又能将我在这里关上几日？昨日在老夫家中，你可是亲口说……”

  岳县令拍拍胸脯打断说：“我才是盘平县令。”

  于老艰难调转视线，落在一旁的中年男子身上，眼神中满是质疑与轻蔑。

  岳县令大早上睡得满脑子浆糊，被走水的喊叫声惊醒，抱头鼠窜地奔出门口，便一直寸步不离地跟在魏凌生身侧，此刻还衣冠不整，形容憔悴。

  他指指上空，说了句掏心掏肺的话：“若说官大一级压死人。那这位郎君，能直接压塌我的祖坟。”

  泥炉中热水沸腾，在静谧牢房了发出轻微而清晰的响动。

  岳县令说着，感觉自己的脑壳也被蒸汽顶了一把，忖量片刻，总算回过味儿来了。面上神采愈发饱满，浑浊沧桑的眼中凝聚出熠熠的精光，口气也变得张狂：“这位郎君图穷匕见，于公若还觉得他是玩笑威吓，未免太不清醒了。”

  有人撑腰，自是意气分发，他比出一根手指示意道：“在尔等眼中，我不过老兵残将，孤立无援。尔等及其党羽，在这位郎君眼中，也不过是幺幺小丑，九牛一毫。既已进了此处，于老还是干脆说实话吧，也能省去一顿皮肉之疼。”

  于老自己尚有一肚子大话没来得及吹嘘，听到这番敲打不免嗤之以鼻。

  就凭魏凌生先前那番低服做小的姿态，再厉害，能搬出什么大佛？

  “听来，是还要对老夫用私刑？”于老死盯着魏凌生，冷声道，“我今日莫说是死在这衙门里，便是身上多道伤口，几位难道还能活着走出盘平城吗？”

  热水连成银线倒入茶杯，白烟散开，魏凌生放下小壶，沉稳说道：“我现下肯费口舌与你多说，已是看在盘平百姓的面上，若是心情不善，直接杀了你也是可以。高清永座下死了条狗，是不敢与我深究的。他怕是连你名字都不记得。”

  于公听他直呼侍中大名，嘴上说得又如此轻巧，面上怔愣，胸口泛起惊涛骇浪，此时才警醒。

  他上前一步，好似虎狼低头，识时务地收起爪牙之利，扯动着松垮的面皮可怜叫屈道：“实在是冤枉，我不知郎君在说什么。我家中宅院刚叫人放火烧了，现下还不知贼人身在何处。那些人多半也是凶犯杀的，要嫁祸于我。阁下既是京城来的贵人，还请明察秋毫，一定要还我个公道。”

  “此事是不是冤枉我不清楚，不过有一事，我知道，指定不是冤枉。”魏凌生轻描淡写地道，“这些年几大掌柜借由盘平地利，克剥军粮，搜刮民财，单是行贿所用，少说也该有十几万两银子了吧。”

  岳县令听得双眼圆瞪，暗暗掐算起数字。人是再也不敢留了，两脚打绊地往外跑去，生怕走慢一步，多听了几句，要跟着将脑袋留在这阴湿之地。

  护卫错身一步，挡住他的去路。

  岳县令抖如筛糠，只能灰溜溜地滚回去。

  魏凌生说到一半，摇了摇头，纠正道：“……该是不止。附近城镇商贾皆远途绕行，货与盘平。可这些年盘平官员叫着穷苦，只向朝廷缴过不到万两税银。这里头的账目，怕只有于公还算得清楚。我给你一杯茶的时间，要不要弃暗投明，为朝廷诛戮这帮蠹虫，全看于公一念。”

  于老心存侥幸，还大叫着道：“阁下高看我了！哪有那么多银钱？！”

  魏凌生从容不迫地喝了口茶，兀自道：“天时不祥，地道不宜。兵疲于外，民贫于内。是以朝廷放任多年，以换朝夕安稳。可到底是百姓血汗，岂能失于泥涂。我先找你，是多给你一条活路。其他人可没有这样的运气。你若不珍惜，我也无话可说。”

  于公沉默良久，苦笑着道：“我若是说了，我这条命可就没了。”

  “于公真是困糊涂了。你就是不说，这条命难道还能有吗？”魏凌生坦诚笑道，“我若是现下放你出去，着人严密护送，再遣派耳目去张王几家看守。隔日去东城门往北三里地的仓库、西门的怀远镖局，将你名下私财取一部分出来，运去城外。那你妻儿子女还能活吗？”

  于老听到前头，嘴里还在组织着糊弄的说辞，待听见后面，已是浑身僵直，头脑发木，张着嘴，吐不出半个字来。

  他最是清楚那些高官的狠辣手段。凡有叛离，即便只是捕风捉影的疑心，也定斩草除根，永绝后患。

  魏凌生体贴地解释了一句：“我的人跟了于小郎君几天，便发现这两处地方。此时他该正忙着筹钱，看他去往何处支取，还能寻到更多线索。于公想赌，坐在这里等着便是。”

  于老久久凝望，目光中有惊恐，有怨毒，有踯躅，重重叠叠，近乎化成实质，落在魏凌生的脸上。

  “我可以给你一个见他们的机会。还能遣人安然护送他们出城。无论他们命有多大，到底博过一次。”魏凌生像是深明大义地劝告道，“于公，人不可太自私啊。你这把年纪已是活到头了。但你的子女孙儿，尚且年轻。如何能舍得叫他们不明不白地与自己陪葬？”

  于老悲从中来，不由老泪纵横：“阁下何苦逼我？你想解盘平之困，我就算是把这些年交易往来的账簿都拿出来，又有几分用处？盘平百姓难道不懂吗？他们愿意听命我等，与那些所谓证据从无关系。你拿着出去，与族老们起了冲突，百姓还是要帮他们。”

  魏凌生慢条斯理地喝完手中茶，摩挲着转了一圈，等不到想听的话，轻轻将杯盏放回桌上。

  那一声轻响过后，魏凌生便耐心告罄，起身离座。

  于老垂死挣扎道：“阁下！我去帮你与他们商谈！我将全部家财都赠予郎君！往后我等自行离开盘平！我还可以将杀害几位县令的匪贼都交由阁下处置！只要放我一命！”

  等人头也不回地快走出视线，于老的心才彻底沉到了底部，猛然上前撞上栏杆，大喊着道：“我说！我都说！”

  魏凌生停步，顿足稍许，还是走了出去。

  于老颓然跌坐在地，额头萧索抵着牢门。

  正痛哭流涕，护卫端着纸笔走了回来。

  第044章 鱼目亦笑我

  于夫人半躺在床上，听完于小郎君叙述，低头抹着眼泪道：“到底都是逐利之人，淡薄无情，不知那狗官允诺了他们什么，他们这是不管你父亲了。”

  “啊？”于小郎君茫然了一瞬，既而愤慨道，“父亲与他们多年相交，情同手足！他们如何忍心？难怪我叫他们合力去逼狗官放人，他们还训斥我不懂事。原是想独善其身！”

  于夫人想的更消极一些。诸人都不是什么善类。他家成了落单的孤狼，无人主事，是谁人都会想来分一口肉的。

  她按住不提，只叫于小郎君速去筹钱，切忌张扬，莫叫太多人知晓，免引得人心惶惶。自己也将一干贵重首饰整理了遍，装进匣中，抱上马车。

  最后短短半日，筹到了六千两左右。

  红日渐近西山，黄昏时分，于夫人带着银钱来到衙门。

  天色灰朦。侍卫提着盏灯出来接她，未带二人进去，只站在门内遮掩了下外间的视线。

  于夫人先是拿出一千两，侍卫在手中点了一遍，痛快收入怀中，模棱两可地笑道：“今日天色已晚，狱中探视不合规矩，夫人明日再来试试吧。”

  于夫人见此反是松了口气。单凭这位新县令的气派，便不是什么乡野来的穷酸小官。若只是为求财，区区一千两自是不能入眼。

  她又命儿子回马车搬来一个木匣，好言好语地塞入侍卫手中。

  侍卫熟练地收下，嘴上还是不松口：“于夫人这是做什么？实在是通融不得。速速离去。”

  于夫人只将身上银钱都拿出来，恳求了几次，那侍卫才总算同意，态度冷淡地道：“只能片刻。只许一人。”

  于夫人独自随他进去。

  穿过后院时，看见摆在漆黑焦土上的十几具棺材，又有数十名猛士一致停下动作来盯着她，被吓得毛骨悚然。

  进了牢狱，本以为会看见什么不忍目睹的惨状，一路进去不敢抬头，眼泪已经先行滚下。

  等听到于老一声低呼，碎步赶去，见人还全须全尾地站着，连身上衣衫都没有几处凌乱，只是面容憔悴了些许，尚且不敢置信，握住于老的手痛泣道：“我苦命的阿郎啊！”

  反复端详，确认县令未施刑罚，不过是将人好生关着，情绪才稍稍平静。

  于老郑重其事地交代道：“你不必为我担心。今日回去，马上收拾东西，带着孩子们离开盘平。”

  于夫人错愕道：“那何时回来？家中的田产、商铺，又该给谁打理？”

  于老急说：“要不得啦，顾不上那些。一辈子也别回来！”

  侍卫阴恻恻地在后方盯着，搭腔道：“出城一路不大安生，劫匪颇多，夫人若是想走，我等定然着力护送。只是府衙如今正值缺人之际，抽调不出太多好汉。”

  于夫人听出来他是还想要钱，回头瞅了一眼，又用眼神询问于公。

  纵是要走，于府中也不缺护院打手。绿林上的朋友也有一些，都能用钱打发。

  她心中自然是怨恨这帮官府的人，不想再将银钱扔进水里，还听不着个响儿。

  于老用力握了下她的手，面上肌肉紧绷，重音咬字说：“除却几位官爷，盘平城里已没有能信任的人。带上家中亲眷，走吧！”

  于夫人听他说得严峻，也不免慌张。胸膛里七上八下地悬紧，想再细问，却见于老朝她轻轻摇了摇头。

  念及身后还有外人，她也只得将话都咽回去。

  不懂为何前一日还是盘平城中的高门大户，无所畏忌，自此就要东西漂泊，南北奔流了。

  “怎么了？”她悲情难抑，呢喃自语道，“这是怎么了？”

  侍卫不容她感念伤怀，公事公办地道：“我给夫人一晚上的时间准备，城外那群草寇猖獗得很，若是再晚，怕是得纠集闹事，伏路打劫，届时我等不定有那心力。”

  说罢又跟了一句：“于夫人该走了。回去好好考虑考虑。”

  于夫人应下，只是还有许多事情琢磨不明白，注视着于老，想求个解答。

  于老默然不语，泪盈袖袍，拍了拍她手，也紧催着她离开。

  于夫人这才三步一回头地离去。

  侍卫跟在后面，见她仍是一脸凄戚，提醒了句：“于公无恙，夫人不该开心些吗？他几位好友关怀心切，该也快过来探看了。”

  于夫人闻言收拾了心情，擦干净脸，摆出一副稍显轻快的面容，走出衙门后，与闻讯赶来的士绅们道：“见到了，不曾被逼问，好生招待着，只是暂时可能出不来。还要再关上几日。”

  数人未觉出端倪，只观到她神态中的疏离跟埋怨，不以为然地笑道：“如此便好。我等就说，那小杂种就算再大的胆子，也断不敢动于兄的一根汗毛，是嫂嫂跟贤侄心慌意乱了。”

  “等于兄出来，我等没了顾忌，找个机会好好教训那狗官一顿，叫他低头给于兄和嫂嫂赔个不是。吞进去多少，成倍地吐出来。”

  于夫人敷衍应付，脚下未停，上了马车，命车夫快行。

  侍卫转身回到牢狱，幽微的烛火在地面投下一个臃肿的身影，他抬起头，于老已因恐惧，撕下衣服的布条，挂在窗口自缢身亡。

  ·

  翌日晚间，于夫人命亲信悄然将城中不及变卖的田产、地契，一并送去县衙，当作酬谢。