宦门逢春至 第42章

  方维看着，心中不忍，有心帮他一帮，见黄淮也看了他一眼，便行了个礼，走到程若愚身后，将他头上的发髻打散了，从自己袖子里取出梳子，将他散落在外的头发拨到后面，用梳子梳通了。

  头发里遍是油垢灰尘，又有虱子，方维惟恐他吃痛，便没敢用力，只是将头发拧成一股，盘在头上，用他原来的木簪子插好。取出帕子，给他擦干净了脸，又从上而下梳理了他胸前的胡须。程若愚一言不发，只向他拱了拱手。方维便也点点头，退回后面。

  黄淮道：“你还是个知礼节的人。”

  程若愚跪直了，倒是一副端正的后生模样，白净面皮，清秀五官。他又向上拜了一拜，道：”孔圣人尚且沐浴而朝，罪民若是邋遢着回公公的话，便是对圣上的大不敬。”

  黄淮道：“罢了，如今你只是在此看押，还没有转交有司，也就是还没有判你的罪，不用以罪民自称。你还是圣上钦点的进士，按规矩可以不跪。”

  程若愚低头道：“罪民已知犯了大明律法，愿以身伏法，明正法典。”

  黄淮道：“既如此，你便也承认那毁谤朝廷的妖歌是你所作。”

  程若愚点头道：“罪民承认。”

  黄淮道：“圣上泽被四海，心怀万民。你不过是个新科进士，七品知县，圣上日理万机，仍忧思挂怀于你，特意差我等前来问话，是惦记着你是天子门生，圣上对你仍有谆谆教诲之意。”

  程若愚在地上拜了三拜，道：“天恩浩荡，罪民感恩戴德。罪民失职，有负圣恩所托，有负朝廷信任。”

  黄淮道：“圣上顾念你年岁尚浅，初入官场，自然不免着了别人的道，才做下此等不才之事。这妖歌之中，颇有怨谤之意，莫非是有人怂恿指使？”

  程若愚道：“都是罪民一人所作，无人指使。罪民也未曾和同乡故旧、恩师同门说起此事。兹事体大，若愚不敢攀诬于人，更不敢欺天。”

  黄淮面色一沉，道：“你可知依大明律，毁谤圣上，罪当论死。”

  程若愚道：“罪民晓得。犯上作乱、口语狂悖者，凌迟处死。凡造妖书、妖言及传用惑众者，皆斩。

  黄淮冷笑道：“君君臣臣，父父子子，你也是读了这么多年的圣贤书出身，怎么这样糊涂。”

  程若愚道：“孝经有云，父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父，臣不可以不争于君。若愚自知不忠不孝，还请转奏圣上，人臣欲谏，辄惧死亡之祸，若愚命不足惜，愿将妖歌之意，上达天听，以全我人臣之心。”

  黄淮道：“既如此，你便照实讲来。”

  程若愚拜了一拜，道：“罪民得中进士，外放江阴任县令，历时两年有余。江阴是江尾海头，北邻长江，南近太湖，水路通达，原是鱼米之乡。南北杂货，越境跨江，市场兴旺。百姓日子虽不算富庶，也还颇过得去。只是近十年来，倭寇频频沿江而上，骚扰当地，黄田港内原是舟船满泊，商贾满街，自倭寇袭扰以来，动辄掳掠杀人，官民遭杀伤者，月月有之。”

  “各地商船，皆不敢再来。百姓生计艰难，悲苦无门。抗倭所用军需粮草，多有短缺，又多从民间紧急筹措，生民已疲不堪命。南京镇守太监又动以朝廷为名，到苏州常州两地造办药料，横索货宝。前年，发盐引六千引于江阴县，索取银子一万三千两。去年，又发盐引一万三千引于江阴县，索取官民银三万六千两，略有迟延，便痛棰吏民，人人色变。”

  黄淮道：“你提的这些征派，可有实证？”

  程若愚道：“凡此种种，罪民皆已记录在册，不敢有一丝妄言。”

  黄淮道：“那妖歌中的太湖鱼和君山茶呢？”

  程若愚道：“江阴的贡品，当属鲚鱼和茶叶。这鲚鱼俗称刀鱼，仅一指长，出水即死。为了保鲜，有专造的贡船将捞出来的鱼立刻冰镇，先在孝陵上供，然后沿着大运河向北急递。贡船昼夜前征，所至之处，需要替换大量冰块，急如星火。若换冰不及时，满船鲜鱼皆腐烂发臭，秽不可闻，只能弃之江中。因此，若宫中需索千斤，贡船需捕捞万斤以备完全。”

  “春日鱼肥之时，满江渔船，密密捕捉，不舍昼夜月余，尚不能满足贡船所需。交不得差的渔民，往往被鞭笞致死。这鲚鱼本已少见，数十年来这样捕捉，日渐稀少，有渔民被摊派到户，自知难逃一死，竟然全家自尽。”

  程若愚说着说着，声音便哽咽了，众人皆不做声。他叹了口气，又道：“江阴的贡茶，人道是君山茶，这却是个大大的错漏。江阴背靠太湖，湖中有山，名曰洞庭。湖南岳阳，也有一湖，名曰洞庭，洞庭湖中的山，名为君山。宣德年间，先皇帝品了湖南的贡茶，称赞有加。”

  “宫里办事的人，上不知下情，只写了个“出自洞庭”，不知怎么，便算到了江阴县头上。江阴有山，但茶树甚少，品格不高，只得出外采买。宣德年间，每年进贡五百斤，县衙便使商户到外县购买，勉强充数。只是贡茶额年年增加，渐增至五千斤，今年乃至八万五千斤，公账既有亏空，无钱出外购买，受倭寇滋扰，水路也已不通，外地商户不敢来，本地商户亦不敢接，罪民便是如来佛祖大罗金仙，亦难以复命。罪民自知犯了弥天大罪，其罪当死，惟愿朝廷开恩，抚恤我民，明年岁半之数，以十分为率，量免五分，以宽民力。”