凤归朝 第30节

  他记得他和刘复刚到张掖，就撞上都护府婢女木娘之死。当时木娘死在风雪之夜，仵作判定她因为路滑摔倒，又因深夜无人及时救助之死。

  木娘就是孙氏身边的两名婢女之一，另外一名婢女，正是刚刚被讯问的眉娘。

  而这木娘是怎么会深夜出门的呢？据说她是去药铺给家中生病的老娘抓药。

  药铺……

  陆惟记得，木娘去抓药的那间药铺，就叫乐善堂！

  他蓦地望向刘复。

  刘复莫名其妙，一头雾水。

  算了，此人靠不住。陆惟心想，面无表情转向公主。

  “殿下应该记得，我曾与你说过木娘之死。”

  公主果然冰雪聪明，一点即通。

  “你怀疑木娘的死，也跟这件事有关？”

  陆惟：“木娘从乐善堂抓药，死在药铺回家的路上，当时陆无事去查过，在木娘家出来，本来还有一间更近的药铺，她却舍近求远，在乐善堂抓药。”

  公主：“是不是因为乐善堂更大，药材更齐全？这也是说得通的。”

  陆惟：“所以当时我也没再深究，但现在孙氏死了，生前抓药的药铺里，正好也有乐善堂。”

  公主沉吟：“如果不是巧合，而是有意为之，那么乐善堂应该很快会有相应的动静。”

  陆惟：“无事，你去乐善堂查一下，他们新近有无人员增减。”

  陆无事答应一声，随即转身离开。

  他给侍从起的名字很怪，不过他本人就够怪了，大家也就不觉得如何。

  刘复看了看陆惟，又看了看公主，忽然有种自己脑子跟不上他们的感觉。

  但，那又如何？

  同样是来边城，陆惟殚精竭虑出生入死，自己有吃有喝还不用管那么多。

  这么一想，刘复就又快乐起来了。

  翌日一大清早，公主刚起，还未来得及用早膳，出去打听消息的风至就回来了。

  “殿下，陆少卿所料不差！昨夜李都护派人分头去四个药铺询问对质，四间药铺都承认眉娘曾经拿过那张药方去找他们抓药，也都说药方上的药都是无毒无害的。结果陆无事今日往乐善堂一打听，就发现少了个坐堂大夫。”

  公主放下粥碗：“那大夫昨日还在的？”

  风至点头：“那大夫名叫周逢春，是乐善堂三名坐堂大夫之一，昨日和今日本该都在，结果今日却不在，陆无事询问之后，得知周逢春正好告病了，又设法找到他的住处，到那一看，发现屋门紧闭。”

  矮墙和屋门自然拦不住陆无事，他又翻墙进去搜了一圈，果然早已人去楼空。

  所以昨天眉娘说了四个药铺，明为招认，实际上是给周逢春通风报信吗？

  风至道：“陆少卿也将此事告知李都护，李都护勃然大怒，正准备对眉娘用刑，逼她说出真相。”

  公主摇摇头：“她既然有心为周逢春隐瞒，就已经做好受刑的准备。你去请陆惟和李闻鹊过来，就说我有一计，可以试试。”

  ……

  眉娘蜷坐在角落，抱紧胳膊。

  这里虽然是柴房，但只有柴禾，没有明火。

  寒风从千疮百孔的窗纸里呼啸着钻进来，又穿过柴禾缝隙，钻入眉娘的袖子衣领，冷得她咬紧牙关，攥紧双手，身体还在微微发抖。

  已经过去一夜了。

  眉娘望着外面天黑了又亮，近乎麻木地想道。

  李闻鹊在得到她的口供之后，肯定立刻派人去询问，周逢春也会听见风声，应该能及时脱身吧？

  可等待自己的将会是什么呢？

  这些贵人们恼羞成怒，可能会将自己杀死吧，还是会严刑逼供？

  一想到那些残酷的刑罚，眉娘就不由打了个寒噤。

  她也是个女人，也渴望有人温暖，在她走投无路的时候，周逢春朝她伸出手，她理应回报的。

  即使，这回报很可能要了自己的命。

  寒风没有被眉娘感动，冰冷却来得更猛烈了，她穿着单衣的身体几乎被冻僵，嘴唇开始发紫，思路也逐渐飘散。

  也许等不到逼供，她就会死在这里了。

  这时，有人从外面推开门。

  与扑面而来的寒风一道，还有温暖的香风。

  眉娘昏昏欲睡的沉重眼皮勉强撑开一点点。

  她看见有人抬了个火炉进来，放在她面前，一点点让人暖和起来。

  自己莫不是临死前出幻觉了？

  “你认得我吗，眉娘？”

  声音在她恢复了一点点神智时恰到好处地响起。

  柔和，婉约，很舒服，像冬夜里的一道暖风。

  眉娘盯着对方看了半晌，点点头。

  她已经没有力气说话了。

  眼前这女子，是刚刚从柔然归来的邦宁公主，她当然是知道的。

  她还知道，在周逢春的计划里，这位公主是重要一环。

  因为“公主出事，李闻鹊最看重的仕途就彻底完蛋了，这比杀了李闻鹊还要让他难受”——这是周逢春的原话。

  “我第一年去塞外的时候被惊住了，觉得世上怎么会有如此苦寒的地方。那里连秦菘都没有的，我带去的种子全都在路上受了潮，不能种了。烤羊肉我也吃不惯，带着浓浓的膻味，还要面对一个异族丈夫，他说柔然话的口音，也与我在中原学的完全不一样。”

  眉娘以为公主纡尊降贵过来，是想让她招供，却没想到对方倒先讲起自己的故事。

  此时公主递来一个纸包，眉娘低头，竟是个热乎乎的葱油饼，她又饿又冷，顾不上其它，就将饼往嘴里塞，再听公主的故事，不由生出一丝微妙滋味。

  秦菘不是什么稀罕物，冬天的时候蔬菜无法存活，即便有，那也是达官贵人享用的，许多老百姓会先将秦菘和晚菘储存在地窖，待冬日再拿出来慢慢吃，或熬汤，或蒸烤，眉娘家境虽然清贫，也不至于连秦菘和晚菘都吃不起。

  “那一整个冬天，我每天都吃牛羊肉，他们做法与中原人也不一样，就是烤，再撒上一把粗盐，肉不会将就片得多薄，有时候厚厚一块半生不熟，你不吃，便是瞧不起柔然人。很快我便脸上长疮，害了肚子，躺在床上十天半月起不来，有一回上吐下泻，几乎死掉，以至于那些柔然人都说，中原女人柔弱不堪，根本当不了柔然阏氏，还说如果我死了，就当中原人食言，要重新举兵攻打中原。”

  眉娘吃饱喝足，又多了取暖的炉火，渐渐集中精神，听得呆住了。

  她忍不住道：“柔然人很残暴，有一年他们打到张掖来，进城就烧杀抢掠，那时我还小，阿娘将我藏在腌晚菘的瓮里，我亲耳听见柔然人追着一个少年进来，将他杀死，抢走他手里的财物！”

  等眉娘出去时，那少年还没断气，他哀哀望着眉娘，血流了一地，好像希望她帮忙了结自己。

  眉娘吓住了，当然不敢动手，她就这么眼睁睁看着少年流尽了血，慢慢死去。

  直到许多年过去，这一幕仍然烙在她心里。

  这也是每个边城人的阴影，因为在朝廷彻底收复这里之前，柔然人几乎每隔一段时间就要来一次，有时是春天，有时是秋天，他们经常是为了粮食和财物，有时也抢奴隶，大部分抢女人和少年，因为女人能暖床，少年能干活。

  不是没有人想过反抗，只是反抗的人都死了。

  十年前公主去和亲，正是在朝廷对柔然劣势的时候。

  从前眉娘根本没想过拿自己跟公主比较，因为后者高高在上，根本无从比较。

  但在公主讲了这段故事之后，眉娘忽然觉得，即便是公主，也身不由己，甚至比她们更惨一点，毕竟她只要不被抓去柔然，就还能继续当个中原人。

  “后来呢？”眉娘忍不住问，她对公主的故事有了好奇。

  第26章

  “我好不容易学会当地的柔然口音，能与丈夫沟通了，也习惯草原上逐水而居，结果丈夫死了，柔然内乱。我没有孩子，丈夫的叔叔、兄弟，心腹大臣，全都想要汗位，我就夹在中间，成为他们互相争夺的物品，身不由己。”

  公主的语气还是一贯柔和，可正因为这样，眉娘才越是感同身受。

  “眉娘，你知道我为什么来看你吗？因为我从你身上看见了自己从前的影子，将所有希望都放在一个男人身上，可若是他弃你而去呢，难道你也要放弃自己吗？”

  眉娘没有吱声。

  公主：“周逢春已经走了，昨晚李闻鹊派人去过乐善堂之后，他住的小院已经空了，想必是连夜离开的。”

  眉娘微微一震。

  公主：“这应该是你想看见的结果，但又不是你想看见的吧？”

  眉娘：“……我听不懂您的意思。”

  公主：“你知道周逢春一定跟孙氏的死有关，所以希望他能脱身，别被李闻鹊捉住，但又对他毫不犹豫走掉感到失望。”

  眉娘沉默。

  公主：“人活一世，能依靠的人只有自己。我贵为公主，也不例外。周逢春但凡有点骨气，不逃跑，兴许你还没事，可如今他跑了，你就一定没有好下场。当你在受刑的时候，他在哪里，他还会来救你吗？”

  眉娘攥紧了手，指节泛白，

  “他既然已经跑了，你也不必再背负出卖他的愧疚。将一切来龙去脉道出，我愿向李闻鹊求情，放你一条生路，你归家也好，想继续待在都护府干活也罢，这一切本与你无关，眉娘。”

  公主放出最后一击，见眉娘仍是低着头不肯说话，便只是叹息一声。

  “你好好想想，天亮前想通了，便大声喊，便是你不说，我也愿意尽量为你求情，平息李闻鹊的怒火。”

  “为什么？”眉娘抬起头，“我与公主素不相识，公主为何要帮我？”

  公主淡淡道：“同病相怜罢了，乱世之中，人人都是可怜人，人人都有不得已的苦衷，我又何必为难你一个弱女子？”

  她将食盒一并塞到眉娘怀里，起身离开。

  “我说！”

  身后，眉娘突然道。

  “我说，但我其实知道的不多……”

  公主神色未变，温和道：“那你且等等，我让人去给你带一床棉被过来，这里太冷了，再顺道喊李闻鹊和陆惟进来，你就不必再多说一遍了。”

  她未曾逼迫，却处处都有关心，眉娘有些酸涩，这是她从小在叔叔婶母家，后来在孙娘子身边都未曾体验过的。