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凤归朝 第16节

作者:梦溪石 分类:科幻 更新时间:2024-04-03 15:05:57 来源:免费小说

  公主:“北地尚且如此,南朝只怕更甚,长久以往,岂有战力可言?”

  陆惟:“殿下有鸿鹄之志,雄鹰之心,但如今朝中蝇营狗苟,混沌度日者甚多,会像殿下这样想的人,不多。”

  公主:“陆少卿也是这些混沌度日者之一吗?”

  陆惟:“我人微言轻,只能埋头苦干,还不到能混日子的地位。”

  公主眨眨眼:“若是当了驸马,就不必如此辛苦奔波了。”

  陆惟:……

  公主娇笑:“陆郎为何沉默?是在思量怎么把我扔在这里,独自回去吗?”

  陆惟当然不会承认自己刚才真有那么个念头。

  “臣在想,汝阳侯刘复一表人才,对殿下亦十分倾慕,公主若想挑选驸马,他应该是最合适的人选之一。”

  他毫不犹豫选择祸水东引。

  公主歪着头:“可我就喜欢陆少卿这样好看的人啊,倾慕我与否不打紧,赏心悦目才是最重要的。”

  陆惟:“皮相不过是虚妄,殿下不知我皮相之下如何表里不一,若冲着皮相而来,迟早大失所望。”

  公主:“陆少卿这样有趣的人,为何汝阳侯给你的评价却是凛然不可侵犯?难道陆郎在不同的人面前,还有不同的面孔?”

  陆惟:“殿下也极为有趣,为何要在他人面前故作柔弱,难道就不怕臣戳穿您的真面目?”

  公主:“我的确弱不禁风,无依无靠,陆少卿便是出去胡说八道,又有谁信呢?”

  两人有一搭没一搭斗嘴,一边缓步打量四周,朝老板娘指引的方向走去。

  换了衣裳,戴上面具之后,在人群中也不会有被认出的危险。

  按照老板娘的说法,数珍宴即将在一个时辰后开始,他们离此不远,大可不必着急。

  整座地下城灯火辉煌,并不全是笼罩在洞窟之中,偶尔抬头看还能看见夜幕中点缀的星光熠熠,说明地势往下,已经处于山沟野壑之中,离永平城已经有一段距离,甚至还有人表演杂耍喷火,四周围了一圈看热闹的拍掌喝彩。

  这一切看上去似乎与外面的灯市别无二样。

  除了——

  不远处,满身脏污的老人颤巍巍牵着孩童来到饭馆门口。

  一老一少都没戴面具,孩童吮着手指,懵懂天真。

  两个五大三粗的男人上下打量,面露嫌弃说了两句,似在说孩童太瘦了。

  老人连连恳求,好话说尽,这才说得他们从怀里摸出一块碎银子,扔给老人。

  瘦弱的孩子被他们带进去,老人伸出手想抓住他,又在半路停住,而后在门人驱赶下,捏着银子走了,头也不回,脚步比来时还快。

  看着这一幕,公主似乎明白什么。

  可脚步刚要迈出去,没等陆惟拦阻,她自己就停住了。

  救不了。

  她清醒意识到这一点,就算他们俩都身手不错,冲进去无异于羊入虎口,行踪身份暴露不说,两人也别想离开地下城了,更勿论查清这里的事情。

  陆惟将公主面具下的冲动和迟疑看在眼里,袖中的手微微一动,准备拦人的动作缩回来。

  “殿下和亲之前,离开过京城吗?”他问公主。

  公主缓缓吐气,似在平复自己的情绪,过了片刻,才平静道:“有两次,京郊有皇室别苑,父皇曾带我去那里避暑休憩。从前年少顽皮时,平日里也有几次微服在京城内玩耍。”

  陆惟:“十年前,我还在乡下小县,未能目睹京城盛况,不知当时殿下眼中的百姓民生如何?”

  公主实话实说:“那会儿我年纪小,还不懂得体恤民生,细心留意,不过几次在坊间购物,所见所闻,内城百姓大多生活还过得去,一个卖灯笼的小郎君曾与我说,他与妹妹相依为命,一年下来大约可以赚到七八两银子,养家糊口,再帮妹妹置换一套新衣。”

  十年过去,当年那个路上偶遇的半大少年,现在应该也与她差不多年纪了。

  陆惟:“如今像公主口中那种经商小贩,一年下来兴许只有四五两银子,三口之家,恐怕连一年一次新衣也换不起了。”

  公主讶异:“物价上涨竟如此之快?”

  陆惟:“京城眼下盛行士族经商,许多高门大族占据园田,为了垄断好果,将上流水利低价买下,秋收得果之后,又将果核挖出,在市面售卖果肉或蜜饯,以免果核落入别家,种出更好的品种与自家争利。如此风气之下,普通百姓种田做工经商皆受影响。再者,这十年里几次洪涝干旱导致的饥荒,我璋国境内,各处皆有饥民流民,粮价居高不下。”

  公主沉默片刻:“我父虽宠爱儿女,但克己复礼,厉行节俭,当年一顿饭不过两三个菜,我弟弟是我看着长大的,从小病弱,有些娇气,总归本性并非骄奢淫逸的暴君之流,唯独便是从小长于深宫,耳根子软了些,又对民生艰难所知不多,容易被蒙蔽。”

  陆惟:“据我所知,光化帝末年,此风已见端倪,至先帝在位时,愈演愈烈,到今上登基,据说有些地方官仓,已然无粮,若再有天灾,官府无粮可放,恐怕激起民变。”

  公主蹙眉:“那这次朝廷征伐柔然,大军钱粮从何而来?”

  陆惟:“陛下向京中大族施压,借着孙家意图谋反的案子,抄了一批园林财物,变卖充实国库,这才一鼓作气出兵。也幸好柔然内部早已分崩离析,人心不齐,作鸟兽散,否则朝廷大军再拖下去,难免露怯。”

  公主:“孙家倒是富可敌国。”

  陆惟:“臣想说,京城犹是如此,地方上只会更严重,到了边城这里,出现何等乱象也不稀奇。殿下能救一人,却救不了天下所有人。”

  他这句话刚说完,饭馆伙计从里面走出,将搂在臂弯的木牌挂在门口。

  上面写着一行字。

  新到和骨烂,汤汁鲜美,清卤俱齐。

  并不是所有人都识字,所以小字旁边又加了图画,一碗汤冒着热气,简单明了。

  这新到骨肉汤汁从何而来,两人想都不用想就能猜到。

  虽然早知道乱世人命不值钱,也知道这种刚刚收服的边陲之地会有多乱,可呈现在眼前黑暗深渊般的景象,依旧让两人沉默了。

  公主有些反胃,她将指甲深深掐入掌心,以此带来刺痛感,提醒自己不是在做梦。

  但周围人来人往,见怪不怪。

  陆惟也没动。

  有面具的遮挡,公主不知道陆惟现在是什么心情,但她自己绝不是毫无波澜的。

  “那年我离开京城,一路往西,去到柔然,我第一次知道天下之大,像京城百姓那样的已属富庶,更多的人衣不蔽体,一块窝窝头也要分成几份,路过秦州,时逢大旱,溺婴成风,易子而食,连和亲车队差点也被围上。”

  和亲车队一路官兵护送,坚甲利刃,声势浩大,连这都会被盯上,可见当时许多人已经走投无路到了什么地步。

  “有些人家在儿女长到七八岁时,家贫难养,又不忍心拿去交换食物,便在柔然人来犯时,将他们推出去,让柔然人将他们掳走当奴隶,或许还有一线生机。”

  “陆少卿能想象吗?当柔然人的奴隶,反倒比留在自己家乡更安全。”

  第15章

  “但他们去了柔然,境况也并没有多好吧?”陆惟问道。

  公主:“自然。在柔然人看来,这些战奴就像牛羊一样,牛羊甚至可以产小牛小羊,卖羊毛羊仔吃羊肉,这些奴隶除了多浪费一口吃食,也干不了多少活,所以很多奴隶到了柔然,都会被安排去干最苦最重的活,再像辎重一样被丢弃,一百个里边能活下来的最多只有一个。”

  陆惟:“苍生皆苦。”

  公主:“从前我以为自己被安排和亲,已是不幸,后来再看旁人,方才发现自己还算受上天眷顾的。”

  陆惟:“殿下这十年在柔然受苦了,不过京城锦绣,以殿下身份,往后余生,必定无忧。”

  面具下传出公主的笑声。

  “陆少卿睁眼说瞎话的本事不小,若真无忧,我怎么会同时被三拨人追杀?”

  陆惟:“也许殿下身上有他们要的东西?”

  公主哂笑:“陆惟,自从见面起,你屡屡试探我,一开始我以为你怀疑我是给沈源传递假消息的人,后来你明知道我跟沈源案无关,却还要盯着我不放,难不成真是喜欢本公主,想以此当上驸马,作为进身之阶?以你的姿色,想必放眼天下也不超过一个巴掌,倒也不是不可以。”

  陆惟:“我想与殿下作个交易。”

  交易?

  公主下意识问:“真想当驸马?”

  陆惟:“不是。”

  公主:“那是不想走明路,要当我的入幕之宾?”

  陆惟:……

  他微微蹙眉,忍了又忍,深吸了口气。

  “与驸马和面首无关,臣说的是,别的交易。”

  “你有什么东西,能与我交换?”公主挑起眉,“我既不需要你的钱财,也不想从你身上得到名利,除了当我驸马,你似乎没有别的东西能打动我。而我,名为公主,实则不过一失势孤女,当年我出塞时,皇帝还只是宗室子弟,比先帝尚且小了一岁,我与他的关系,甚至可能没有你跟他亲近。除了驸马之位,我身上有什么是你所图?”

  陆惟:“殿下不妨猜一猜。”

  公主:“如果我不想答应呢?”

  陆惟:“也许再过几日,您就会改变主意了。”

  两人现在的关系很微妙。

  不算生疏,却谁也不肯交浅言深,先迈出一步。

  陆惟几次试探,让公主心生防备,但现在处境危险,不是两人能翻脸的地方。

  公主觉得陆惟身上也有秘密,这位春风得意仕途平坦,却面孔多变的大理寺少卿,可能也怀着某种不可告人的目的。

  皇帝让他来当副使,让他来查清沈源当初的死,但肯定没有让他几次三番试探,也不会让他跟着公主来地下城以身犯险。

  不过,陆惟生得一张好脸,公主愿意多看他几眼,稍稍忽略对方的心机。

  他们在这里站得久了些,已经有羊肉馆里的伙计过来招徕客人了。

  两人既不想踏入羊肉馆一步,也不想继续引人注目,正想离开,就听见前方一阵喧哗,两旁路人纷纷让道避开,一伙人提着刀气势汹汹冲来。

  “别让他们跑了!”

  公主和陆惟心下一凛,下意识靠拢在一块。

  “你方才落下什么东西了?”公主快速小声问道。

  “没有。”陆惟也小声回答。

  他想了又想,他们这一路上就遇到了两拨人,将公主掳走的男女,和后面的齐二、老板娘等人。

  刚开始那对男女已经死透了,尸体被他们藏起来,就算后面李闻鹊他们没有派人进来,那两具尸体被数珍会发现了,对方也很难循着尸体找到他们。

  然后就是齐二和两个手下,还有老板娘。

  齐二那三个人也死了,尸体就在老板娘那里,老板娘人脉虽广,地位却不高,还被公主用“毒药”拿捏,不仅会主动处理尸体,还会对外瞒得严严实实,不可能给自己找麻烦。

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