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午后时分，亚历姗德那与奥莲一同返回村子，在村子门口却没有看到一个村民，直到她们牵着满载猎物的驮兽来到小广场时才看到了聚集起来的村民。
一名骑兵在村民们面前高声宣读着什么，昨天的那位官员则点头哈腰的站在骑兵身侧。
“这是发生了什么？”
亚历姗德那牵着马走到何乘身侧问道，而她身后的奥莲则脸上一白：
“小姐，是领主们在征发军役。”
“军役？”
就在亚历姗德那惊诧的时候，那位官员接过骑兵手里的文书高声说道：
“帝国尊贵的首席执政官，巴赛丽萨谦恭的臣仆，扎咖利亚斯·杜卡迪私将军，从康斯坦察发来命令。
为了组织军队防备佩切涅格人的侵袭并伺机收复多瑙河北岸的土地。
我们的村子必须向将军大人的军队提供十石的军粮和一枚拜占特银币的军饷以及十名军仆、五名步兵和两匹驮马！”
听到如此绝望的要求，村民们顿时嚎哭起来跪倒在地，扯着官吏的袍角苦苦哀求，看在诸神的份上放过这个可怜的村子吧！
长老也膝行到官吏面前抓着他白嫩的手指哀求道：
“为了抵抗凶残拉丁强盗，村里的青年人早就全部倒在了这片土地上。
我们也已经交完了今年的赋税，又怎么拿的出这些供给将军的军队，家家都是老弱妇孺这十五个人又让我如何出？”
“愚昧的贱民！”
官员举起税鞭狠狠抽到在长老枯瘦的手臂上，顿时皮开肉绽。
他往后退了两步拍了拍长袍上不存在的灰尘后大喊道：
“不知感恩的虫豸，若是没有将军大人，你们早就成为异教徒的牛马了！”
“牛马尚且能够苟活到老，但我们如果再支付这样的军役却连明年也看不到了！”
长老捂着流血的手臂站立起来愤怒的反驳道。
“不知足的蚂蟥，贪婪的豺狼！”
长老身后的村民也跟着站了起来，愤怒呐喊起来。
“你们。。。你们！我可是将军大人任命的税官，你们反抗我就是反抗将军大人。。。不！是反抗女皇陛下！”
税官大声叫喊着向后退却，手上的税鞭胡乱挥舞着抽打逼近的人群，但他不会想到最后的几个字却惹恼了冷眼旁观的恶魔。
“砰！”
斩龙剑宽厚的剑背狠狠重击在税官柔软的肚子上，将他击倒在地扬起漫天的灰尘。
当灰尘散去，村民看到了蓬头垢面的税官和他抹布般的长袍，滑稽的样子让众人爆发出了欢乐的笑声。
“你。。。！”
“这位税官，我从你身上看不到任何罗马人的品德，而你刚刚还亵渎了巴赛丽萨与卡尔武纳将军。”
未等税官说完亚历姗德那就冷冷出声，锋利的长剑直抵税官的咽喉。
看着华丽的长剑税官也意识到，他惹上了一位显赫的贵族小姐，当即面色苍白的苦苦哀求起来。
听到税官的哀嚎，何乘走到亚历姗德那身旁劝道：
“小姐，放过这位税官先生吧，他也是被逼无奈的。”
“是的是的，我也是身不由己，若是完不成份额，我也是要如同苇草一般劲风被撕碎的。”
听到有人为自己说话，那位税官当即跪趴在何乘面前，不停的亲吻他靴子旁的尘土，恳请何乘为自己主持公道。
何乘将将税官扶了起来，将八枚银币塞进了税官手里：
“这些足够抵消军役了吧。”
“够了，足够了。”
“很好，我还有一个条件，这个炉子村民们可以无偿使用到明年的冬天结束。”
“这。。。”
接过银币的那位税官迟疑了，这无疑是违法的勾当。
“嗯？”
何乘不动声色的撇了眼亚历姗德那手上的长剑，提醒那位税官自己的处境。
“自然可以，自然可以。”
那位税官忙不迭的答应下来，恭敬的双手捧着钥匙交给了长老。
看到炉子的钥匙，村民欢腾起来，不停的对何乘与亚历姗德那躬身致谢。
夜晚，鲜艳的雉鸡与肥美的穴兔挂满了简陋的屋檐，广场之上升起欢腾的篝火，烤肉的香味弥漫在整个村子之中。
“何乘，你为什么不让朕杀了那个渎职的败类！”
四下无人，亚历姗德那跟在何乘身后不满的抱怨着。
“他虽然没有高尚的品德，但也只是做了分内的事情，如果军役没有缴纳，那么就算今天杀了这个税官，明天那位扎咖利亚斯将军就又会派一个税官过来。”
“可是他的无礼亵渎朕的名誉！”
“是陛下的名誉重要还是这些供养国家的村民重要？”
听到何乘的话，亚历姗德那停下了脚步，撇过头去不再理他。
何乘看到女孩没有跟上了，懊恼的慨叹一声，他知道大概是自己话说的重了。
何乘回过身去将女孩抱了起来，让她坐在自己的肩膀上，而手臂则轻轻托着她的脚，逆着月光走进一处昏暗的棚屋。
何乘摸索着点燃了烛火，随着黑暗被火光驱散，众多杂乱的农具映入紫衣女皇的眼眸。
“陛下觉得，这里的农具比起布雷契奈宫的如何？”
何乘指着一把陈旧的铁犁问道，下方用来破土的厚重锋刃在长久的岁月中已经被磨平了。
“远远不如。”
亚历姗德那想到了自己宫门前的那小小麦田，那些高高的麦穗是何乘在艰难的战火中种出来的。
“是的，这些农具陈旧破败的或许它们比陛下还要年长许多，这样的农具是不适合耕种的，那么这些农民，哦，不对，这些农具的真正主人。
那位将军大人为什么不去更换它们呢？难道他们不知道只有农民种出更多的粮食他们才有更多发赋税吗？”
“朕。。。朕不知道，为什么？”
“那我再问陛下，如果色雷斯的王室领地的税收突然少了两成，陛下会怎么做，请陛下诚实的回答我。”
“。。。加税，把减少的税收补回来。”
亚历姗德那木然的回答着，她好像知道了原因。
“很好，那么加税之后，陛下会在乎一块田地真实的产量吗？”
“大概。。。不会。”
“那么陛下的王室管家们会怎么处理这些征收上来的麦子和作物呢？他们会去追求更高的利润吗，比如把粮食酿成酒，将蚕丝染色织成布匹。”
“不会，他们会将这些直接换成钱，至于其他的再用钱买回来就是了。”
“很好，感谢陛下的诚实，那么最后一个问题，一个对农业漠不关心的贵族会去兴修水利改进生产吗，即使他知道这样会为他带来更多的税金和利润。”
“不会。。。”
亚历姗德那抓着何乘的大手有些绝望的回答道。
这就是帝国虚弱的根源，同样一枚种子，在帝国的土地上仅仅能换来四株麦穗，而在那些东方异教徒的土地上却能长出十个麦穗。
