步步为嫡 第59章

  顾景航？

  她如今十五了，曾几何时，也正是这个岁数，那人闯入了她的世界，蹉跎了她的一辈子，耗尽了她的青春和对人生的所有念想。

  墨随儿将信笺接了过来，楚棠深吸了一口气，那入目的几行隶书小字，竟还熟悉无比，只是此刻再看到有关他的事，再无当年或喜，或悲，或恨，或怒的任何情绪了。

  就像对待一个极为寻常之人，她道：“烧了吧，今后此人之物，一并不要呈到我面前。”

  墨随儿等人应下。

  入冬后，暮色很快就来了。

  楚云慕自那日吴越欲对楚棠不轨之后，就一直留在了祖宅。一是不放心楚棠和楚湛，二是大房那头，他也回不去了。吴氏对他所做的事已经有所猜忌，他若回大房，吴氏一定会迁怒，到时候对张氏和两个胞弟也不是好事。楚大爷身陷囹圄，吴氏就是大房的天了，谁能与她抗衡？再者，楚云慕也不屑。

  后厨炖了炉子，差不多时辰该用晚饭了，楚湛和楚云慕竟还带了一人入府，这人不是旁人，正是已经用过晚膳的霍重华。

  “姐姐，你不是喜欢薄胎瓷么？我从先生那里听闻，京城有家瓷器铺子尤为出名，你绝对想不到是谁的产业？”楚湛兴高采烈。

  楚棠已经感觉到了微妙的古怪，这时，霍重华的视线与她碰撞，她警觉之下，立马看向了别处，其实在目睹霍重华自夹道而来时，她就开始心慌头晕了。如同泛舟太湖，遥遥不知方向。

  是霍重华么？

  虽说世家当中，靠着为官那点俸禄，就连家眷都供不起，绝大多数官员皆有自己的私产，亦或是祖上留下来的田产铺子，但官员是不能光明正大的经商的，这是禁忌。

  楚云慕知道这一点，疑惑：“霍四爷，当真是你的铺子？我可听说了里面物件是出自隐逸老人之手，随便挑出一件，也是价值百两，你……”你的上峰他知道么？

  霍重华身着常服，是他一贯以来最喜的颜色，幽深的宝蓝色，自成一派阴郁森严。腰上是素白半月水波腰封，衬得两条大长腿招摇又狂放，其实他大多数时候就是一个十足的风流子弟。

  “并非我所有，怎么？你们楚家自己的产业，你们皆不知？是吧，楚家妹妹？”霍重华与生俱来的魅惑笑意，让楚棠两条黛眉也跟着挑了一挑。

  楚棠自是没有状元郎的心智，思绪尚在漂洋过海时，霍重华又笑道：“我也是刚听闻那家瓷器铺子是楚家妹妹置办的，他日一定去捧场，奈何我一月俸十石，到时候还得劳烦楚老板让利。”

  楚湛算是听明白了，“霍四爷，你与我楚家相熟，还谈什么让利？我姐姐又不是小气之人。”他看了一眼表情不太友善的楚棠，趁着无人注意时，小声道：“姐姐，你不如挑一套上好的瓷器，送给霍四爷，权当是祝贺他乔迁之喜了。你这些年操持家事，我倒是没留意，你竟赚了这么一大笔产业！”

  楚湛与有荣焉，沈家就是出生商贾，楚湛并不会看不起陶朱之道。反倒敬佩楚棠的这些年顶着压力，自己闯出来的一片天地。

  楚棠：“……”她已彻底失语。羊怎会斗得过狼呢？她觉得自己就是待宰的羊，而那头对她虎视眈眈狼，就是霍重华。

  霍重华是外男，楚棠便没有留在前厅用饭，以头晕为由，回了海棠宅，一个人困在寝房，谁也不见。

  霍重华说的没错，她要是不答应，他还会来的。他果然来了！

  什么瓷器铺子？她自己的东西，她会不知道？

  作者有话要说： 霍四：希望就在前方……

  第88章 红尘乱（上）

  一阵急促如风的脚步声在阴暗的走道上回荡，声声击人心扉，令闻者不寒而栗。

  楚居盛的案子是由三司联合会审，但他却是关押在锦衣卫绍狱之中的。不同于旁的机构，锦衣卫有独立的绍狱，两月前楚居盛被关押至此地，而非大理寺亦或是刑部，他就该知道自己是活不成的，只剩下何时死，如何死了的问题。

  牢门外沉重的铁链被人打开，落地的寒铁划开刺耳的声响，对这里的人而言，这种声音无非是丧钟了。对面牢房之内，有一双空洞的眸子艳羡的看着这边，锦衣卫要杀人了，这是好事，而像他们那样的，早已成了废人，连死也成了奢侈，此刻最盼的莫过于给一个痛快，赏一个慈悲。

  楚居盛一身白色中衣，背对着牢门坐着，锦衣卫并没有对他施刑，但这并没有令他徒增半点舒坦之处，沦落至此，已再无机会翻身。对习惯了位高权重的人来说，这比死还痛苦。

  “楚大人！”吴泗阴柔的嗓音在空旷潮湿的牢房里响起，可容纳数十人的空间，只有北面屋廊下开了一个寸尺大小的窗口，入冬后更无光线照进来，昏暗阴冷，没有白天和黑夜之分。

  宛若地狱。

  腾腾燃烧的火把熏得仿佛空气里都是烧焦的血腥味。

  但凡在这里面的人，意志会一刻接着一刻被磨灭，直至彻底失去求生**。

  楚居盛没有动作，端坐在那里，依旧背对着牢门。

  吴泗上前，歪着头，看着他消瘦如柴的侧面，很满意锦衣卫的杰作，残人于无形，就是这样了吧，他又道：“楚大人，时辰差不多了，你就招了吧。皇上或许念及你多年陪伴圣驾，还能给你留给个全尸，令郎在大理寺，现如今怕是熬不住了，只要你写下认罪状，保了太子，萧家便不会让楚家陪葬的。”

  楚居盛双目已经失明，他已经是个彻彻底底的废人了。所有人都以为他听到了吴泗的话，但只有无动于衷。

  沉默……死寂一般的沉默。

  吴泗将认罪书拿了过来，同时握着楚居盛的手，想去摁下指印，却发现已经握不动了，坚硬如冰。吴泗一定神，楚居盛的身子往后倾下，摔在了青石板上，有骨骼碎裂的声音。若非尸体早就冻僵，是不会如此的。

  吴泗突然转身，怒对身后之人：“你们是怎么看着的？他死了，谁来背黑锅！”这些人都是东厂的暗卫，没有得到许可，是不会轻易对朝廷命官动手的。

  这时，牢房外走入一人，此人一身玄色飞鱼服，长刀于手，鹰谋锐利，与绍狱这等修罗之地，竟十分的搭配，他宛若就该出现在这里，以一种居高的，视所有人为尘埃的姿态。

  “厂公这是作何？锦衣卫的地盘，他们怎会知道？”顾景航眼笑，唇不笑的靠近，只瞥了一眼底下的楚居盛，啧道：“这是陛下的意思？为何曹千户和洛大指挥使没有收到消息，厂公就这么把人给办了似乎欠妥吧？”

  吴泗一张苍白的死人脸，此刻更白了，“你休要妄论！杂家不过是来问几句话就走，何曾动手杀过人？你一个小小百户，还轮不到你骑到杂家头上来！”

  顾景航又笑，对吴泗的威胁视若无睹，“哦？人不是厂公杀的？难道会是我？”他突然眸色一冷，脸上那仅有的半丝笑意也淡了：“来人！将这个阉人给我拿下！交由圣上亲自处理。”

  吴泗刚翘起的兰花指，直接被顾景航持刀砍了，顿时，新鲜的血腥味掩盖了原来刺鼻的焦味，顾景航拾起尚未画押的认罪状：“人不是你杀的？哈哈哈，这便是证据，吴公公是想威胁楚居盛一人认下所有罪状是吧？可惜了，让我给逮个正着！外面请吧，厂公！”

  顿时，数十锦衣卫将牢房围的水泄不通，吴泗手底下的人很快缴械投降，一场血腥止于几刻之间。

  吴泗是帝王跟前的大黄门，又兼司礼监掌印太监，手握批红大权，早前开始便与楚居盛勾结，不知瞒天过海贪了多少银子。

  眼下朝廷正当国库亏空，帝王盼的就是阉党口袋里的银子！

  顾景航早就看穿一切，故此，愈发有恃无恐。就是他的顶头上司不敢做的事，也会一应由他去办，他在锦衣卫被称为‘煞神’。

  “大人，现在该怎么办？”一锦衣卫道。

  顾景航将认罪书收起，冷笑了一声：“呵……人都死了半个月了，要不是寒冬腊月，早就臭了。就按曹千户和洛大人的意思办！还给楚家吧！”

  众人应下：“是！”遂将楚居盛的尸首拖了出去，一代权臣最后也只落得个草席裹尸的下场。在此之前，楚居盛恐怕从未想到过。

  顾景航神色轻蔑幽冷，“愚钝之人！太子也值得拥护！这般死了也是便宜你了。”

  身后心腹上前：“大人，要是上面查起来，发现楚居盛并非死于自缢，咱们该如何是好？”

  顾景航眉目森冷，他的气场亦如这座暗无天日的绍狱，这个地方仿佛为他而建，他踏出牢房，道：“没有人会在这个时候往自己身上拦事，你跟了我这么久了，这点道理都不懂！”

  此人正是那日在官道被顾景航掌掴鞭抽的人，他已经摸透了顾景航在意的东西，不就是楚家二房的那位小姐么？他以为顾景航会因此顾及楚居盛的命，没想到竟是亲手掐死了他。此人是愈发看不透了。

  *

  太和殿。

  太子跪求了两日，终于让帝王见了他一面。帝王半百之后，便迷恋丹药，以为这天下就是他的，他必定长生不老，一个不会驾崩的帝王，会需要继承人？

  不，他不需要！

  “父皇，儿臣真的是无辜的，是慕王……是慕王他陷害儿臣啊！”太子衣冠乱魔，须髯横生，快到四十的年纪，已显苍老颓废，他双膝跪地，额头碰触帝王黑色的皂靴，抱着他的大腿苦苦求饶：“儿臣这些年鞠躬尽瘁，没有功劳也有苦劳，儿臣……儿臣可是您第一个儿子呀！”

  所谓虎毒不食子，可惜，这句话在帝王面前并不适用。

  帝王看了一眼卑微如蝼蚁草芥的太子，心起嫌弃，想他也是步步为嫡，从别人手上抢过来的江山。没有人天生就能拥有一切，懦弱无能的人只能甘作后辈。

  “你冤枉？朕问你，吴泗是不是你的人？你好大的胆子，竟敢在朕身边安插人？你以为你做的那些事，朕会不知道？楚居盛已死，他到底怎么死的，不用朕说了吧！旁的事，你一无所长，杀人灭口倒是做的干净利落！”

  这一点，太子也是极为模糊的，他的确让吴泗去办这件事，可后来吴泗不是被抓了么？

  帝王抬脚，将太子踢到一边，龙目怒道：“到了这个时辰，你还敢污蔑慕王？你怎么不说是辰王和康王？嗯？只因慕王与你实力相当，你就想拉他下水？当真是狼子野心，朕就当没生过你这个儿子！”

  帝王一声令下，太子被宫人拖了出去。惨叫哀呼在整个太和殿上空喧嚣，久久不散。

  第二日，太子府被抄，太子一脉无一人幸免，皆被抓如狱，皇帝这是连自己的儿子，孙子也不怜惜了。

  一时间，京城内风起云动，镇国公府萧家连夜搬离皇城，在城外驻扎，还派人送了书信入宫，如果帝王不放了太子和两个小公子，萧家便不再忠心于帝。

  这是彻彻底底的反了！

  *

  临窗大炕上摆着几只青蓝花的梅瓶，今年的梅花开的格外早，是楚棠喜欢的鹅黄色，院中的另一株却不怎么旺，花期要迟了不少，管事说是因着枝桠折断过，伤了根本。

  楚棠趴在小几上，一旁的箩筐里，是没有打好的络子。她本来打算给楚湛和楚云慕添几件狐皮大氅的，可一看到案几上的两份叠放整齐的地契和铺子，她连提针的力气也无。

  墨随儿撩了绒布厚帘进来，和墨巧儿交换了眼神，小声道：“小姐这都盯着看了多久了？”

  墨巧儿寻思：“小姐许是在估量霍四爷的家底，咱们家小姐是个精明人，婚姻大事肯定不能马虎。小姐的嫁妆可不是小数量，霍四爷能拿出的东西，总不能少过小姐带过去的。”

  这时，楚棠的声音传了过来：“……我让你去横桥胡同打听消息，你二人倒是很闲，整日讨论嫁妆聘礼，是想早早嫁出去了！本小姐倒是可以给你们物色两个俊朗的护院，我看莫来和莫去就不错。”

  她的声音不大，正好能让守在垂花门外的莫来和莫去听了清楚，二人面面相觑，这不是霍四爷和小姐的事么？怎么又扯上他们了？

  墨巧儿神色一晒，上前低语，“小姐，大爷的尸首送回来了，大公子也……没保住。大爷是戴罪之身，大公子也参与了其中，现如今大夫人也不敢发丧，昨个儿夜里就入了棺，抬到普陀山墓林给埋了。不过奴婢还打听到，大夫人将张氏和那对双生子打了一顿，称他们母子就是灾星，若无他们，楚家也不会出事。”

  楚棠差点委身于吴越一事，让墨巧儿和墨随儿对大房深恶痛觉，那日的事，就连楚大爷也没站出来给楚棠主持公道，就是时常口头上声称疼惜楚棠的楚宏也站在吴越那边，故此，楚大爷和楚宏的死，二房这边并没有任何动静。

  楚棠神情淡淡的，目光还在那房契和地契之上，“大伯母这也太怕事了，好歹是自己的夫君和儿子，朝廷并没有发难整个楚家，她倒是怕成这样，连丧事也不办了。当真叫人寒心。”

  墨巧儿又道：“大夫人还对阖府宣布，说……大爷和大公子此番没有脱罪，与您有莫大的关系，若非您不拿银子疏通关系，也不会闹出人命。”

  呵呵……她当锦衣卫姓楚么？

  拿银子就能解决问题？

  楚棠没有给自己辩解，她的确是存了心不动她的小金库的意思，真要是拿了银子，那些人只会胃口大开，不榨干楚家的钱财，是不会让楚居盛和楚宏轻易去死的，那样的下场只能更惨，甚至无法描述。

  吴氏她就不知道这内里的规矩么！

  “等楚湛和二哥哥回来，让他二人去普陀山给大伯和大堂哥上个坟吧。”这也算是尽了心了。

  墨巧儿点了点头，仁义道德这种东西，旁人可以无，但不代表自己也与旁人一样丧心病狂。小姐是个通透人，上坟是一回事，与大房断绝关系却是刻不容缓，“小姐，萧家女儿也死了。”

  萧媛她当然要死了，吴氏怎敢让一个乱臣贼子的女儿留在家中，何况萧媛还是她自己的儿媳呢。

  楚棠神情极淡，看不出悲喜。不过心里头没有触动是假的，“算了，大房和二房早就分家，今后大房的事，二房就不过问了。此番朝廷没有牵罪二房，已经是实为大幸。去外面只会一声，让守门的小厮不得再放大房的人入门！”

  *

  沈岳登门时，楚棠睡了一个午觉，他在翰林院观政，似乎比霍重华还要忙，楚棠已经几个月没见着他了。

  楚棠睡得粉面香腮，裹着厚实的织锦镶毛斗篷，整张脸陷入其中，还有点像没睡醒的样子，沈岳听闻楚家出事，一直担心她过不好，这次一见，倒了放了心，他拎了一纸包核桃酥过来，每次都会给她带些吃食点心。

  “棠儿这边挺好的，表哥若抽不开身，也不必记挂。”楚棠伸出手，端着一杯热茶捂着。

  沈岳一边解开核桃酥纸包上的细麻绳，边道：“观政倒也不忙，倒是霍兄将我举荐给了王大人，我下了职，还要抽出几个时辰去王大人那里整理卷宗。”

  霍重华……还真好心？！

  楚棠接过沈岳递过来的桃酥，看着沈岳风清朗月般的俊颜，想起来他都快二十有三了，也该成亲了。她只是他的表亲，当然不能多管闲事，虽是好奇，却也没问出口，明明上一辈子沈岳这个时候应该定亲了，好像是他上峰的千金，具体是谁，她记不清了，上辈子这些真心待她好的人，她却是忽视了。

  楚棠眸色一暗，悔不当初。

  沈岳关切之意难以掩饰：“怎么了？可是哪里不舒服？我听你身边的丫头说，你时常犯头痛？找了大夫看过了么？”

  大夫怎能治得了她？她这是心病！