步步为嫡 第48章

  二奶奶李氏接了话：“可不是嘛，听说还是闺中女子开口要价的，咱们霍府这阵子登门拜访的大人们多半是奔着四弟来的，家中有适龄闺女的差不多都来齐了。”说着，又是一阵荣耀的笑意。

  其实，这些世家无非是表个态，直接开口要结亲的倒是没有。就要看霍家这边的意思了。霍重华眼看就要过十八，这个岁数放在高门子弟当中，没有成亲的已是少数。

  楚棠静静的听着，不做任何言辞，一幅画就要卖出五百两……他以为自己是圣手现世呢。

  筵席处，除却新郎官之外，陪席的新科解元郎也是众人频频关注的对象。霍重华与霍重明自幼不合，就差水火不容了，他的存在更是让霍重明这个新郎官也黯淡了。霍重华也无心应付，觉得时辰差不多了，也就该离席了，他这几日一直在驯马，宵禁之前总会骑着如烈在城中溜一圈。

  如烈是他给马取得名字。

  至于有人喊价出五百两买他字画一事，他早已听闻。他从不作画，那日后还真画了一幅，只是不是用来卖的。

  黄昏至，霍府满园的华灯异彩，楚棠出了洞房，正要去寻楚湛，也是时候该回祖宅了。墨巧儿面色不佳的从回廊走了过来，怀里似揣着什么，见了楚棠，便道：“小姐，那个霍四少说是账本出了问题，让您回去之后好好算一算。”说着，墨巧儿指了指自己的胸口处。那里面藏着的是账本吧。

  每次从霍重华的茶园子里拿货，楚棠另外备了一份账目，就怕今后会出错，但她每一笔账都算的清清楚楚，不该有疏漏的地方，“他还说了什么？”

  墨巧儿脸色更加难道：“霍四少说这是给您的，让小姐您看看有没有需要改进的地方。他还说了……说他会离开京城一阵子，无暇见您，让您别……别挂念。”

  “……”楚棠接过墨巧儿悄悄递过来的卷纸，摊开后，入目是一粉裙美人，美人眸光清透，唇红肤白，柳腰细柔，看着有几分眼熟，再看那眼角的朱砂痣，楚棠一愣，旋即又发现画中美人的胸脯似高高隆起……倏然之间，红了脸颊，立刻将画卷收了起来：“简直孟浪！”她低头看了一眼自己尚未长足的地方，心情难以言表。

  而且她何时又想见他了？他是不是误会了什么？

  回了祖宅，楚棠将画册收了起来，一晚上没有睡好觉，不知道是气的？还是羞的？

  *

  半月后，滦州。

  一场秋雨一场寒，乡道泥泞着昨夜残存下的冰雨，和一片肃杀萧凉，从滦州通往京城的官道并不算荒芜，这一日却是杳无人烟。

  霍重华只带了寥寥几人，一路从京城查到此处已经稍有眉目。身后劲装男子道：“四少，顾四爷给的消息会不会有误？咱们在这条道上寻了不下数十次，没有见过王大人的影子。”

  霍重华眉宇森冷，目光扫视一遭，他并不怀疑顾景航会拿着这种事诓骗他，万重阳出了事，无异于会折了康王的羽翼，他没有理由那样做。

  这时，刺耳的箭矢之声急速而来，霍重华一侧身，只手接住了有人暗中送来的消息，他掌心发麻。而且此人箭法极为精准，正好是对准了他的后脑勺的，要不是他避让……

  哎，顾四爷，你到底是有多恨我？还是仅仅是试探？

  取了箭矢上的信笺，霍重华领着身边几人往一处农庄而去。

  见到王重阳时，霍重华并没有太大的惊喜，他知道顾景航一定不会让王大人出事。

  “天乐啊，听闻你中了解元？”王重阳喜出望外，霍重华却将话题转移，“王大人，这到底是怎么一回事？您好歹是朝廷命官，还是陛下钦点的钦差，可是黄河决堤之事牵扯到了谁的利益？”

  霍重华直接切入重点，他的猜测是萧家和慕王府。

  王重阳神色转为凝重，这时，顾景航开口：“与此事关联的地方官员逐一被害，如果陛下问罪下来，谁也逃不了干系，现在还是想想将这口黑锅往谁的头上扣吧。”他的意思是无论事关谁，先找了替死鬼再说。

  霍重华却突然轻笑，“此事不急，或许还是我们的机会。户部右侍郎楚居盛是太子的人，工部张卿背后是慕王，这一次为何不趁着机会让他们两方来个较量？以我之见，王大人暂且不要回京，让人先传了消息回去，就说王大人赈灾途中，遭人袭击无故失踪。此事干系朝廷命官，陛下一定不会善罢甘休。到时候一旦查出太子和慕王这几年的所作所为，陛下会怎么会？”

  王重阳觉得此话在理，当即就应下：“天乐言之有理，我若就这般回京，恐怕也难逃其责，二十万两救灾银……是在我手上丢的呀！”提及此，王重阳痛心疾首。

  霍重华这时意识到了一个问题，那么对方就不是冲着王大人来的这么简单了，那么一大笔银子，可是不是小数目！如果用作军饷……

  从百年一见的春/潮，至黄河决堤，也许从一开始就是一个幌子！

  霍重华善思，善谋，很多事情在他脑子里会急速的往各个方面去转变，设想。每一种可能都会在他脑中过一遍。

  霍重华要即刻回京向康王禀报，临行之后，王重阳嘱咐了一句：“天乐，我若失踪，夫人和若婉定会忧心，你……替本官好生劝一劝。”

  霍重华面色僵了，沉默算是应下，顾景航要留在王重阳身边，他这次亲自送了霍重华出茅庐，笑道：“霍兄这是什么表情？你将来岳丈之事就是你的事，你这般不悦是作何？”他似嘲讽。

  霍重华脚步一顿，侧脸冷了顾景航一眼，他看不惯他，他也同样，“呵……我怎不知这将来的事，顾四爷竟然这般清楚！”

  顾景航面上笑意彻底消散，看着霍重华消失在了乡道，才兀自低语：“我当然知道！”

  *

  又是一年初冬，满枝头的柿子红如灯笼，缀得枝头满满当当。霍重华从康王的书房里出来，迎面是一个只挨到他大腿的小男娃，他正是康王府的小世子，朱辰。

  “我要柿子，你去摘。”朱辰小小年纪就已经习惯使唤人了，他本来是要寻他的父王的，正好看到了霍重华，觉得他长得高大魁朗，就歪着头道。

  丫鬟婆子跑了过来，见着解元郎，赶紧将小世子抱了起来，康王随后出来，朗声笑：“天乐，你别介意，这孩子已经不认得你了。”

  霍重华摸了摸朱辰圆滚滚的脸蛋，这才过去多久，这么快就不认识他了，和小楚棠一个样，很少将旁人放在眼里，那丫头估计再见到他，又会装作不认识了吧。

  霍重华笑了笑：“无事，小世子又长高了。那王爷，我先回去了。”

  康王面带愁容，“嗯，你且安心准备来年会试，王大人的事，我再另派人去办，不过这一次你做的很好。”他拍了拍霍重华的肩头，小伙子几年之内就长的如此高大，真是时不待人啊，也不枉自己为了给他铺路一场。

  楚家长房小姐出阁的这一日，霍重华以为楚棠还会来大房，却不想只有楚湛来了，他还看到了前阵子断了手脚的吴越，早知道应该让他摔的更狠。

  楚云慕问起楚棠的情况，楚湛也是不解，如实道：“我姐姐在家中理账，说是账本算不通，过几日再理不清，怕是没法给供货商贩交代。”

  霍重华：“……”是不是下手狠了点？

  作者有话要说： 可怜的楚棠-----这里是惨兮兮分割线。

  第77章 五百婿

  又是一年深冬萧瑟时。

  楚宏大婚后的半个月，京城下了第一场雪，放晴之后的天际湛蓝如洗。

  快入年关了，楚棠寻了机会，带着账本去城郊的茶园子找霍重华结算，账目一直没有理清，她也着急。本是带着试试的心态，没想到现如今门庭若市的解元郎真有功夫镇守茶庄，楚棠至今也想不透霍重华是如何攒了这一大片‘家业’的。

  不过，传奇如他，想来一定有他的法子。

  楚棠被庄子里的粗布仆从恭恭敬敬的请入了四合院，院中临近中堂的地方，左右各种着瓷碗粗细的柿子树，这个时令，上面还红红火火的挂着没有摘下的柿子，皆已经冻得布满褶子。与落了雪的枝桠形成鲜明好看的对比。

  厅堂内煮了茶，雾气缭绕，但并不潮湿，另有腾腾燃烧的炉子，淡淡烤芋头的气味在此间飘荡。楚棠踏入屋子，就见霍重华低垂着眼眸，单手持书，一手在写字，他写字的时候，眼睛却是盯着书的。

  好古怪的人……

  “你来了？”他仍未抬头，只是唇角微不可见的弧度出卖了他此刻的心情。

  “嗯，我……有一部分账目没有理清楚，你看要不要你来算？”楚棠觉得甚是奇怪，她自幼便背着老太太学习陶朱理账，学问上肯定比不过霍重华，但是算账……她自诩还是不会有问题的，若不是万不得已，她不会在他面前示弱。

  霍重华这时放下毛笔，那张清俊刚毅的脸抬了起来，楚棠仿佛看到他两条剑眉挑了一挑，也或许是幻觉，因为下一刻，此人脸上已经毫无表情了：“我算？小楚棠，你以为我整天没事做？这样吧，现在时辰还早，你便留在我这里慢慢算，实在不懂的，可以问我，到时候我若得空，也能指点你一二。”

  楚棠肩上批着软毛织锦披风，额头戴了雪白色卧兔儿，因为不可置信的缘故，她美眸悠悠睁大，更是衬的姣姣如月的姿容，饶是冬日里穿的厚实，也可见她曼妙的变化。

  霍重华心中纳罕，都说女大十八变，她如今尚小，已经变得足以让他心潮澎湃了。

  “用过早饭了？”霍重华将贪婪的视线移开，试图让自己显得君子正派。就连说话的口吻也与寻常无异。

  楚棠为了早些和霍重华结算完，今日起了一个早，没想到霍重华还要留下她继续算账：“……我吃过了，那我现在就开始？”她真的很想早些离开。天知道，每每与霍重华相处，上辈子他做的那些事无时不刻都让她脊椎骨发凉。

  楚棠这阵子被账本所扰，夜里沉睡时，梦见了霍重华曾几何时的骇人行径，他最擅将人玩弄于鼓掌之中，她几日前就开始怀疑账本的事根本就是子虚乌有，是他故意寻她的麻烦，想让她不得安生。

  楚棠细细想了几日，可能她是得罪过霍重华，但他如今是解元郎，不至于跟她一个闺中女子计较吧？

  会……计较么？

  这个真不好说了，记得霍重华上辈子发迹之后，仅仅因为不喜听戏，也不知道戏园子里的台柱子怎么得罪了他，不久就被其送给了辽东督军为男/宠，下场是生不如死。

  在楚棠身心备受煎熬时，霍重华已经一手提了圆椅过来，位置就在他书案的对方，上面还铺了毡容垫子，看上去很软和：“坐吧。”

  墨随儿和墨巧儿这时很想上前说些什么，楚棠眼神示意二人不要多事，她落座之后，将怀里的汤婆子取了出来，厅内温热如春，并不觉得冷。

  楚棠翻开账本，却是被一股温馨的香气给吸引了，视线移了过去，就见霍重华很轻易就从炭火里取出了烤的金黄的芋头，三两下就剥的干干净净，他那修长好看的解元手，似乎都不怕烫的。

  “沾糖吃，你拿着。”霍重华已经将剥好的芋头放在盛有白糖的小蝶里，递了过来。

  楚棠不敢吃，俗话说吃人嘴软，她已经拿了他的，这再要吃了他的，后果估计是……偿还不起了。剥了皮的芋头雪白纯香，楚棠从来就没吃过这种东西。此刻一看，还挺有食欲。

  “不了，我还是算帐吧。”楚棠以为自己很婉言的拒绝了，霍重华却已经起身，高大的身影落在她背后，将她整个人罩住，长臂搭在了楚棠面前的桌案上，一手拂来了碍事的账本：“不急，你有一整日的时间慢慢算。”

  楚棠觉得愈发古怪，霍重华靠着她非常近，却没有挨到她半分，她无法指责他任何不适当的举动；“我一会要去表哥那里送年货，你看要是我算不好的话，下午能否先离开？”

  “不能！”霍重华突然一语，对上楚棠差异的眸光时，他已经将芋头切成了小块，均匀的沾上了糖沫，又道：“你要送什么年货？我明日正好找沈兄借书，顺道帮你带过去就是。”他已经在她对面落座，一手持书，另一只手又开始写字了。

  楚棠看着面前还腾着热气的白糖芋头，内心对未来阁老的友善是抗拒的，然，她更不能违了他的好意，只能一块块吃了精光。

  霍重华将时间掐的刚刚好，她一吃完，他便已抬眸，那墨玉一样的眼时时刻刻能叫人心头如被冰触，起码，楚棠是这么认为的，原来如坐针毡是这等感觉。

  “还要么？”霍重华问。

  对他红鸳星动的女子不在少数，尤其是中了解元之后，更是备受女子追捧，名誉甚高。他这般对待她，她能明白的吧？小楚棠聪慧过人，灵动狡黠，理应早已明白他的心思。她这张如懵懂恍惚的脸是什么意思？装傻？还是真不懂？

  楚棠晨起时，被墨随儿灌了一碗羊乳，又用了小脆酥，此番被霍重华的‘好意’一撑，已经感觉胃腹发胀了，“不用，我饱了。”她低头看着账本，头皮发紧，也不知道过了多久，那一直萦绕在她身上的目光才撤开。

  这时，外面有一男子洪亮的嗓音响起：“小四爷，你这匹马不错啊，借我先骑上一回！”

  霍重华中了举之后，外人对他的称呼，从霍四少变成了四爷，甚至有人拿他跟定北侯府的庶四子对比，这半年京城谣传的文武双四，就是他二人。

  霍重华明显眉头一簇，似有不悦，对楚棠说话时，却是语气极轻的，“你先待着这里，我去去就来。”

  他终于要走了！

  楚棠心头大大舒了口气，面上笑盈盈的，如若春风荡过，霍重华很满意她这个样子，交待了一句，就大步出了厅堂。

  这厢，墨巧儿上前一步，小声道：“小姐，咱们要不要寻了机会离开？奴婢怎么觉得霍四爷有点问题？”

  墨随儿后知后觉：“我也察觉到了，他是不是还想从咱们小姐身上要银子？”

  墨巧儿：“……”得了，好像是她想多了。

  几刻狐疑之后，楚棠的目光落在了桌案上的一垒书册上，科举所用的书册与账本看似相近，其实从线封上也有细微的差别，楚棠早就起疑，趁着霍重华出去之际，当即取了最下面的书册出来，她随意一番，就看出来这便是霍重华自己所备的账目，她很快就找到了自己的茶铺子名下，再细细与自己面前的账本对比一二，顿时一目了然。

  他果然在耍她！

  他竟厌恶她至此？这种事很好玩么？

  楚棠又将霍重华的账本放回了原位，小脸气的微红，坐在圆椅上思量对策，与霍重华来硬的肯定是不行，但任由他欺负？她也不能容忍？

  “小姐，您看到什么了？”墨巧儿问。

  楚棠冷笑了一声：“呵……没什么，只不过我对霍四爷的才情学识愈加的佩服。不愧是当科的解元郎，任谁也是比不过他的，我不过是仰慕之情无以言表。”

  墨巧儿突然咳了一声：“咳咳！”

  霍重华已经长腿迈入，就算在深冬，他身上穿的并不多，一件月白色的衣袍，清风霁月般的秀雅，楚棠的话句句入了他的耳，暖了整个冬季。

  楚棠这才意识到霍重华又回来了，他半垂着眸，那好看且邪性的唇角标志性的似扬非扬，明明是风流到了骨子里的长相，楚棠却瞧着匪夷所思的诡谲。

  “这么仰慕我？”他行至桌案前，很随性的撩了袍服坐下。

  楚棠已经全完没有刚来时的拘谨了，只用了一根中指就将面前的账目推到了霍重华面前，笑若娇花的滴滴道：“对呀，何止是仰慕！喏，这个账目，我实在理不清了，那你帮我呗，我正好需要多学学，今日就当面看着你清算可好？”

  美人的要求总是让人难以回绝。尤其是他心尖上的人。

  霍重华何许人也，楚棠前后的变化太大，他不可能察觉不到，又见她美眸含星，直直的看着他，他不忍拒绝，但又不得不拒绝，因为此刻，他二人皆知道这是一本死账，无从理清。