步步为嫡 第42章

  “不如霍兄也留下吃个便饭，我正好向爹娘介绍你。”沈岳道。

  霍重华一口应下：“好。”

  沈家旁的不说，在银子用度上从不节俭，楚棠还是头一次坐四马拉着的华盖翠珠的马车，处处彰显的是沈家的财富，沈夫人更是不顾楚家如何评价沈家纸醉金迷，从运河过来，就直接重金购置了最好的马车。

  沈鸿总是盯着楚棠看，未到沈宅时，他就问：“我大哥说你很精明，我怎么没看出来？一点也不像个精明人。”

  楚棠：“……”自己好歹是他表姐，她与沈鸿是头一次见面，这人与沈岳描绘的一个模样。

  沈万沉声道：“休要胡言！棠姐儿是你表姐！”

  沈夫人溺爱的看着自己二儿子，知道他不甘心，也不帮着他说话，她一直想要个女儿，就是不如愿。如今看着楚棠，是怎么看怎么喜欢，真要能将她领回沈家就好了。

  沈鸿如炸了毛的猴子：“她哪里比我大？个头比我矮一大截，总之，我……不能当表弟！”

  楚棠莞尔，沈鸿的确长得高大，随了大舅的体格。但性子还是个孩子，她可不要同孩子计较。

  沈万见楚棠眉眼清明，总有股子不属于这个年纪的沉稳，她虽比楚鸿大了两岁，但言谈举止却是成熟的多，不由得又是伤怀。女孩子家就是用来宠的，他沈家的女儿更没有被旁人欺的份，若不是受了天大的委屈，这孩子哪能这般？沈万道：“棠姐儿啊，你祖父和祖母意思已经很明确，只要你愿意，沈家就会带你走。你虽为楚家的嫡女，可你父亲总有一日要续弦的，就怕你将来有朝一日受到苛责。”

  沈夫人揉了揉楚棠的小手，放在掌心柔若无骨，看着就是叫人怜爱，要是在沈家养大，定会给她无边的宠爱，此时此刻，沈氏夫妇二人最为遗憾的还是沈家没有人在朝中有势力，否则定替沈兰讨回公道！

  楚棠也想过离开，去祖父祖母跟前承欢膝下，但她这一走，湛哥儿怎么办？他冠着楚姓，将来是要以楚家的名义存活于世的，正如大舅所言，父亲会娶继室，那她更是不能走了，“舅舅，舅母，棠儿很感激您二位的好意，只是棠儿不能退缩，棠儿身上一半流着沈家的血，一定不能叫旁人小看了去。棠儿也一定会寻了机会去金陵看望祖父祖母。”

  沈夫人听了这话，又是搂着楚棠好不心疼一番，但同时也欣慰，楚棠虽长的像沈兰，性子却比沈兰干烈的多。不像是个任人拿捏的软柿子。

  沈万也不再多言，心道这孩子像他，不愧是他的外甥女。正好长子沈岳如今就在京城，楚棠和楚湛要是有个什么事，还能有个照应。

  楚棠等人下了马车，沈鸿就直奔石阶，人未入门，嗓门就嚷嚷：“大哥！大哥你快出来，爹和娘都来了！”

  管事一瞧着二公子跟脱了缰的野马入了府，笑了笑恭敬的出来迎接沈万和沈夫人。不过，随即出来的还有两人，沈岳与霍重华正好和沈鸿撞上了。

  沈岳一把拉着他的臂膀：“你毛毛躁躁的做什么？”

  霍重华的视线却看向了石阶下的小人儿，都说婴孩见风长，这丫头过了一个年，眉与眼之间的清媚又明显了，脸上的婴儿肥也不见了。

  第73章 春里乱

  初春的日头微暖，照得人心蔚然。

  楚棠一抬头就看见了霍重华，这让她颇为意料，她知道沈岳与霍重华将来会是同僚挚友，却不想现如今已经成了知己。二人视线在半空相视仅仅那么一刻，下一刻皆已双双避开，如若不曾相识。

  楚棠是铭记了将来首辅大人之前的警告，让她见了他，当作不认识，故此才这般作态。她瞥见霍重华紧绷的脸，估计是不太愿意看到自己。

  霍重华却是事出无由，仿佛被楚棠看着，会暴露他的心虚。

  沈万与沈夫人态度热情，楚棠便答应过来小住几日，带了几套时令的衣裳，咕噜和小灰母子几个肯定是要带上的。霍重华也注意到了墨随儿拎着的竹笼子，那一只圆肥的灰兔似几分面熟，它再怎么墩肥，头顶那一簇小白毛尚在，且它身边的趴着的几只花兔子又是怎么一回事？霍重华心头微愣之际，人已经走下石阶，很自然的与沈万，沈夫人见礼，“在下霍重华，与沈兄是好友。久闻沈伯父，沈伯母之远名，今日一见，是晚辈之幸。”他长揖，又是虚手一请。

  霍重华在替康王办事时，获知通州运河一带也有沈家的生意，而沈家却是远在金陵的，由此可见，沈家绝对不会是简单的富甲一方，若无手段和谋划，是轮不到通州水运这块肥肉的。

  沈岳在信中提及过霍重华，沈万闻此言，一下就认了出来，朗声大笑：“既是我儿之友，那便是我沈家的贵客，霍公子不必客气，我沈家没有那么规矩。”

  沈夫人同是和善一笑，说话京城的公子哥就是斐然，她原以为自己的儿子已是俊逸绝伦的，在金陵鲜少有比得过沈岳的人，今日一见霍重华，沈夫人还真有点嫉妒的味道。

  一众人入了府门，沈岳有阵子没见着楚棠了，见她面色红润，便知日子安好，就寻了话题问：“棠儿，你何时养了四只兔子？”

  楚棠对这个问题不知作何解释，她能当着霍重华的面，说并非自己自愿的么？楚棠莞尔：“小灰是前阵子在庄子里捡到的，瞧着它可怜便带了回来，谁料不出两个月又生了三只小花兔。”

  沈鸿这时候诧异的凑了过来：“棠丫头，那你院里可有雄兔？”

  楚棠摇头，她根本分不清兔子的雌雄，但海棠斋在此之前除了小灰之外，再无其他兔子，“这倒没有。”

  沈鸿歪着脑袋盯着墨随儿拎着的竹笼反复看了几眼：“这就怪了，兔子有孕直至生产也不过一月时日足以。为何你捡了它回来，过了两个月才诞下兔子？”

  “……”楚棠也不知道小灰是什么时候有孕的，她估计霍重华将小灰给她的时候，才刚怀上。至于生产延期……

  楚棠犯难了，她更不知作何解释，总之她院子里没有物种能让兔子有孕？

  霍重华他自己知道么？

  一道探究的目光看了过来，霍重华四肢僵住，那立挺的五官此刻毫无表情，他怎么觉得楚棠将兔子有孕的事怪在他头上？这小畜生可曾有孕，他怎会知道？！

  而且，兔子……

  胸口一阵憋胀让人呼吸不畅。他很想此刻无人，将这丫头拎出来，好好问她，她那盯着自己乱瞟的小眼神到底是什么意思？

  “咳！沈伯父，沈伯母，既然贵府有客，那晚辈先回去了，他日得空，再登门拜访二位。”这时，霍重华神色淡淡的道，已经不出有什么旁的情绪。

  沈岳本想再挽留，但思及楚棠在此，便让霍重华先回去了。沈万看重世家子弟，他在商场上手段雷霆，识人了得，唯一不善的便是读书，幸而生了沈岳这么一个好儿子，能完成沈家老太爷的期望。沈万眼力过人，一眼就觉得霍重华身上有种不一样的气度，恐是绝世之才也说不定，便亲自送了他至影壁。沈夫人翘首看了几眼，待霍重华已经出了宅子，叹了一句：“皇城养出来的公子哥就是不一样啊，这还是个庶子，要是高门嫡出，岂不更是气度绝佳。”

  沈岳这时反驳道：“娘，您这话倒也不全对，霍兄虽为庶出，但才情秉性远在世家嫡出之上，恩师也言霍兄非同凡类呢。”

  这厢，楚棠自带懵懂效果的眼神转了一转，霍重华当然与众不同，这个时候算什么？他将来做出来的事才叫人为之忘尘莫及。霍重华在这里，她正觉得不自在，现在他走了也好。

  沈鸿初来京城，他原先在金陵是堂堂沈家二少爷，宛若一座金佛般的存在，走到哪里，旁人皆是膜拜金山银山一样的眼馋他，但霍重华却没看他一眼，这让无时不刻皆在寻找存在感的沈鸿不悦，“大哥，你那好友身上煞气甚重，我不喜。”

  沈夫人这时呵笑了一声：“呵，你是看他长的比你好看吧。”

  楚棠：“……”就没见过这般拆自己儿子台的娘。

  沈鸿理直气壮，他年岁小，但长得高大，像他的娘舅，一张明明稚嫩的脸，拼了命也要装了老气横秋：“长得俊又何用？男人凭得是本事。”

  沈夫人娘家世代经营武官，沈鸿的娘舅手中还有一家镖局，沈鸿自三岁就是扎马步练武，憧憬着将来独步天下，他以为霍重华这等京城公子哥，一定只会八股文章，却是手无缚鸡之力。

  沈鸿正要吹嘘他近日武学进展，沈万，沈夫人，连同沈岳却已牵着楚棠步入厅堂。沈鸿比划了几下，唯有春风扫落叶，凄美如冬，院中仅留下的几个小厮丫头忍得面色涨红，谁也没有先笑出声来。

  “切！爱看不看！”沈鸿气鼓鼓的跟了上去。

  楚棠的屋子就在安排在了西暖阁，往外是一条青石铺成的小径，两侧种有茶花，衍伸过去就是沈岳的书房。沈家的京宅并不大，却是处处精细，修葺的有江南园林的风格。

  楚棠身边的墨随儿和墨巧儿皆跟了过来，除此之外，还有两个总角的小丫头，是前阵子刚从周牙子那里买过来的，海棠宅的其他下人，楚棠信不过，便开始养自己的心腹。

  小丫头在海棠斋待遇很好，对楚棠这个小主人也是颇为感恩戴德，年纪虽小，做起事来却很麻利，小灰和咕噜便是被这二人养的浑圆浑厚，尤其是咕噜，胖的都快飞不起来。

  沈夫人将楚棠安顿好，拉着她的小手，又是一番惋惜沈兰，说到痛点上，情绪比她还激动，“棠儿啊，你放心，以前是沈家出了一茬子事，加之你祖母强势，沈家才没出面，省得让你祖母因此疏离你姐弟二人。这今后啊，你再也不必在楚家委曲求全，楚大爷官位再高，也不能拿权压人。你表哥在信上说，楚家大夫人一直惦记着你手里那些银子？可真有此事？”

  表哥沈岳怎么什么都说了？

  楚棠想隐瞒也不成了，只能如实，道：“大伯母是觉得棠儿不该一人侵占了祖母的一切。这件事棠儿心中有数，棠儿若不想拱手相让，大伯母她拿不到一分一毫。”

  女孩儿淡淡道，一双美眸微弯，明明是淡到极致的甜笑，却叫人瞧出了凌冽出来。

  沈岳一入屋，视线有了一刻的凝住。身后沈鸿冒冒失失的传入，才让他回了神。

  沈鸿正要去内室，沈岳又是一把抓住了他：“女儿家的闺房，你闯进来干什么，跟我出去！”

  沈鸿很冤枉，长兄厉声叱责他，可他自己不也进来了？祖父祖母时常将京城的楚棠和楚湛挂在嘴边，楚鸿觉得他与楚棠并不陌生，“大哥，我……我实在无趣，想和棠丫头玩玩。”

  沈岳最头疼自己的幼弟，沈鸿从小就恨不能上梁揭瓦，闹得阖家无一安宁。这也是沈岳一开始希望楚棠要是自己的亲妹妹的缘故，“棠儿是你表姐！今后休要喊她棠丫头。”

  沈鸿这就不乐意了，一口咬定，自己比楚棠高太多，不承认楚棠是他的表姐。对此，楚棠也不计较，沈家人与楚家人的性子截然相反，在沈家这里，她根本不用步步算计，甚至什么也不用做，也不必担心有人想害她。

  兄弟二人走了过来，楚棠对吴氏想要索要老太太财产的事只字不提了，这是她自己的事，不能总是劳烦旁人。

  沈夫人看在眼里，心头既是欣慰，却也心疼不已，不过细一想，要是当初沈兰有楚棠这点心性，哪能年纪轻轻就病逝了呢？多半是被楚家人给气出病来的。

  “娘，棠儿，一会该用午饭了，我这里是金陵的厨子，棠儿保准会喜欢江南的菜色。”沈岳笑道。

  长子一贯细心体贴，之前在金陵，家中诸事也都是他在操持，沈夫人看了看楚棠，又看了几眼沈岳，无声的笑弯了眉眼：“棠儿啊，舅母下午想出去走走，你可愿陪我一道？”

  楚棠自是不好拒绝，“嗯，棠儿当然愿意，正好今日龙抬头，普陀山盛行踏青，舅母若是觉得无异议，咱们可以去求福。”普陀山半腰有一株百年的老槐树，传言还曾有狐仙在树洞里住过，灵气十足。到了二月二这一日，男女老少皆有去树下求福，所谓求福便是在纸上写下夙愿，然后再挂在树枝上，一场春雨过后，若是纸条不见了，那就意味着自己所求之事被狐乡大人知道了，不久就会实现。

  当然了，这只是个传言，去求福的人不过是求个心里踏实安稳，求个慰藉罢了。

  沈万在京城有故交，又因沈家商号的掌柜一听说东家来了京城，皆一涌而入，沈万无暇□□，便没有陪同去普陀山。

  午膳后，华盖马车自沈府外的巷子缓缓驶出，即便是沈夫人，沈岳，沈鸿，外加楚棠四人同车，也丝毫不觉得拥挤。

  一路上，沈鸿一直在喋喋不休，虽说沈家给他请的是京城的教书先生，他的口音还是略带金陵调儿，“棠儿丫头，我大约要在京城住上小月，湛哥儿什么时候下学？我去接他过来。”楚湛比他小一岁，他觉得很有必要拉一个年少的过来垫底。

  沈岳最懂他这个幼弟的心思，又教化了他一句：“没大没小！棠儿是你表姐！”

  沈鸿宛若吃了一根羽毛，吐词不顺畅了：“她……她看着哪里像年长于我？大哥，你在京城待了大半年，也学着文人一股子文酸气了。”

  沈岳俊脸微红，他本来就是个文人！可不会像沈鸿一样舞刀弄枪。

  说来也怪，沈岳与沈鸿虽为嫡亲的同胞兄弟，性格却是截然相反。沈岳喜静，善读；沈鸿却是一刻也闲不住的，教书的先生换了一波又一波，沈家老爷子和老太太如今对他已经彻底放弃希望，只盼着他多识得几个字，将来也要继承家业。沈岳自是不必多说，沈家对他的期望更大，盼着他将来能够扶摇直上，入仕为官，支应门庭，彻底改变沈家世代为商的命运。

  因着商贾出身，在官宦之家面前总是抬不起头来，沈兰的事就是一个例子。楚家如果不是簪缨世家，沈万恐怕已经摁着楚二爷，逼他自尽陪葬去了。

  沈兰在金陵家中可是所有宠爱都在她一人身上，容貌更是十里八乡出了名的美人儿，全家捧在手心里跟明珠子似养着的，何曾让她受过半分委屈。当年沈兰病逝，沈家过了好些年才有了一点人气儿。

  沈岳深知自己的职责所在，对仕途谈不上热衷，但他必须要入仕，别无选择。手中折扇敲了沈鸿的脑袋：“我就是书生又如何？你在家中无事，也给我好好进学，否则你就留在京城，休要回去胡作非为！”

  沈鸿的脑袋被敲的‘咯噔’响，光是听着声音也是疼的，他却是一声不吭，绷着脸看向外面。

  沈夫人笑了笑，沈家也只有沈岳能管得住沈鸿，她拉着楚棠，道：“棠姐儿，你也别介意，他二人就是这般，不像你们京城世家子弟和睦有礼。”

  楚棠脸色赧然，也不知道舅母是有意说的，还是当真不知。世家中可什么感情和睦的兄弟。

  普陀山往北走，后背山腰就是楚家的墓林，楚棠如今已经知道沈兰是怎么死的了，她无颜再去她坟前，以前不知道实情也就罢了，现如今就算知道了，也没法给她讨回公道，此事难道她要一个人扛一辈子么？

  “棠儿，你在想什么？”沈岳见她失神，美眸中的焦距涣散不晰。

  楚棠醒过神，沈岳的手已经伸了过来，还视她为孩子，要牵着她下马车，沈夫人与沈鸿已经在下面，她看着沈岳对楚棠的关心态度，不期然的又是悄悄笑了笑。

  沈鸿扑捉到了这一幕，扬着嗓门就道：“娘，您作何看着大哥笑？”

  沈夫人一脸正色瞪了他一眼：这孩子光长个头，也不长脑子！

  一行人从山脚往普陀山南边走，山半腰的丘岭并不高，沿着石阶，不出一炷香也就爬上去了，游人穿着姹紫嫣红，寻常人家的百姓，深闺里的小姐，寻常不易出行，这一日却是逮着机会出来了。

  楚棠身上披这一件粉色流彩暗花云锦薄披风，随着她的行走，风与她为伴，悄然掀起的衣裙弧度，如云如月，叫人见了不由得贪恋多看几眼。

  沈鸿觉得沈夫人对楚棠颇为怜爱，对沈岳道：“大哥，咱爹娘一心盼着有个女儿，棠丫头真要是去了金陵，咱们家还有你我二人的地位么？”他言罢，也没察觉沈岳脸色的变化，又道：“哼！爹娘再喜欢她又怎样，过不了几年，她就要嫁人了！”

  沈岳本是如暖玉一样的男子，在这个胞弟面前，脾气也是不甚良好，“你够了！棠姐儿才多大！就算将来要嫁人……”也未必不能嫁到沈家去！

  沈岳没有再说下去，只见不远处一张熟悉的面孔，那张脸迎着早春的温阳，却摆出寒冬里的冷决与孤漠，尤其是他那双眼睛，平日里看只觉深邃，此刻却是寒潭里的千年寒冰，周身散发生人勿进的气息和……不耐烦。

  沈岳刚要喊出口，一撒花烟罗衫的妙龄女子从霍重华身后走来，与他并排而行，俏笑嫣然，明媚漂亮，只是这等容色要是与楚棠站在一处，便没有那般耀眼了。

  这时，楚棠也看到了霍重华，还有王若婉，他二人从不远处走来，成双成对，男子挺拔俊郎，女子如碧玉春花，堪堪一对妙人儿。

  怎么就好上了？

  楚棠蹙眉，王若婉嫁给霍重华后，没到一年就魂儿归了西，她实在不想看到这样的结局，王若婉性子活泼且心思纯良，她若香消玉损了，菩萨瞧着也会心疼吧。

  “王姐姐！”楚棠唤道。

  一直垂着眼眸，看着满地翠绿的霍重华闻声后，猛地心跳一滞，他抬眸时，视线直接跃过楚棠，与沈岳对视，隔着十几丈的距离，他淡淡一笑。他明明没有去看楚棠，但视野之中的那抹粉色是那样醒目撩人，胜过朝花暮霞，在他有意避开的视线之中，狂妄的吸引着他的注意力。

  直至霍重华几步而来，与楚棠侧身而过时，她拂起的衣裙擦过他的手被，温温软软的，亦如这早春的日头。下一刻后，视线中再无她，霍重华面色阴郁的与沈夫人行礼，而后一跃而过，生无可恋的同沈岳打了招呼：“沈兄，这么巧。”