步步为嫡 第15章

  霍家嫡庶男嗣加起来有四人，只是不知道她相中的人是谁？若无楚老太太和吴氏首肯，她一个庶女恐怕根本没有机会踏入霍家大门。

  第31章 似曾相识

  前厅有丫鬟上前传话，说是要开席了，让二房的女眷都往前厅去用晚膳，算是大房给二房洗尘。

  楚莲面色略僵。

  她活了十四载，鲜少见过自己的生父，也就楚家大老爷，楚居盛，而她的姨娘钱氏又是上不了台面的。妾也分级别，寻常妾室可任由家主随意买卖，亦或是送人，死后也无法进入宗庙受供，

  楚家前厅设了酒馈，钱姨娘那样的从通房丫头抬上来的妾侍是不得入席的。

  楚莲的处境，就连吴氏身边的大丫鬟都比不上。

  庶女和庶女之间也存了巨大的差异，姨娘得宠的庶出就大不一样了。像楚娇与楚玉自幼就没有过低声下气的日子。

  楚老太太领着众姐儿和楚湛到前厅时，大房的小姐和夫人已经在等着了。

  吴氏自诩出自诗书大户，为人做派上讲究的便是德，贤，雅，且不说大房与二房的那些细索摩擦，吴氏是个顾脸面的人，处处都能做到无人诟病。

  就是楚湛的临时所居的小院也是紧挨着楚家嫡长子，楚宏的梧桐苑，为的就是让堂兄弟二人能走近些。

  楚宏与楚湛相差十岁有余，吴氏也从不担心楚湛会碍了楚宏的仕途，故而对这个自幼丧母的男嗣还算过得去。

  楚老太太落座后，众人方下箸开席。因着是家宴，男女席只是简单的分开而坐，并没有单独另辟地方，只是隔着一张楠木八仙大桌。一群人围坐，有说有笑。

  楚宏问及了楚湛的学问，楚湛先是看了楚棠一眼，这才老实作答：“先生让我先从《国学》学起，先前读过《庄子》却是晦涩难懂，就先弃了。”

  楚宏年过十七，再过两年也是参加春闱的，他之前考过一次，却是落榜了，楚宏对一个小孩子的学问实则没多大兴趣，不过是顾着两家血亲，客气的说几句。

  其实，楚宏大可以借着楚家的荫蔽谋个闲职，但真正通过科举考中的进士却是大不相同，将来要想有所发迹，只有科举这一条路，否则就是谋了官位，也没有冒进的可能，除非是祖坟上冒烟，走了天大的好运。

  楚棠原先记得霍重华的的确确是凭着本事考上去的，当年曾经名动北直隶，少年风发的解元郎，笃志好学的会元，然后就是帝王钦点的状元，一步步走向他权利的巅峰。是闺阁女儿家倾慕的对象，也是高门大户巴望着的金龟婿。

  可如今这个霍重华又是怎么一回事？

  单是他那副桀骜痞性的样子就不像是个读书人。

  难道这辈子，很多事情都没有走上正常的轨道？

  楚棠内心正纳罕，就闻吴氏道：“我瞧着棠姐儿是愈发的喜欢，这张小脸怎么看都觉得眼熟呢。就是身上的衣裳太素净了，本是娇花一样的人儿，愣是穿的孤冷了。”

  楚棠莞尔，并未作答，她身上是浅碧色的烟云蝴蝶裙，时令热了，她可不想如楚岫和楚莺一样，浑身的苏绣月华，平白招惹蚊虫。

  说来也怪，按理说吴氏的父亲乃一代鸿儒，她怎么就爱将自己的两个女儿打扮成了花蝴蝶一样的存在，是人群中乍一眼就能辨别出来的那样花哨。

  楚岫这时插了话：“母亲，听您这么一说，我也觉得五妹妹脸熟，像五妹妹这样的容色，只一眼就能叫人记住，我当真在哪里见过。”她突然眼睛一亮：“对了，那日陪母亲去庙里上香，瞧见一华贵妇人，虽隔的很远，但还是觉得像呢。”

  楚棠沉默了。

  她上辈子恨极了自己的一张脸，为何总是像旁人！

  不过，此刻，她却神色寡淡，只不过小脸仍带着稚嫩，教旁人看不出她的阴郁：“这天底下长的像的人多的去了，棠儿不过是普通了些，这才看着眼熟。”

  楚岫背地里啧了一句：这还普通！

  酒馈结束时，已经是月上柳梢，楚棠回了小院，不由得又想起吴氏和楚岫的话，她怎么会不知道和自己长的像的人是谁呢！楚棠灌了杯凉茶下去，无数遍的告诫自己：过去了，那些都过去了，你再也不用当任何人的替身了。

  *

  翌日，横桥胡同格外的热闹。

  霍家那边早就搭好了戏台子，虽说霍家与楚府是比邻而居，霍夫人仍旧着人送个帖子过来。

  楚家权势显赫，又出了楚贵妃，世家宗妇都想巴结着楚老太太与吴氏。

  戏台子下面就是斜飞冲天的屋檐，回廊下连通东西两侧，中间有巨大的亭台，众女眷就在此处听戏，楚棠寻了一处略显偏僻的地方坐下。她的头顶是半垂的紫藤，风一吹，淡淡幽幽的香气扑鼻而来。

  霍夫人将戏折子递到了楚老太太跟前：“我就是一介妇人，不懂那附庸风雅，也就是看着凑热闹的，还是老太君来点吧。”

  楚棠闻言，心里暗笑，这讨好巴结的意图当真没有任何遮掩。

  楚老太太道：“那老生可就要喧宾夺主了。”她话锋一转，看响了楚棠：“祖母眼力不好使了，棠姐儿过来给祖母看看，是选哪一出好。”

  顿时，齐刷刷数十双眼睛看了过来，无论是霍家作陪的女眷，还是楚家的姐儿们，现在都大抵知道楚棠在楚老太太心目中的位置。

  楚棠只得应声走了过去：“那棠儿就随意点一出了，若是点错了，祖母您可不能怪罪。”她一如既往的娇嗔，她如今还需要祖母的庇佑，反抗还不是时候，便陪着老太太演一出含饴弄孙的温馨戏码。

  楚老太太宠溺的笑：“棠儿只管点，我老太婆可不挑剔，只要霍夫人无异议就成。”

  霍夫人堆了一脸的笑，霍家两位嫡出的公子都是出自她，但年华已逝，饶有嫡妻的位分，夫妻情义早就空了，不过是守着一场繁华过日子。

  其实，何止是她？吴氏也一样。

  男人都是喜欢年轻漂亮的，通房小妾来了又走，走了又来，总归是不缺温柔乡的。

  楚棠瞄了一眼戏折子，道：“这《调风月》讲的是一婢女与那多情千户的故事，棠儿最是不喜始乱终弃的行径，那还是选《牡丹亭》吧。”

  楚老夫人可不在意什么戏目，她想知道的是楚棠如今的心性，意味晦涩的道了一句：“棠儿今后就不会这么说了。”

  帷幕拉下，《牡丹亭》开唱了，楚棠又回到了自己的位子上，她不喜听戏，总觉得这东西太过玄乎飘渺，真真假假叫人辨不明，她拾了小几上的翠玉豆糕吃了起来。

  就在这时，背后隐约感到一道似有若无的目光，她下意识的扭过头，却只有一扇拱月的漏花窗。

  第32章 狭路相逢

  楚棠吃了一会茶，听着楚老太太和霍夫人聊了些家常，外面是艳阳天，她歇在凉亭下渐渐有了困意。她现在虽是个孩子，当着霍夫人的面哈欠连天总归有些失礼。

  楚棠便起身，在园子里四处逛了逛。

  霍家的府邸也是祖传的宅子，单是看脚底下已经被磨光的青砖，就可知年代的悠久，院落到处修葺的古朴大气，与楚府的繁华格格不入。

  墨随儿伺候在左右，主仆二人绕过园子便在一处抄手游廊下歇着，不时会有丫鬟路径，因着是霍家的后宅，没有外男可以进来，倒也可以随处走走。

  墨随儿道：“小姐，咱们这都来了一日了，二爷怎的还没过来？该不会又去找傅姨娘去了？”自家小姐好不容易能压制傅氏一筹，墨随儿不愿看到傅氏翻身，又道：“小姐，您都没瞧见七小姐今日巴结大夫人那会的表情，她一个庶女恨不能天天就在大夫人跟前转悠，这才几岁就这等心性，咱们今后可得防着她。”

  墨随儿指的是楚娇，楚娇的岁数放在楚家这辈的女儿家当中，排行老七。

  楚棠闻言，只是随意一笑。

  每个人都在竭尽所能的生存下去，她是这样，楚娇自然也如此，倘若傅氏就此失了宠，楚娇和楚玉两姐妹也只能靠着哄得老太太和大夫人高兴了，今后说不定还能指一门好婚事。

  墨随儿见楚棠没有往心里去，又道：“小姐，咱们在这头要住上小半年，您可得想好了，不能让六小姐钻了空子。”

  楚棠神色赧然。

  墨随儿虽年长她几岁，却是心性淳厚，更不知楚老太太和吴氏的心思，大房也有几个庶出的女儿，就算有好的姻缘，也会先顾着大房这头。

  肥水不流外人田，走到哪里都是如此。

  楚棠唇色艳红，舔了舔唇道：“我渴了，你去取盏茶过来。”她顺着回廊下的栏柱坐了下来，蔫蔫的，犯了夏乏。

  因着是内宅，墨随儿便放心让楚棠一个人留下，回头去取茶水。小姐自幼娇生惯养着，她瞅着也心疼，这才十岁，日子却是不能像寻常千金小姐一样的舒坦，光看着楚岫和楚莺两姐妹，就能知道有母亲，和没有母亲的区别。

  小小的年纪，若不是逼不得已，谁能学会算计和计较？

  夏风轻拂，就连空气也变得温热了，楚棠没有安静多久，就听到一阵急促的脚步声，和隐约的瓷器摔碎的声响。

  她闻言忘了过去，顿时僵住了，乌溜溜的大眼一瞬也不瞬的看着疾步而来的人。

  霍重华！

  怎么又见着他了？今日当真是出门不利啊，她早就后悔了一开始的念头，什么勾结未来的当朝首辅！这个想法太不合实际，这世上有些人就是完全不能够信赖的。

  霍重华也是面色微僵，却很快咧嘴笑了一笑，露出两排洁白整齐的牙齿。

  楚棠看着他清俊的脸掩映在一片光影之下，此人不笑时如冰山寒冻，可一旦笑了，又是风流邪魅，她再次遇见他有种狭路相逢的错觉，隐隐之中，总觉得没有好事情会发生。

  那……此刻？又当如何？

  楚棠调整了不太平静的内心，明知故问，她道：“咦？你不是城东洛家长公子，洛南笙么？你怎么会在这里？”横桥位于皇城西面，离着城东足足有几个时辰的距离。

  霍重华单手抬起，先是抚上了自己的额头，而后渐渐在发际线后延伸，似乎有些哭笑不得，却故作镇定，事实是恨不能将面前的下丫头给灭口了才了事。

  他竟然掉进了自己半月前挖的坑里了！

  霍重华陡然间神色一滞，像是意识到了什么，突然上前，大掌不容反抗的抓着楚棠的细腕，拉着她就影入了小竹林里。

  楚棠自然不会大喊大叫，如此难堪，名节不保的人只能是她。

  而霍重华似乎很不放心她，二人站定之后，他一手捂住了楚棠的嘴，另一手从楚棠后背穿了过去，紧紧扣着她，不准她动：“嘘！别出声！”

  楚棠：“！！！”她根本就没打算闹出任何动静。

  时下男女大防，饶是她尚未及笄，也受不了与一个男子如此接近……好吧，这人如今也只能算是个少年，可他不是旁人，是未来冷心睥睨的霍阁老！

  要不是因为重活一世，早就看透了人事，她回去之后干脆就摸了脖子算了。

  楚棠一动未动，她虽不知霍重华为何在他自己家还要鬼鬼祟祟，但是直觉告诉她，但凡与他有所牵扯的，皆没有好事。

  鼻端是一股子淡淡的皂香，清幽且好闻，他捂的太紧，她连呼吸都变得困难了，分明那么清瘦，力气却是大的惊人。

  须臾，从抄手游廊另一侧匆匆走来一玉冠束发的年轻公子，那人在方才楚棠坐过的地方停留了几刻，没有看到人，嘴里啧了一句：“难道是我看错了？”他正要回去，又见一华服翠珠的少妇打扮的女子走了过来：“我说过你方才疑神疑鬼了，你偏生不信。”

  年轻公子眉峰转为平坦，笑着对那妇人道：“我还是为了你，万一叫旁人看了你我，你可如何是好？”

  “你总算有点良心，还知道心疼我。”少妇娇羞以帕遮唇，巧笑嫣然，很快二人不动声色的往不同的两个方向岔开儿去。

  楚棠看的目瞪口呆：“……”她不由得怀疑起霍重华方才是看到了什么场景？

  那贵公子与那少妇又是谁？

  这里是霍家后宅，左右不过是霍家的人吧！

  大宅院里的辛秘之事，她上辈子在定北侯府倒是听闻过不少，亲眼目睹又是另外一回事了。

  二人僵持在那里，直至回廊上再无旁人，霍重华才若无其事的将楚棠放开，他比她高了太多，一垂眼就能看到她的柔亮的发心，上面的石榴石珠串晶莹可爱。

  霍重华又恢复了他骨子里的痞性风流，那捂过楚棠嘴的大掌再度抚着他的额，似漫不经心道：“小丫头，记住了，你没见过我，我也没见过你，听明白了么？”

  楚棠：“……”她本能的后退了一步，仰着脸看着他，这张清俊刚毅的脸配上他身上洗的发白的宝蓝色绸杭直裰，倒是显得诡异的合适。

  墨随儿很快就端着茶水来了，楚棠见势，提着纱裙就小跑出了小竹林：“找什么呢？我在这里。”她强行镇定道。

  墨随儿见自家小姐粉颜酡红，心疼不已：“小姐，您又乱跑了，今个儿日头大，您仔细着可别晒坏了脸皮。”

  楚棠一刻也没多逗留，抿了口茶水，就带着墨随儿匆匆回到了戏台子那里。

  霍重华仍在小竹林里，手上还存着幽幽的不知名的花香，那样的小身板，拥在怀里，还很软……