皇后再上岗攻略 第2章

  “怕是要下雪了。”

  沈氏抬头看了看阴沉沉的天，眉头深锁着。

  “正月十五雪打灯，好兆头啊。”吴娘跟在她身后，转过连廊，朝出云阁走去。老远便瞧见院儿里石板上齐刷刷跪着一排人，打头的便是小姐身边的两个大丫鬟，采芙和采薇。

  小姐一天没醒，这些护主不利的奴才就一天不能起来，只是这么冷的天，膝盖怕是要跪坏咯。

  吴娘心里叹气，继续宽慰道：“今儿早上听采芙说，小姐昨晚上睡得挺安稳，没说胡话了。咱们高僧也请了，法事也做了，大夫说小姐身体没有大碍，很快就能醒过来，夫人您也别担心了。”

  说来也是蹊跷，自从年前定了大婚吉日，小姐便一直待在家中，未曾出过门，前几日却突发奇想要去恩庆寺上香，怎么都劝不住。赶巧夫人有事出门，老爷上江陵述职还没回来，想着恩庆寺离家近，不过半个时辰的路程，这段日子刚好雪化完了，路也不难走，吴娘便没阻拦，只叮嘱随行的丫鬟家丁好生照看。

  哪想就那么一会儿工夫，就出了岔子。

  听采芙说，上完香打算下山时，突然有个一身破烂、疯疯癫癫的独眼道士撞上来，虽然被家丁及时挡开，却在小姐手上抓了一下，嘴里呜呜啦啦喊着一堆听不懂的话，只隐约能听得出“大劫”、“破解”之类的字眼。

  当时只以为是坑蒙拐骗的臭道士，把人赶走便算了。谁料当天夜里小姐便发起高烧，一众人折腾到早上，烧是退了，人却迟迟不醒，时常像是被脏东西魇住似的，哭哭啼啼，说些奇怪的胡话。

  大夫请了一波又一波，也诊不出个所以然来。至于那个独眼道士，老太爷派人上恩庆寺找了几趟，但从来没人见过这样一个人。

  沈氏的视线转向寒风里瑟瑟发抖的几人，刚好看到采芙身形晃了晃，险些栽倒地上。她这几日白天罚跪，夜里还要守着发梦魇的小姐，脸色已经十分憔悴。

  “罢了，”沈氏并不是一个狠心苛待下人的主母，看到这情景也心有不忍，摆了摆手，“叫她们都起来吧。”

  吴娘迟疑：“老太爷知晓了怕是又要发怒。”

  “就说是我说的。”沈氏道。她那个公公就是脾气太大，要不然当年也不会因为皇帝不听他的话就一气之下辞官回乡。“他不过是心疼艾艾，又不是想要他们的命，跪了三天，也够了。”

  说话间已经走到跟前，采芙连忙膝行过来，要向沈氏汇报小姐的情况。她已经虚弱得不像样子，沈氏挥手打断，让她回去休息，转过身，打算推门进去。

  她的手还没来得及伸出去，门扇忽然哗一下从里面打开了，只穿着中衣的小姑娘光脚站在门内，竟然是已经昏睡多日的姜艾！

  十五岁的小姑娘，被父母养尊处优锦衣玉食娇惯着养大，没有辜负大家的期望，长成了非常标致的美人。她从小就懂事，敬重祖父，体贴父母，疼爱幼弟，小小年纪便有了稳重样子，不过之前婴儿肥还未完全褪去，尚有几分娇憨可爱，如今大病一场，整个人都瘦了一圈，脸上那点肉感也没了。

  此刻脸色煞白，双眼呆滞毫无生机，看着就教人心疼。

  “……娘？”姜艾脸上的表情惊疑不定，像是看到了什么难以置信的画面。她一眨不眨地望着沈氏，喃喃叫了一声，语气里充满了迟疑。

  天知道她睁开眼睛，看到熟悉的房间时有多震惊，还没搞清楚是什么状况，就听到了母亲的声音在外头响起来。她什么都没想，立刻就冲了出来，居然真的看到了母亲，活生生的母亲。

  沈氏又惊又喜，上前一把抱住了她：“我的艾艾，我的心肝，你终于醒了！”

  院里众人从惊诧中回神，吴娘大大松了口气：“姑娘可算是醒了！”

  这个像极了梦境的场面，姜艾却真真切切地感受了母亲熟悉的温度和味道，多年来积压的对双亲的思念，和受尽煎熬的委屈一下子涌上心头，她顾不上去计较究竟是怎么回事了，扑到母亲的怀抱里，痛哭出声。

  管它是梦也好，幻觉也罢，此刻，她只想再抱一抱母亲。

  “娘，我好想你，我真的好想你……”姜艾紧紧攥着母亲的衣服，无比真实的触感，反而更加提醒了她母亲已经不在的事实，悲痛更盛，哭得几乎断气。“是我害了你们……”

  “你这孩子，怎么又开始说胡话了？”

  沈氏顿时心里一紧，连忙抹了抹眼泪，拉着女儿仔细打量，努力分辨她到底有没有恢复正常。

  姜艾却依然大哭不止，忽然跪到沈氏身前，伏下身体，额头隔着手掌贴在地上，久久没有起来。沈氏鼻子一酸，俯身拉她，声音也带着哽咽：“艾艾，你到底是怎么了，别吓娘啊。”

  吴娘连忙上前帮忙把人拉起来：“快进屋吧，这里风大，仔细别又着凉了。”

  就这一会儿工夫，姜艾已经被冻得手脚冰凉，沈氏将她裹紧暖烘烘的被子里，又塞了暖炉进去。

  姜艾情绪渐渐平复下来了，依然抱着母亲不肯撒手。冷静下来，她慢慢意识到，这里真实得不像梦境，她所感受到的一切，都是实实在在的，像皇宫里那场暴.乱，从她耳畔擦过的那只利箭一样真切。

  所以她搞不懂，她明明已经死了，为什么又活了过来，还回到了荆州家中？

  到底哪个才是梦，她已经分不清了。

  不多时，大夫匆匆忙忙赶到了。

  姜家的千金得了棘手的怪病，城里早已经传开了，所有的大夫都束手无策，明明一切体征都正常，偏偏人昏迷着醒不来，简直是邪门。如今总算是醒了，大夫给号了脉，并无大碍，只是有些虚弱，开了个补身体的方子，便赶忙离开了。

  姜艾怕再吓到母亲，没再说惹人生疑的话。

  沈氏耐着性子，像哄小孩似的哄着她，又逼着她吃了点小厨房熬得软糯可口的粥，看着她喝了药，手在床边看着她睡下，这才轻手轻脚离开。

  姜艾这一觉睡得并不踏实，纷繁复杂的画面在眼前来回跳跃，一会儿是五岁的她淘气不肯喝药，闹得爹娘追着她满院跑；一会儿是面目狰狞的士兵和身首异处的死人；一会儿是少年时期萧嘉宥从夫子家里偷了最艳的一朵花，乐颠颠地跑来送给她；一会儿又是他胸口插着一支箭，满脸鲜血地向她爬来……

  她是被熟悉的声音唤醒的，采芙一脸担忧地守在一旁：“小姐，你梦到什么了，怎么哭了？”

  姜艾定定地看着她，却想到了深宫中漫长而煎熬的那些日子里，一直都是采芙陪着她。

  采芙和采薇随她出嫁，又随她入了宫，只是采薇在斛贵妃进宫的那年秋天，为了给染上风寒卧床数月不见好转的姜艾熬药，跟斛贵妃宫里的人起了争执，当天便被斛贵妃借题发挥关了起来。姜艾拖着病体去求皇上，最后要回来的却是遍体伤痕的尸身。

  姜艾忽然握住采芙的手，拍了拍。

  采芙却没觉出异样，嘀咕一句手怎么这么凉，立刻塞了暖手炉给她，然后叫了热水，洗了干净的帕子给她擦脸。

  “小姐，你刚才一直在叫世子的名字。”采芙道，“世子这几日被郡王爷打发出去接人了，听说有个大人物要来。算着时间今儿也该回来了，他要是听说你生病，肯定会先来看你的。”

  嘉宥？姜艾愣了愣，她醒过来就浑浑噩噩的，竟然一直没搞清楚如今是什么年份。

  采芙擦完脸，又拿了玉梳来帮她通发，故意说轻松的话逗她：“老爷夫人肯定不让他见你，定了亲就不兴见面了。不过也没多久啦，等到下个月办了喜事，你们小两口就可以天天守在一起了。“

  定亲、办事……这么说，她是回到了十五岁的时候？

  一时间心头百转千回。

  姜艾和萧嘉宥自小相识，青梅竹马，两小无猜，两家老早就定下了娃娃亲，一直到姜艾十四岁的时候，定下婚期。只可惜大婚前夕出了差错，她和萧嘉宥的婚事吹了，他娶了母家表妹，姜艾则在同年嫁给了当时还是昱王的萧维。

  良久，姜艾忽然想到什么，猛地回过神来：“今天是什么日子了？”

  “十五了。小姐你都睡了三天了，可把我们给吓坏了你知道吗。”

  下个月办喜事，那么，现在是正月？

  正月十五！

  刹那间姜艾脸色大变，忽然慌乱地抬起手，抓住了采芙。

  “小姐，你怎么了？”采芙惊道。

  姜艾定了下神，沉思片刻，神色凝重道：“拿纸笔来。”

  小姐醒来之后，好像有哪里跟以前不太一样了，采芙也说不清楚，只觉得她性子好像沉郁了几分，除了看到老爷和夫人时大哭了两场，其他时候很安静，也有些低落。虽然丈二和尚摸不着头脑，却也不敢多问，连忙照做。

  姜艾匆匆写了封信，交给采芙：“你立刻差人送到郡王府，亲手交给嘉宥。”

  采芙更加纳闷，虽然世子原计划确实是今日回来，但小姐怎么这么笃定？拿着信云里雾里地往外走，忽然又被叫住，只见小姐拢起眉头想了一想，又吩咐她：“给我找一身布衣来。”

  她记忆里，萧嘉宥醉酒跟表妹发生关系，正是在上元节这一晚。

  第3章 03

  躺了太久，身子乏得很，姜艾披上衣服下床，活动手脚。

  她外祖父沈家，乃是夷陵州首富，在荆州一带颇负盛名，这一代家里只沈氏一棵独苗，万贯家财便全都交到了她手中。因此虽然姜寅每月只领七石五斗的俸禄，长房的日子却过得相当富足，尤其是在姜艾和弟弟的衣食住行上，从不吝啬。

  姜艾的闺房极尽奢华，每样家具都是请工人定制，用料精贵、费工浩大，从那架大小足以抵得上普通人家一间屋子的千工拔步床便可见一斑。几日前她戴的那副头面，此刻便随意地摆在妆奁之上，珍贵的血玉，对她的小库房来说却是稀松平常。

  她真的回到了十五岁——姜艾坐下来，看着镜子里的自己，一时竟分辨不清心头翻腾的诸多滋味。

  几年后的她，并没太大变化，无外乎成熟一些，内敛一些，没了从小被父母宠爱出来的娇憨可爱。她见过斛贵妃在萧维面前娇娇滴滴的样子，一个女人只有被宠爱着，才会有那般情态。

  栖凤宫好心的嬷嬷私下常常劝解她，说善解风情的女人才招男人喜爱。可姜艾并不觉得自己有什么风情可解，她只有一条解不开的锁链。

  深宫中不见天日的日子，只是想一想就觉得绝望，因此姜艾愈发感激，能够重新活过来的机会。

  恩庆寺撞邪、高烧昏迷、独眼道士……她毫无印象。在她的记忆中，十五岁那年并没有发生过这样的事。她从小被爷爷教习圣贤书，对鬼神之说是不信的，除了陪同母亲之外，也从不会主动去寺庙上香。想不通，便只能选择相信，这一切不合常理的状况，都是为了让她“回来”。

  能重新来过已经是最大的幸事，姜艾不再伤春悲秋，眼下最紧要的，是如何避免上一世的悲剧。

  按照她的记忆，那位要来夷陵的大人物，便是昱王萧维。先皇子嗣众多，因此他仙逝之时爆发的夺位大战也格外惨烈，十几位皇子中，除了当今圣上之外，只萧维一人侥幸存活下来。物以稀为贵。作为当朝独一无二的亲王，昱王虽无实权，平日只管寻欢作乐游山玩水，却是东澜郡王拼命巴结的对象。

  萧嘉宥奉父命前去迎接，今日回到夷陵，晚上郡王府设宴款待贵宾，他喝得不省人事，醒来才发现自己酒后失德，占了表妹的身子。

  他本性纯良，并非好色之人，这一点姜艾毫不怀疑，其中一定是出了什么差错。她也不确定自己是否真的可以阻止悲剧的发生，但既然重新活了过来，总要拼力去试一试。

  傍晚八岁的姜麟下学归来，第一件事便是跑来看望终于苏醒的姐姐。从学堂狂奔回来，大冷的天跑出了一身汗，扑到姜艾身前怕撞了她才急忙停住，小脸儿上一片担忧。

  “姐姐，你身体可好些了？”

  小家伙从小跟着父亲祖父，学了一副老成样子，性子闷闷的，小书呆子一个，常常气得母亲骂他木头。这副焦急的模样倒是不多见。

  “好了，好了……”看到弟弟好好地站在自己面前，姜艾情绪差点再次崩溃。半蹲下来，轻轻抚摸着他汗津津的小脸，动作小心翼翼地，仿佛生怕戳破美好而脆弱的梦境。

  姜麟仔仔细细打量她一遭，这才松了口气，小大人似的拉着她往拔步床走去：“你现在这么虚弱，要多躺着休息。”

  看到母亲和弟弟都好好的，心里又一块地方活了起来，姜艾的精神力气都恢复不少，抱着弟弟说了好一会儿话，傍晚沈氏迁就她让下人直接把饭菜摆到了出云阁，一家三人一起用晚膳时，她胃口也好了些。

  很久没有和母亲弟弟一起吃过饭了，姜艾心里百般滋味，占据最多的便是夙愿达成般的满足了。可惜父亲人在江陵，不能一家团圆。

  外头天黑下来，绒绒的雪花飘落，室内却是一片温暖光景，烛光如豆，喃喃细语透过窗子融进窸窣的风声中。沈氏陪了一会儿，离开时催姜麟回去做功课，姜艾却把人拽住，说想跟弟弟多说会话。沈氏拿她没辙，叮嘱几句便先行离开。

  姜麟却没被骗到，当着母亲的面没戳穿，等她走了便拿怀疑的小眼神瞅着姜艾。

  “阿麟，姐姐带你去看花灯吧。”姜艾说。

  姜麟一副你蒙不了我的严肃表情，他又不喜欢看花灯，是姐姐自己想去凑热闹吧。虽然识破了她的小诡计，姜麟还是很贴心地说：“姐姐想看，阿麟就陪姐姐去看。”

  姜艾一双杏眼弯了弯。

  她本能地不想让人认出，换上灰不溜秋的布衣来，束成男子发髻，未施脂粉。从后门溜出去时，心跳得极快，说不准是为了萧嘉宥，还是为了也许能掌握在自己手中的命运。

  外头热闹非凡，四处张满了花灯，一片红火，姜艾却没心思多看，直奔信中约定的地方而去——河边第三棵柳树，幼时他们一起傻乎乎用柳条钓鱼的地方。

  街上十分拥挤，姜艾一直紧紧牵着阿麟的手，一直到快到河边时，远远便瞧见树下熟悉的修长身影，背着双手，一身常服，比穿上坚硬盔甲的样子，多了许多已经远去的回忆中柔软的味道。

  姜艾脚步顿住，忽然不敢上前。

  她想起他跪在她面前悲恸落泪，执拗地一刀刀挥向坚韧的铁链。想起他胸口被箭贯穿，满身鲜血挣扎着向她爬来……

  兵荒马乱的景象历历在目，而此刻轻柔无声的绒绒雪花，水面上粼粼闪动的波光，他等待时习惯性踢石头的小动作，将一切都衬得像是一场迷离的梦境。镜花水月，一触即碎。

  也许是心有灵犀，萧嘉宥突然转过了身。

  哪怕姜艾穿成了这样子，他依然能一眼认出，不偏不倚，非常精准地望向她所在的方位，然后遥遥挥了挥手。姜艾甚至没看清他的脸，刹那间却有许多相似的记忆涌上心头，很轻易就能想象出他兴高采烈的样子。

  像是被什么牵引着一般，她忽然拔腿向前跑去，与此同时萧嘉宥也往她的方向跑来，像是一阵雀跃的风，眨眼间冲到她跟前，打了个旋儿。

  “艾艾！”萧嘉宥双眼神采奕奕，“我听说你大病了一场，身体好可好些了？”他注意到姜艾头上落了雪，抬了抬手想帮她拨掉，又不敢碰她，中途拐了个弯，挠了挠头。

  “我没事。”姜艾说。

  看到他活生生的人，一时竟分辨不清心头翻腾的诸多滋味。思绪一通乱，她努力压下心酸，尽量用正常的口吻问道：“昱王殿下到了？”