回天号 第4章

在第二天的时候，属离接受了奈保尔的邀请，和他一起坐着交通艇从“卡里普索号”到了“托普西号”。

与属离所想像的相反，托普西号虽然看上去有些老旧，但是内部却经过了精心的装饰，但是缺少后期的维护，船舱表面的油漆已经开始剥蚀，露出黄褐色的锈斑，木质的船板上面布满了划痕，又因为海水与阳光的侵蚀，颜色而愈发深沉。

今天是出海的第三天，甲板上面除了头等舱的乘客们，下舱的经济舱乘客们也都走了出来晒太阳。这里的乘客包括一个伊芙琳的图书管理员，她买了一张群岛的来回联票，想借着这个机会好好度个假，但是她显然没有好好调查这艘船实际的用途，正在逢人便抱怨想要在中途换船。

乘客里面还有一个年轻的来自北方行省的科学修士，他刚刚完成在修道院的三年学习，便接受了一个前往多巴哥的考古任务，据悉在那里发现了一处古代城邦遗迹，需要有人去解读其中发现的文字。出于一个修士的责任感，他选择了经济舱。

一个年近八旬的老太太穿着扎眼的旧衣服，欢快而好奇地走来走去，从她的肤色不难看出她出身在群岛。据说她早年便离开群岛前往帝国找工作，直到半个世纪之后，当她垂垂老矣才选择再次回到故乡。她的一个儿子和一个孙子陪伴她一起度过这段旅程，但是今天只有她独自一人出来晒太阳。

“当年第一个儿子刚出生的时候，我便被房东扫地出门，他还竖起一块大牌子，用绿漆写着：有色人种勿入。当年的拉玛，连一对母子都容不下。”那个老太太回忆道。

奈保尔似乎并没有任何特别的目的，只是和人群挤在一起攀谈，没有人注意到他们两个人其实并非这艘船的乘客。

“因为人少，这艘船的规矩都快坏掉了。”麦坎先生这般说道，他是一个维京群岛的商人，带着夫人一起去参加在亚丁的女儿的婚礼：“唉，你知道失去女儿是什么滋味吗？她冲着火车喊：‘别走啊，爸！’你知道当爸的是啥心情吗？你不知道。‘别走啊，爸，别留下我一个人。’那可是我唯一的女儿。”麦坎先生用脚踢着凳子的横梁，泪水夺眶而出。

后来麦坎夫人抱过来一个影集，白色的皮革封面上印着：女儿的婚礼。从那些面孔、穿着和背景看得出来他们都是劳动阶级。

“这些在群岛令人羡慕的东西，到帝国就完全变了样。”奈保尔在之后补充道。

克莱亚先生同样把他的儿子留在了帝国，他说这是他最后一次出远门，今后再难有机会见到儿子了：“那套白城人的做派他都学来了，什么俗语、口音什么的，我都跟不上趟了。”

想到这些，克莱亚先生莞尔一笑。

后来他们一起去了酒吧，在那里差点爆发一场种族冲突。一群经济舱的乘客，看到头等舱酒吧比下面人少得多，便有些恼火，决定闯进来。他们一哄而入，在吧台前你推我挤，大声嚷嚷着点酒。但是酒保拒绝为他们服务，那群推来搡去的人猛然呆住，高涨的兴致一下子泄了，在吧台前一声不响地站了几秒，然后纷纷走了出去。他们一起走到甲板上面，而后又折返，站在走廊上面嘀咕着什么。最后，一个男人走出人群，扣好上衣，走到吧台前说：“请给我一包香烟。”酒保递过香烟。那个人看着香烟，表情诧异，他犹豫了一会儿，便悠然迈着大步昂然而出。那群人仿佛赢得了某种胜利，便大声唱着歌，跑回经济舱酒吧了。

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