大明长歌 第二十六章 暮霭（下）

  第二十六章

  暮霭（下）

  很显然，他本人就是那三个懂海战的将佐，其中之一。所以，一番话说得有理有据，让李彤听了之后，心情愈发地深重。

  “照你这么说，还要海防营干啥？不如直接解散了，还能替朝廷省点儿饷银和粮食！” 刘继业在旁边却听得怒不可遏，皱着眉头大声奚落。

  “不是还能给杭州那边点起烽烟报信儿么？”周建良倒是个好脾气，明知道刘继业在贬损自己，却依旧赔着笑脸拱手，“另外，咱们陆上还有炮台。真的有海盗打上门来，多少也能对着他们的战船轰上几炮。”

  “你就不怕把海盗轰急了，上岸打你的炮台？” 刘继业斜了下眼睛，冲着他大声反问。

  “应该不会吧，他们有那功夫，哪如早点往杭州赶？！” 周建良的脸上，依旧带着笑容，就像自己是弥勒佛转世，“或者打下县城来，都比跟炮台死磕强。海盗之所以占一个盗字，就注定是抢了就跑。炮台就是一个石头堡垒，里又既没钱又没多少粮食。大炮也不是船上能用的型制，他们抢了去，只能化掉练铜……”

  “炼，炼，炼，我看你才最欠炼！！” 刘继业终于忍无可忍，抬起腿，将周建良踹了个四脚朝天，“好歹你也是个堂堂武将，海盗打到家门口了，居然只求他们看不上你的炮台？！你这种废物，留着就是给大明丢人，还不如……”

  “刘将军，息怒，息怒啊！” 与周建良同来的崔永和见状，连忙冲上去，死死抱住了刘继业的后腰，“他说的全是实话，全是实话。海防营落到这般田地，真的怪不得他。从我等调来这里那时起，海防营最好的战舰就是鸟船。跟海盗的大船作战，等于送人头上门。除了把心思放在炮台和烽燧上，您叫我等又能怎么样？！”

  一边劝，他一边用目光偷偷向李彤打量。就指望自己的这些话，能让新来的上官听得进去，别胡乱烧那三把大火。让众将士，谁都无法安生。。

  “继业，有话好好说，他好歹也是你的同僚！” 李彤心里，虽然此刻恨不得将名义上自己麾下的所有海防营将佐，全都打个半死。却不得不强压怒气，阻止刘继业继续动手。

  “同僚，老子有这种同僚，羞也羞死了！” 刘继业照顾自家姐夫面子，立刻停住了对周建良的拳打脚踢，嘴巴上，却依旧不依不饶，“没大船，他们不会找人造？老子就不信，偌大的浙江，没有一个能造大船的船坞！”

  “有，有，但是没钱啊！” 崔永和怕被殃及池鱼，松开刘继业的腰，一边快步后退，一边大声解释，“上头每年拨下来钱，连发军饷都不够。运货赚到的钱，也得有一大半儿来弥补维护船只和炮台的开销。咱们想要出海跟海盗作战，至少得打造三百料以上的福船才行。并且船舷板还得专门加厚！那种船，不算人工，光木料和胶柒，铁钉等耗费，加起来就得七万两上下，每艘再配上二十门佛郎机炮……”

  “多少？” 刘继业和李彤两个，都无法相信自己的耳朵，本能地大声追问。

  “七八万两，还不算炮钱。炮不能用朝廷造的，太重，威力也不足。得专门去找西夷预订。” 周建良一轱辘从地上爬起来，梗着脖子高声回应。“并且至少三艘以上，才能与鸟船一起组建船队。否则，好虎架不住群狼！”

  “还得三艘？” 李彤本能地重复，心脏越来越冷，越来越重，宛若所有血浆都变成了万年寒冰。

  按理说，他和刘继业两人，都出自富贵之家，从小到大，花起钱来都没眨过什么眼睛。可二人以前最大的开销，不算在辽东招募壮士的那次，也没超过二百两银子。而打造一艘没安装任何佛郎机炮的战舰，竟高达七八万！

  “三艘是至少，如果想直达朝鲜，则需要更多！” 说到自己的本行，周建良半点儿都不含糊，继续梗着脖子大声补充。

  “一艘船就这么贵，福建那边，怎么造得起那么多？” 刘继业坚决不肯相信，瞪圆了眼睛继续咆哮。

  “福建距离鸡笼岛近，岛上有荒山，只要上了岸去，四人合抱粗的大树，可以随便砍。而咱们浙江这边，却只能跟商贩买。” 崔永和也梗起脖子，满脸委屈地补充。

  登时，刘继业再也说不出话来了，年青的脸上，写满了沮丧。如果是七八千两，甚至一二万两银子，他还能咬着牙掏空自己的家底儿去凑，或者豁出去脸皮，向王重楼请求支援。而七八万两，把刘家和李家全都掏空，都未必够！王重楼那边再位高权重，也不可能做出如此巨大数额的挪用！

  “咱们海防营直辖的鸟船，还有三个卫所的大船，每年帮人运货，加起来大概能有一千两左右盈余。” 仿佛担心李彤还没打消重整舰队的心思，周建良向后退了几步，哑着嗓子继续汇报，“所以，想要造战舰，就得让都指挥使使司那边拨下专款，或者直接给咱们派一些能赚钱的肥差。但光有战舰还不够，卑职刚才说过，咱们更缺的是打海战的行家。海上风高浪急，不会打仗的，船上装满大炮，也轰不到对方。而会打的，把握住时机，三五十炮下来，就能将对手的船舷凿成筛子！”

  “我知道了，你们两个先下去吧！” 李彤摆了摆手，脸上的笑容好生苦涩。

  想简单了，自己又把事情想简单了。原本还以为，只要接掌了海防营，即便不能直接开着战舰去追杀倭寇，好歹也能替朝鲜战事再度爆发早做准备。而现在，至少三艘船，至少二十四万两银子，仿佛三座银色大山从天上压了下来，压得他无法支撑，无法闪避，甚至连呼吸都越来越艰难。

  饶是如此，他依旧未曾死心。第二天，就分别给宋应昌和王重楼写了信，将自己目前遇到的情况如实告知，请求二人给予指点。随即，又分别向浙江都指挥使司和兵部，呈交了公文。提醒后两者，浙江海防形同虚设，需要抓紧时间调拨资金，打造战船，以备不测。

  然而，无论是宋应昌，还是王重楼，在回信当中，都没能给出什么太好的主意。前者虽然也怀疑倭寇议和的诚意，但到目前为止，却没找到任何有力证据。

  敌我双方的和谈，一直进行得非常顺利。倭寇除了釜山及其周围的四处险要所在之外，已经从朝鲜各地尽数撤军。而朝廷派去核实日方诚意的第二波使者，也再度确认，日本人目前所说的条件，与上次薛蟠等人送回来的一模一样。

  如是种种，令宋应昌已经有些举棋不定，所以不愿支持李彤再跳出来横生枝节。而王重楼，虽然依旧相信李彤的判断，最近却被南京吏部尚书李三才缠得焦头烂额，根本无暇分神。

  至于浙江都指挥使司和大明兵部，大概都认定了所谓“海防形同虚设”，只是李彤这个不安分的家伙，故意危言耸听。所以，没行文对他进行申斥，已经是瞧在他以往战功赫赫的面子上。想要下拨那么大数额的银两，肯定是痴人说梦！

  “不信没了张屠夫，就吃带毛猪！” 刘继业无论什么时候，都是李彤的铁杆儿支持者，见自家姐夫因为四处求告无门而郁郁寡欢，主动站出来大声提议，“不就七八万两银子么，咱们自己想办法。以前没人帮忙，周建良他们每年都能靠着鸟船赚出上千两盈余，现在咱俩把家里的关系都用上，再拉上守义，从南到北来回运送货物，总么着也能翻个十来倍。再不行，咱们就冒险下一次鸡笼，自己砍木头运回来。反正鸟船快，万一途中遇到海盗，咱们打不过也能跑！”

  这也算一个不是办法的办法了，总好过坐困愁城！而倭寇骗得了大明一时，不可能一骗到底。说不定哪天露了馅儿，惹得万历皇帝震怒，下令二次东征。届时，兵部肯定会想起远在浙江，还有一个海防营。届时兵部只要再多少下拨一些，海防营就不愁造不出可用之舰船！

  于是乎，兄弟俩就做起了两手准备。一边想方设法利用既有的条件去赚银子，一边日日期盼倭寇的阴谋能早日自行败露。结果，从秋天等到白雪飘飘，也没等到想要的消息，却接到了朝廷的邸报，辽东经略宋应昌年老体衰，主动上表乞骸骨。万历皇帝再三挽留不得，只好赐以一品虚职，让他衣锦还乡。

  宋应昌一走，李如松再长期率军驻扎大明境外，就太显眼了。所以，没多久，后者也被调回。新任的备倭提督顾养谦，乃是清流推崇的能吏，上任之后，推动和谈愈发不遗余力。倭寇那边，也全力给予他配合。双方关系日渐密切，很快，就拿出了一份据说是丰臣秀吉亲笔所书的《关白降表》！

  朝廷中诸位“能臣”喜出望外，齐声夸赞顾养谦做事得力。而顾某人得到夸奖之后，也愈发勤勉，一声令下，将留守于朝鲜一万六千大明将士，又撤回了三分之二。

  剩下的五六千兵马，分别驻守于朝鲜的十余座城池，已经无法对倭寇造成任何威胁。小西行长对顾养谦的识趣非常满意，投桃报李，又将各种廉价的马屁，成车成车往大明这边送。

  如此一来，朝中再也听不到对倭寇请和的怀疑之声。只是因为与日本随着隔着大海，信使往来颇为耗费时日，所以，和议的正式文本，才迟迟没有完成。

  日复一日， 好消息不断，每一个消息，都让朝廷诸多重臣扬眉吐气。每一个消息，也让李彤这样曾经真正在朝鲜血战过的将士，连连扼腕。

  随着春去秋来，海上又开始冷雨如注，他连扼腕力气，也没了。每天对着只盈余了不到一万两的账册，和空荡荡的海港，自斟自饮。

  又过了年，他和刘颖的婚期，也提上了日程。待二人操办完了婚礼，送走了宾客，再度安静下来，也就到了万历二十三年夏天。

  这一日，海上波澜不兴，刘颖干脆提议，坐船去外边的洋面上增长见识。刚好李彤也觉得髀肉复生，便满口答应了下来。

  因为到任之后，并没有做什么大的折腾，并且通过家族关系，让海防营以战舰运货的“副业”欣欣向荣，周建良等原班将士，对李彤这位上司都非常满意。听闻佥事大人想要携带家眷出海，立刻把刚刚返回港口检修的一艘鸟船，给收拾了出来。

  鸟船的名字里，之所以占了一个鸟字，不是因为其形状，而是因为其性能。特别是未装载任何货物，只带了二十几名乘客的情况下，简直化作了一只掠海飞燕。才扬帆启航没多久，便擦着舟山岛的边缘“飞”向了外洋。

  水天一色，汪蓝如翠，间或有白鸥翩翩绕过桅杆，更给让人心中徒生几分欢悦。同行的刘继业，王二丫和顾君恩等人，垂下钓钩，不多时，就拉了七八条三尺多长的大黄鱼上来。

  “咱们身后向南一点儿，就是普陀山。山上到处都是寺庙。一年四季，都有香客乘船出海投掷食物祈福，所以这一片儿，黄鱼都长得又大又肥！” 作为地头蛇，周建良当仁不让地担任了咨客（注1：导游），指着身后隐约可见的岛屿，大声向众人介绍。

  “听你这么说，这鱼可就吃不得了！” 刘继业一直就喜欢跟此人拌嘴，斜了对方一眼，笑着说道，“否则一旦得罪了庙里的佛陀，岂不会降罪下来？！”

  “将军这是哪里的话，这大黄鱼生下来，就是一道名菜。行善的施主投喂归投喂，下了船，照样得找个店家大快朵颐！” 周建良毫不建议，笑呵呵地给出解释。“不信，等会儿咱们把船靠到普陀去，沿岸一大溜专门做鱼的馆子，里头吃鱼的，全都是香客！”

  恰好有一艘装满了香客的鸟船，从斜前方的洋面上缓缓驶过。船上的香客，将油炸过的馒头，面饼之类，不要钱般往水里丢。每当有鱼群前来争食，香客们便发出大声欢呼。仿佛馒头和面饼是自己这一辈所犯下的罪孽般，只要被鱼吃掉，就可以一笔勾销。

  “妈的，把这些面饼馒头，给路边乞丐吃，给自家佃户吃，他们都舍不得。偏偏拿去喂鱼。如此糟蹋粮食，就不怕天打雷劈！” 关叔以前生活的岛上日子清苦，见不得有人如此将寻常人家轻易都吃不到的食物往水里丢，皱着眉头大声叫骂。

  骂声未落，忽然，水下暗流汹涌。紧跟着，一头比鸟船小不了多少的巨鲸，快速钻了出来。

  鱼群被吓得一哄而散，布施的香客们，也惊叫连连。那巨鲸却对身边事物不屑一顾，猛地用丈半宽的尾巴打了下水面，“轰隆”，拍起了一道白色的水浪。

  “啊——” 船上的香客尖叫着争相走避，你推我搡，各不想让。竟与巨浪形成了合力，令船身刹那间失去了平衡，左摇右晃。几名衣衫华贵的老儒身子骨弱，被人推得站立不稳，在船身摇摆的一瞬间，如饺子般落向了海面。

  “不好，赶紧靠过去救人。万一被巨鲸吞了，有死无生！” 关叔扯开嗓子，大声要求 。瞬间忘记了，刚才自己还在诅咒，那些香客应该被天打雷劈。

  “救人，赶快救人！” 李彤也不愿眼睁睁看着香客被鲸鱼吞吃 ，果断发号施令。

  周建良先前为了讨好李彤，在战舰上配备的全是一等一的好水手。此时此刻，刚好全都发挥了特长。大伙齐心协力，帆桨并用，将战舰操得如同飞一般。眨眼间就赶到了出事地点，将缆绳和浮木，交替下扔。

  好在那巨鲸只追逐鱼群，对吃人毫无兴趣。所以落水的香客虽然一个个被吓了半死，却全都有惊无险。不多时，就被两艘船上的水手们，用缆绳给拉了上来，蹲在甲板上瑟瑟发抖。

  “您老人家没事儿吧，要不要先进舱去喝点儿热水？！” 李彤看蹲在甲板上的一名老儒非常眼熟，忍不住皱着眉头走过去，弯下腰询问。

  “没，没事儿！老夫，老夫这辈子，什么大风大浪没见过！救命之恩，老夫不敢言谢。。还请恩公……” 那老儒浑身上下分明湿得像个落汤鸡般，却兀自嘴硬，一边大声回应，一边努力想把身体站直。

  才站了一半儿，他脚下忽然晃了晃，差点儿再度摔倒，“你是李生，李将军？当年投笔从戎的国子才俊李子丹？老夫乃是，不对，下官乃，不对，老夫眼下已经致仕，鄙人……”

  “周县尊，竟然是您？” 李彤做梦也没想到，自己刚才顺手丢下的缆绳，竟然捞上了一个熟人，上元县令周士运。连忙伸出手，将此人的身体扶稳。“您老怎么有空跑普陀山来了？赶紧进仓，晚辈这就命人去给您准备姜汤！”

  “不敢，不敢。你，你现在是三品将军。鄙人，草民已经致仕，可不敢在您面前以前辈自居！” 周士运虽然不做官了，却依旧像做官时一样谨慎。一边弯腰下拜，一边连声谦虚。

  “您老千万别客气，咱们不算外人！” 在他乡能遇到一个故人，虽然以前除了替江南喊冤那次外，没更多交往，李彤依旧觉得心中亲切。伸手托住周士运的胳膊，笑着叮嘱。“走，进去换衣服喝姜汤。周游击，你看看对面的船是不是自己人的。是的话，让他们把县尊的行李和下人，都 送过来。咱们一会儿，自己送县尊回岸上！”

  “使不得，使不得。周某何德何能，敢搭乘将军的座舰？！” 周士运坚决不肯，连声拒绝。然而，终究没李彤力气大，只好半推半就地往船舱里头走。

  刚巧对面的鸟船，属于定海卫，也归海防营的管辖之下。因此，周建良去联络之后 ，很快，就有人放下舢板，将周士运的行李和两个仆人，都给送了过来。

  两碗姜汤落肚，又换上了干爽衣服，周士运终于不再拘束。不待李彤询问，就主动告知，自己去年岁末已经致仕，此刻趁着清闲，正打算把年青时没时间看的名山名刹，逛上一个遍。免得哪天走不动了，留下一辈子的遗憾。

  “您可真放得下，居然这么早就致仕？换了别人，恐怕恨不得老死在衙门里，连鬼魂都不要离开官印半步！” 刘继业口无遮拦，见周士运举手投足间，隐约带着出尘之意。忍不住笑着打趣。

  “那有什么放不下的？！” 周士运笑了笑，得意地摇头晃脑，“人生苦短，二十岁就可蓄须，三十岁便有人自称老夫。老夫今年都本着六十去了，何必再守着县令的位置，惹讨人嫌。趁着还没糊涂，赶紧给别人腾地方。既能做一些自己喜欢的事情，还能落个好人缘！”

  “听起来，好像还有点道理！” 刘继业听得似懂非懂，皱着眉点头。

  “你还年青，前途远大，不懂才好！” 周士运不做官了，反而比做官时显得更有人味儿。笑着看了刘继业一眼，大声补充。

  说罢，又仔仔细细看了两眼他和李彤身上的袍服，非常好奇地询问，“对了，两位将军，怎么都到了海上？老夫记得，老夫记得一前还是半年前，你们不是押着俘虏进京向皇上献捷么？唉，看老夫这记性，居然想不起来是哪年了。总觉得就发生在昨天一般，却一转眼……”

  “前年的事情了！” 李彤笑了笑，脸上隐隐涌起了几分失落。

  “这么久了？” 周士运愣了楞，再度上下打量李彤，“朝廷是派你们俩来整顿海防么？也对，据说，马上对倭国，也要大开海禁了。这对倭国的海禁一开，舟山附近的海面上，肯定会有海盗闻风而至。你们两个都是皇上一手提拔起来的爱将，理应提前派过来为大明镇守门户！”

  “前辈过奖了，大明猛将如云，我们两个，当年只是借了李提督的势罢了！” 李彤最不想提的，就是整顿海防这四个字，讪笑着轻轻摇头。

  “怎么可能，天下如李子丹者，除了张维善，刘永贵，老夫从未听说过第三人！”周士运皱起眉，大声夸赞。随即，又意识到李彤脸色不对，笑着点头，“不说这些了，不说这些了。既然有缘被二位将军所救，老夫就厚着脸皮，再讨一壶酒喝。老夫这辈子，喝过上司的酒，喝过同僚的酒，就是没跟任何一位将军喝过。不知道两位将军，可否赏老夫这个薄面？！”

  “前辈愿意留下了喝酒，李某求之不得！” 难得有个熟人坐在一起说说话，李彤立刻欣然答应。

  既然是出来游玩儿，座舰上好酒好菜，自然提前预备得整整齐齐。一声命令下去，很快，热气腾腾的菜肴和美酒就端上了桌。宾主分头落座，一边追忆南京的风光，一边欣赏眼前海色，不知不觉间，就都已经熏熏然。

  “老夫痴长你们两个几岁，今天就托一回大。” 周士运喝得口齿都不利索了，却依旧舍不得放下酒盏。一边示意随从给自己倒满，一边笑呵呵地向李彤和刘继业说道。“老夫当初进士及第，也比你们现在大不了多少。老夫也曾经想着，做一个张太岳那样帝王师，再不济，也能做个王阳明第二。却不料，干了一辈子，直到致仕，居然还是一个县令！”

  “前辈怀才不遇，着实可惜！” 李彤听得心有戚戚，举起酒杯，向周士运发出邀请，“来，喝酒，一醉解千愁！”

  “就怕是，酒入愁肠愁更愁！” 周士运彻底喝高了，丝毫不体谅此间主人的心情，连连摇头。“两位，且听老夫一言。老夫当年，也是觉得，天生我材必有用，没必要心急。只要哪天朝廷振作起来，自然有老夫出头之日。呵呵，老夫没想到，转眼之间，老夫就真的成了老夫！”

  “多谢前辈点拨。” 能听出对方，是在借机劝自己振作，李彤笑着向周士运致意。“奈何四海升平，宝剑空利……“

  ”四海何曾升平过？” 周士运忽然收起笑容，以手拍案，“两位，老夫不知道你们为何如此，却知道你们不该如此。朝廷再操蛋，凭着张太岳积攒的家底儿，只好也能继续折腾个四五十年。可是，二位，朝廷有资格操蛋，你们却没有操蛋的本钱。朝庭操蛋之后还有机会重新振作，你们二位，等朝廷不再操蛋了，可就也像老夫一样，白发满头，对什么都有心无力！你们今天救了老夫的命，老夫得对得起你们救命之恩。听老夫一句话，莫让时势的悲哀，成了你们自己的悲哀。你们这辈子，真的没有多少岁月可供蹉跎！”

  说罢，举起酒杯，将里边的酒水一饮而尽。然后栽倒在面前的矮几上，大醉酩酊。

  第四卷 《小重山》 卷终。