神探班纳特[综名著] 伦敦爱情故事

  一位失踪的未婚妻, 一位失踪的未婚夫。

  双方并不认识，而在敲定预约婚礼教堂事宜的当日失踪。

  另，两对新人并不在同一个教堂举办婚礼, 也不再同一个地点进行婚宴。

  “类似的失踪在伦敦每个月都会准时上演。”

  华生没有做过详细统计, 但在贝克街几乎隔三差五能收到相似委托。

  伦敦人太多又太乱。岂止是每月有人逃婚, 频率至少能缩短至每周，让人不得不怀疑这个年代的婚姻稳定性。

  华生无法确定歇洛克会否接下这两起失踪案，按照惯例, 这不一定是福尔摩斯感兴趣的案件。

  “先请两位委托人来吧。”

  歇洛克说着又一边翻看着其他委托信，没有找到一目了然的有趣案件。他看向凯尔西，“班纳特先生，您认为呢？以爱情故事的案件, 重启您的伦敦破案新生活怎么样？”

  凯尔西不可置否, “等了解具体情况再决定。谁知道是哪种爱情故事，可别忘了，血腥爱情故事也是一种爱情故事门类。”

  华生：上帝啊！您可别听着两人的话！务必可怜一下您的信徒, 这次就别出现尸体！

  下午一点, 小听差分别向两位委托人传递了侦探们想请人面谈案情。

  傍晚，六点。

  第一位委托人姗姗来迟。

  艾姬·阿吉斯，这位小姐的未婚夫q·海勒在前天中午失踪了。

  “抱歉, 我刚刚下班, 来得晚了。”

  艾姬拎着一个半旧不新的皮包，走进二楼会客厅, 匆匆扫了三人一眼便低下了头。

  艾姬提起裙摆落座, 出于礼仪, 又不得不抬头看向对座的三位。

  她只瞧了左侧的凯尔西一秒, 平放在腿上的双手下意识地捏紧裙摆。那种仅是坐着也散发的贵气优雅, 让艾姬不由自主地拘谨起来。

  艾姬迅速移开视线，也没敢多看最右侧的歇洛克，终是将目光放在了中间位的华生身上。

  艾姬紧握裙面的手指稍稍放松，“我，我的未婚夫海勒，前天中午失踪了。海勒不可能不辞而别，侦探先生们，能不能帮我找到他。”

  歇洛克观察着面前的委托人。

  二十五岁左右，相貌普通。头发有点凌乱，被简单地扎起。

  戴着一副夹边眼镜，镜框稍有磨损，而镜片较厚。

  整体坐姿习惯性显露出轻微驼背，棕色的手套，尤其是指尖部位上有黑色油墨。

  “阿吉斯小姐，您从事打字员的工作。”

  歇洛克以确定地口吻做出了判断，此前艾姬只留了一个邮局地址，“请先说说，你和你未婚夫的情况。双方的家庭，你们是怎么认识的，凭什么又确定他是无故失踪？”

  “哦！您怎么知道我是打字员？“

  艾姬惊诧异地看向歇洛克，却没能直视他锐利的双眼，又是垂下了眼眸。

  “对，家庭。是的，我是家里的独女。海勒的父母都去世了，他是独自一个人生活。是做咖啡豆采买的，从非洲。”

  艾姬的诉述有些磕磕绊绊。

  哪怕她并不是居家不出的年轻女性，但是出门上班也没让她历练出几分沉稳果敢。

  之后，是华生接过了问话。

  了解到艾姬的母亲七年前病逝，五年前四十岁的父亲续娶了新妇，继母比艾姬大五岁。

  一家三口居住在伦敦工薪街区。

  艾姬的父亲也是文员，而继母并不工作，打理家里的一切事务。

  未婚夫海勒，三十五六岁。

  他在一家英法合资的公司工作，每个月都要出海去非洲采购咖啡豆，一个月只有五六天呆在伦敦。

  “请允许我打断一下。”

  凯尔西问到，“你们住的地方是租的吗？以您与您父亲的薪资，似乎不足以负担起一栋两层楼住宅。”

  艾姬快速摇头，“不是租的，是我舅舅的遗产，母亲继承了这套房子。这有什么问题吗？”

  “今年，女性继承权的法律条文有了改动。”

  凯尔西问的就是房产归属，“阿吉斯小姐，现在的这套房子是属于谁所有？你舅舅的遗产只有一套房子？还是由其他年金？有没有指定继承人？”

  艾姬不知道问题怎么从未婚夫扯到了遗产，“遗产是指定给母亲和我的。除了房子，还有三千英镑，但需要分年领取，一年两百英镑。”

  不是多么复杂的计算题。

  艾姬已经领了近一千五百英镑遗产年金，还需要再过七八年取完。

  这笔钱却没有用到艾姬身上，是从她的穿着打扮可知一二。

  歇洛克问艾姬，“如此说来，这笔钱现在归您支配。您与您的未婚夫准备结婚，那么有关工资家用等问题，你们探讨过吗？您知道他的薪资情况吗？”

  “啊？”艾姬无措地搅动咖啡勺，“这要探讨吗？结婚后，需要分得那么清楚吗？反正都是放在一起用。”

  迷糊与大方是两回事，艾姬显然将其混为一谈。

  歇洛克只能换了更具体的问法，“您提到与海勒先生认识了九个月，期间，您有向他提供过金钱资助吗？”

  这问题够清晰了。

  就差直接问，艾姬是不是被骗了一笔钱，海勒卷钱跑了。

  艾姬后知后觉反应过来，愠怒地提高声音，“不，海勒从来没有向我借过钱！他是那样的正直善良，才不是那些看上去英俊绅士却冷漠的有钱人。”

  话一出口，艾姬就为自己的冲动言语而后悔。

  脸色惶惶，尤其不敢瞥向凯尔西的方向，又是垂下了目光。

  凯尔西：人在家中坐，锅从对面来。

  当下可以非常明显地确定艾姬不喜欢有钱的绅士。

  不，艾姬不仅仅是不喜欢，也会下意识在那一类男性面前感到自卑。

  “那就说一说，海勒先生有如何正直善良。”

  凯尔西也不在意，还要求艾姬提供照片，这本该是找人的基本材料，但艾姬都没有主动提供。

  “另外，请给出您未婚夫的照片与家庭地址。作为未婚妻，阿吉斯小姐，您该不会说不了解吧？“

  “海勒没有拍过照片，他在伦敦也没有固定住址。你们知道的，一个月只留五天，租房子并不划算。但，我们有一直联系。”

  艾姬打开了手提包，有些不舍地递出七封信。一边交给了对面的华生，一边解释到，“我与海勒以固定的邮局地址通信。”

  薄薄的七封信。

  去年七月相识，艾姬与海勒从八月起一个月一封信，直到今年二月刚好七封信。

  华生将七封信分给身边两位侦探，看着两位拆开信封浏览。

  只见，每封信居然才一页信纸，海勒居然还是用打字机打的信件。

  这一幕，让华生不由展开联想。

  艾姬与她未婚夫的共同语言太少了，一对恋人的情书往来居然那么少。

  相较而言，歇洛克卧室里的凯尔西在美国时来信，尽管也是一月一次，每次都是沉甸甸的大邮包。何止全是手写，还有各种手绘配图。

  华生：上帝！我一定是侦探剧写多了，怎么开始了奇怪的对比？描写案件，与抒发爱情，这是完全不同的两回事。

  不管华生的发散思维，凯尔西与歇洛克迅速却仔细地阅读了海勒的信。

  信的内容并无海勒的生活细节，而是由用词直接的情诗与大段自白诉说爱意的空泛语言构成。

  “请允许我们暂时保留这些信件。”

  歇洛克没有当面点评，而是再度询问艾姬，“阿吉斯小姐，您还没有说怎么与您的未婚夫相识。是家人介绍吗？还有，您的父母对您的婚姻有何看法？”

  “我的父母很支持我嫁给海勒。”

  这次艾姬回答地很坚定，“我从没有不切实际的公主梦，能嫁给海勒那样可靠的人，就是最好的归宿。”

  至于相识？

  不是亲戚朋友介绍，而是一见钟情。

  “海勒是我命中注定的英雄，去年七月十七日，下午四点四十分。他的出现拯救了我的生命。”

  艾姬一改之前的迷糊状态，详细地描述了两人的初遇，末了说到，“当时太惊险了，我差点被马车撞！千钧一发，他从天而降，是用一把鱼叉就将疯马插死倒地。”

  艾姬回忆起那段初遇，脸上满是幻梦的幸福。半晌才回神，她又拘谨地低垂目光，为刚刚的失态找补了两句。

  “这种见义勇为很了不起，我从前只在报纸上读到过。几年前，有一位不知名的络腮胡当街控制住了疯掉的马车，救了某位富商小姐。”

  “三位先生有没有听说过那件事，当时伦敦的报纸头版都是感谢信。络腮胡就是我最崇拜的英雄。”

  艾姬感慨着，“当然，海勒救了我不可能登上报纸，那没什么遗憾的。让我感到万分幸运的，不只是富家小姐有络腮胡英雄，我也有属于我的英雄。”

  因为没有海勒的照片，是由凯尔西当场根据描述作出肖像草图。

  凯尔西听到此处，握笔的手微微一顿。很好，被厌恶是她，被崇拜的也是她。

  如果凯尔西没有解读错误，所谓的络腮胡见义勇为事件，是她初来乍到时救下宾利小姐。可是从救人到登报感谢，此中发生了一些不愉快，实情远没有艾姬想象的感动美好。

  “请看，这是海勒吗？”

  凯尔西没多在意当年，现在画出了草图，但她对这张肖像并不满意。

  “阿吉斯小姐，您给的描述能更精确一些吗？我认为，凭这张画很难让旁人一眼辨识出海勒。“

  不是凯尔西专业技术不到位，而是有关海勒的形象描述，表明了他是一位毫不起眼的人物。

  络腮胡遮住大半张脸，一直戴着运动帽。

  普普通通的身材，大众化的棕瞳棕发，整个人找不出特别之处。

  “这就是海勒！您画得非常像。”

  艾姬不明就里，她觉得肖像画的还原度就快赶上照片了。

  当下，艾姬也是头一次敢多看几眼凯尔西。

  但碍于对方无形中透出的压迫感，她不敢提出多画一幅海勒肖像以供收藏的请求。

  凯尔西将画递给歇洛克，对他微微眨眼，「你对此有何感想？」

  感想？

  有的话不能当着艾姬的面说。

  这会有关艾姬失踪未婚夫的具体情况也已了解。

  问清海勒失踪当日的原定见面地点，再留了艾姬的家庭地址，是请这位委托人先行离开。

  艾姬一离开，华生先开口说话。

  “那位海勒每个月只回伦敦五天，前天说好与艾姬去预约婚礼教堂，他从没有不告而别的习惯。”

  华生认为海勒既然没有用过艾姬的钱，又有那样的英雄救美在前，起码能算一个好人。

  “刚刚的故事也让我想起了老朋友阿佩普。可惜曾经的惊悚恐怖三巨头好难再聚首。「阿佩普」与「巧克力蛋糕」的恐怖故事创作量也从每月连载变成了半年一本。”

  华生说着怀念起曾经的黑暗古堡惊险时光，但很快回神询问两位侦探，“络腮胡只是看着粗犷，并不是粗鲁。都是络腮胡，海勒的作为听上去也不像是一个骗子吧？”

  歇洛克没有回答，有的事华生不了解。络腮胡可能见义勇为，但不代表不是一位骗术高手。这就微笑着问凯尔西，“班纳特先生，您说呢？”

  凯尔西只将话题扯回海勒失踪本身。

  “这居然不是一件骗财案，那反而有趣了，海勒为什么消失？”

  此问要先放一放，第二位委托人来了。

  这次来的是未婚夫比利·拉切尔，他的未婚妻在预约教堂等婚礼事宜的当日消失了。

  “抱歉，窝（我）刚刚下班回家，这才收到了消吓（息）。”

  比利的吐字不清。说话间，难以让人忽视他侧脸的淤青伤势，是被打狠了而说话难免感到疼痛。

  歇洛克直接问，“拉切尔先生，您的伤，谁做的？”

  “老弗雷曼先生，我的未来岳父。”

  比利也不隐瞒，“这伤是我该受的，是我没照顾好我的未婚妻，让她不知跑到了什么地方。“

  此话乍一听没问题。

  凯尔西却问，“怎么是您来报案？您未婚妻的父亲，为什么不请老弗雷曼先生一起来？难道他身体不适？”

  这里有后半句，一个人身体不适，还能把比尔打成这样？

  比利嘴角微抿，过了几秒才说，“凯蒂的母亲与继父都不愿意报案，他们认为凯蒂是疯了偷偷跑了。家丑不可外扬，就别报案了。”

  华生：啊？这又是怎么说？

  等一等，好巧，第二对未婚夫妻，其中的一方也是重组家庭。