魂坠太平 二百一十 大破北营（下）

杨、韦二人的所谓“大礼”送的果然是恰到时机，秦日纲所率的援镇兵团，在进击苏南遭清军援兵阻遏后，依令而行渡江北援瓜州，与瓜州守军联合北进，一路频奏凯歌，只用了短短三天，就连克清军十数处要塞堡垒，进至三汊河清军巢穴。

江北大营统帅托明阿以及帮办军务的陈金绶和雷以针连夜遁逃，万余清军不战自溃。

太平军乘胜追歼残军败将，两日内横扫大小清营一百六十余座，并在内应接应下，轻而易举袭据扬州。

后来，亲历战事的梅姝向赵杉讲述攻袭扬州的经过，感慨说从军多年从未有过一场仗打得那么轻松，自瓜州至扬州，用时五天，溃敌数万，却几乎是弹不出膛刀不出鞘。像是寻常的出游闲逛般，扬鞭打马就进了扬州城。

秦日纲率部进驻扬州，即传信请示下一步行动。杨秀清只回覆他十个字军令：“征粮送镇江撤军返天京”。

当时东殿外派出差或是请休病假的职官，都已陆续回京当值听差，闻得东王弃守扬州的军令，无不惊骇咋舌。

赵杉凭着“历史”常识，兼着想起去岁中秋在侯家聚餐时，侯谦芳说的那句“东王与北王早就私下计议着抽兵调将集合人马对南北妖营施以重击”，对此倒并不觉着奇怪。

援镇军遵从号令，只在扬州城内停留两日，将从清军营垒中缴获的粮草、辎重搬运上船，就悉数撤出扬州，登船南返。

但因清军攻陷了南岸仓头、石埠桥一带的营垒，回京之路被切断了。

秦日纲再度传急信请示天京统帅部，杨秀清令其打通西路，经仪征、**、浦口返京，并从天京派出精锐之师渡江突袭浦口，接应秦日纲。

浦口轻而易举便被由天京派出的太平军精锐拿下，但因援镇军统帅秦日纲的顿兵不前，丧失了两军会师的时机。不久，浦口又被清将张国梁夺去。秦日纲部不能经西路返京，只能率军进驻瓜州，另谋出路。

沉寂了许久的江南战场因为太平军主动出击浦口而活跃起来。江南大营清军对宁镇交通线发起扫荡，太平军在天京、镇江两地间的据点悉数被摧毁，镇江复陷入重围之中。

杨秀清急令石达开率部自芜湖回京救援，一场关乎敌对双方决定性命运的殊死大战已迫在眉睫。

就在这一时紧似一时的氛围中，赵杉迎来了她二十六岁的生日。自四月初五日始，一如往年，送礼的人便一拨拨而来。

赵杉因想着这可能是她此生的最后一个生日，又加之前线战事日渐焦灼，既无心看那些琳琅满目的贺礼，也无意再去“纠风肃纪”，只任由那莫可名状的哀哀切切在胸中蒸腾发酵。

经医官确诊，已怀孕三个月的黄雨娇，终因忍受不住对丈夫的忆念，搬回了侯家。

少了仅有的这个可以倾吐心事的至亲姐妹，赵杉更觉落寞，勾引出那延绵不绝的伤春悲秋的情思，一连三日坐于书阁中，执笔挥毫，连做了十二首含着“春蚕到死”、“蜡烛成灰”“春泥护花”之意的诗词，才算把心里的郁结舒解了几分。

四月初八日一早，东府承宣过府来请。

自从三月下旬，陈承瑢、卢贤拔等杨秀清口中的“可用之人”回返理事后，赵杉就再没去过东府。当下以为是有重大要务，即刻前去。

杨秀清见了她，像是见个陌生人般，将她通身上下端详一番，说：“看你倦恹恹的样子，定是闷在府里久了，怎么没去城北的饭馆、鸡舍转转？”

赵杉道：“是有些日子没去了，等听完四兄聆训就去走一遭。”

杨秀清道：“难得有些空闲，我跟你一起去。其他的事回来再说。”言罢，也没等赵杉答应，便转去后殿换了身便服出来。

赵杉跟他出府，一队便装护卫并两匹马已候于门前。杨秀清上马，见赵杉站在马前不动，问：“有何不妥？是坐久了轿子，骑不惯了？”

“是见此马眼熟，好像在哪里见过。”

赵杉说话间，那马竟通人语似的眨了眨眼。

“你记性真好，这马就是当年水营生乱一同入宫那回，你所骑的那匹。”杨秀清道。

赵杉吃惊地“哦”了一声，抚马头摸马尾细细观瞧时，杨秀清已打马头前走了。

赵杉便只得叫人扶着上马，跟了上去。

行至马台街，距迎客居饭馆有五六百米的一处路口时，杨秀清下马，把马缰交到护卫手里，说：“你们不要跟着了，就在这里等着。”

赵杉也下马，在头前引着，进了迎客居。

正在柜台里侧埋头打着算盘的林五娘，听闻脚步声，并未抬头，只习惯性的喊了一声“有客到”。

一个系着花格长围裙粉帕包头的女堂倌满脸堆笑走了出来，刚说了个“欢迎”，脸上的笑便戛然凝住，正屈膝要跪，被杨秀清劈头一声喝问：“你们店里的规矩是见客就跪的么？”

从柜台后面急急忙忙出来相迎的林五娘一时被问愣了，跪也不是，站也不是。

赵杉冲她笑了一笑，轻柔的语气道：“顺路从这里经过进来看看，沏壶茶来吧。”

距中午的饭点还有半个多时辰，店里除了七八个聚在一处下棋闲聊的茶客，并不见一个食客。林五娘将两人请至柜台后的“包间”，奉上茶点，又忙不迭地将账本呈上。

“拿这个干什么，查账收税是支度衙的事。”杨秀清面显厌色。

林五娘识趣地告退，赵杉将她叫住，问：“怎么谭芹妹她们几个都不在？”

林五娘道：“去收鸡雏了。”

赵杉惊讶：“以前不是自孵自养么？怎么又去收了？”

林五娘凄然叹口气道：“原本是孵育了许多。但一场倒春寒下来就夭折了大半。”

杨秀清问：“傅学贤送去劳军的那些鸡鸭都是从你们的鸡舍收的？”林五娘点头称是。

赵杉问：“你们收了多少鸡雏、鸭雏了？”

林五娘怯生生地说：“以前受律条所限，各家只能养鸡鸭五只。因而鸡雏、鸭雏也少，收了一个礼拜，也只收上来三笼雏鸡，一笼雏鸭。”