天下第五妖媚 第八十章

  到了十一月初六这日, 月佼休沐, 一大早就很守信地领了木蝴蝶去城中。

  眼下弦歌巷的宅子中时常有罗家、高密侯府、忠勇伯府送来各种用度物事, 可说是“衣食无忧”, 也没什么是真需要添置的。于是两人只晃荡了一个多时辰, 买了些“过冬”的吃食、零嘴, 便去找了纪向真, 请他一道去弦歌巷吃午饭。

  乍见木蝴蝶，纪向真倍感亲切，帮木蝴蝶与月佼拿了些东西, 边走边对木蝴蝶道，“咱俩可都有两年多不见了啊。”

  木蝴蝶笑得爽利：“我之前在飞沙镇的街头是见过纪少侠的，不过那时候你骑着马, 没瞧见我。”

  纪向真有些不好意思地笑了笑：“可别提这个, 什么纪少侠啊！本来想在江湖上闯出个名堂，哪知才初出茅庐就折戟沉沙, 你叫我名字就行。”

  木蝴蝶也不拘束, 大大方方的改了口。

  两人一左一右走在月佼身旁两侧, 热络地闲聊了一会儿后, 纪向真又转脸与月佼说起了自己的事。

  眼下谢笙那头还未松口允纪向真复职, 他还在家中“待命”，见了月佼只是有满肚子的委屈说不完。

  “……其实我一直想去找严大人谈谈, 又怕再给他惹些无谓的麻烦。”

  当日在香河城落入别人的圈套，被十数人围攻, 他寡不敌众, 首先想到的自是逃离保命。

  这些日子他也多少听到一些消息，知道有人在指责他“临敌奔逃”；他身上的伤多是在后背，这是没得狡辩且他也不打算狡辩的。

  外头那些责难的风声让他有些不安，原本觉得自己并没有做错什么，可一时间千夫所指，也由不得他不去反思。

  当初在性命攸关的当口做出“逃”的决定时，其实并没有机会想太多，就是在那瞬间生出“活下去，这样死不值当”的本能，没料到事情到后来会演变成如今这番模样。

  如今从他一个小小武职员吏的“临敌奔逃”之举，引出众官弹劾右司“治下不严，风气软弱”，同时也害得严怀朗这个右司主官遭受了连带的攻击，这个后果实在让他心头沉重且纷乱。

  猝不及防被推上风口浪尖，成为朝堂上攻击右司和严怀朗的靶子，他不知该何去何从，心中千头万绪乱成麻，想到的第一个倾诉对象便是严怀朗。

  追根究底，他也算是严怀朗带出来的人，心中对严怀朗既有敬畏，又有隐隐的依赖。在他眼中，无论形势糟糕到何等地步，严大人永远都是乱局中最从容、最冷静的人。

  听出他话里的小心翼翼，月佼宽慰道：“你别多想，他说过你不会有事，就一定有法子的。就像前几日他在宗正寺殴打李氏宗亲后裔，最后还不是……这事你听说了吧？”

  “是听到几句风声，那玄明竟是平王的孙儿，真没想到，”纪向真有些忧心地皱起了眉，“严大人又被弹劾了吧？”

  殴打尚未定罪的李氏宗亲后裔，还是在宗正寺的讯堂上，这话说起来实在很微妙。

  月佼低低笑了笑，简单解释了一下当时的情形，又说了陛下的处置，纪向真这才放下心来。

  “得亏动手的是严大人，若是你亲自动手，事情怕就没这么容易轻轻揭过了。”纪向真替月佼松了一口气。

  月佼边走边垂脸笑：“可不是么？那时候我快气炸了，也只能忍着……”

  “哎，不是，”纪向真后知后觉地扭头瞪大了眼，见鬼似的看着月佼，“你说陛下赏了严大人宅子……提前贺新婚？”

  月佼也不知自己在羞个什么劲，唰地红了脸，“嗯”了一声。

  震惊的纪向真还没来得及问“跟谁新婚”，那边的木蝴蝶就笑吟吟道，“严大人要和我们姑娘成亲了，就这个月三十。”

  纪向真一蹦三尺高：“你这小妖女，枉我掏心掏肺将你当做朋友，这样大的事你竟瞒着我！上次你来探望我时，竟什么都没说！”

  “这些日子这么多事，我昏头了呀，都不记得跟谁说过了，”月佼有些心虚地垂脸嘀咕，“上次没说吗？罗家的事也没说？”

  “什么？跟罗家还有事？！”一无所知的纪向真怒了，“第五月佼，你已经失去我这个真诚的朋友了！”

  ****

  就在纪向真一路忿忿的抱怨中，三人回到了弦歌巷。

  木蝴蝶去准备午饭，月佼拉了纪向真在廊下烤火，一连剥了两个烤橘子给他赔罪，又将自己与严怀朗的婚事、与罗家的种种，全都竹筒倒豆子地讲了。

  “好吧，勉强原谅你。”纪向真懒洋洋地看着她递来的第三颗烤橘子。

  烤橘子的皮被剥得像盛放的花瓣，热腾腾散着果香，那温暖酸甜的气息平凡至极，却是人间烟火的滋味。

  想起他前一世所受的无妄之灾，月佼心中酸软，眼眶微红。

  她早已想好，前一世的所有记忆就都当成一场噩梦，如今梦醒，便将从前的事都忘了，跟谁都不再提起，只管踏踏实实、问心无愧地过好这一生。

  “愿你平安喜乐，长命百岁呀。”月佼面上带笑，眸中却点点泪光，话音里有隐约的哽咽。

  纪向真吓了一跳，忙不迭伸手接下她递过来的烤橘子，慌张地掰了半颗塞进自己口里，口齿不清地道，“别哭啊，都说原谅你了！你看你看，我这不是吃了么？”

  他生怕真要把月佼惹哭，一边说着，又赶忙掰下一瓣橘子硬塞进她嘴里。

  严怀朗才迈进院门，远远就瞧见这“温馨而不失甜蜜”的一幕，顿时只觉面上被蒜抹了一把似的，辣得眼睛都痛了。

  “纪向真，很久不挨揍，皮痒是吧？”

  森冷的沉嗓透过初冬沁凉的阳光远远抛来，惊得纪向真像跌进冰窟窿似的。

  扭头看到周身如覆寒冰的严怀朗越走越近，纪向真牙齿打着颤，磕磕巴巴道，“第五月佼……这回你可能，真的要失去我这个……真诚的朋友了……”

  他看着严怀朗此刻的表情，想起被自家父亲交给严怀朗管束之前听到的种种传闻。

  大家都说，这个严大人啊，年少时就是个心狠手辣的，杀人不眨眼——

  此刻的严大人正冷冷望着他，半点也没有要眨眼的意思！

  救命啊！

  ****

  瑟瑟发抖的纪向真被严怀朗单独拎进了书房。

  “想复职吗？”严怀朗坐得直如青松，隔着桌案冷冷看着纪向真。

  原本缩着脖子抖抖索索的纪向真有些意外，抬起头偷觑他片刻，才使劲点了点头。

  “抖什么抖？坐直了说话。”严怀朗眉心一蹙，冷漠的面上显出些严厉。

  纪向真忙不迭地坐正了，清了清有些发紧的嗓子，硬着头皮直视着严怀朗的目光。

  纪向真自忖虽不是什么禀赋过人的绝世良才，却也不是个榆木脑袋。此刻的气氛已足使他明白，严怀朗单独将他叫到书房来，真正要谈的是他的前途命运。

  “身上的伤都好全了？”严怀朗端起面前的茶盏，淡声又问。

  纪向真猛点头，见他垂眸望着手中的茶，并未瞧见自己点头的动作，便急急出声道：“都好了，一点事也没有。”

  那样重的伤势，这才不过半个月，哪里就能一点事也没有？不过那些伤口愈合得挺好，也未重创筋骨，他一个正当时候的少年郎，捱些疼痛罢了，不必宣之于口。

  严怀朗抬眸瞥了他一眼，“香河城的事，你觉得自己做错了吗？”

  “我不知道，”提起这事，纪向真顿时迷茫了，“当时我就想着，不该死在那里，不值当的；可如今别人都在说……我错了。”

  当时的形势，他是一个人对上十余人，对方又是早有准备，他很清楚自己没有任何胜算，硬拼必然死路一条。

  怕死吗？或许也是怕的。可是自走上这条路，他也并非对危险与死亡全无准备，只是……他想死的值得。

  严怀朗摇了摇头，望着他的目光波澜不惊，“先不管旁人说些什么，只说你自己是怎么想的。”

  “我既走上这条路，就想到或许终有一死……可那时的形势，”纪向真抬臂捂住双眼，第一次向旁人坦诚自己当时的想法，“我的同伴还不知对方早有察觉，我搜集到的证据还没来得及送回来……”

  他的嗓音里有百感交集的哽咽，想起那时心中的千回百转，其实他并不觉得自己逃走的决定是错的。

  在他心中，那时并不是个该凛然就义的时刻。同伴的安危，没来得及传出去的消息，这比保住从容赴死的名声要紧得多。

  严怀朗清冷的眸中闪过一丝欣慰，“我以为，你是对的。”

  就这样短短七个字，冷冷淡淡，嗓音也并非和煦安慰，纪向真却哭了。

  这些日子他虽被闲置在家，外头的风言风语他却知道不少。其他人的态度不说，就连他的上官谢笙、赵攀，右司的许多同僚，对他在香河城的所作所为都颇有微词。

  种种的质疑与攻讦，像一层厚重的阴霾笼罩着他稚气未褪尽的少年心。

  今日终于有一个人，且是一个在他心中非常尊敬的人，亲口对他说，你是对的。

  这就足够了。

  无论旁人如何指责他懦弱怯敌，对他如何轻视鄙夷，他都能勇敢地走下去。

  待他终于停止了百感交集的痛哭，拿袖子狠狠擦去面上的泪，严怀朗才又不轻不重道，“复职之后要面对什么，你明白吗？”

  纪向真略略思索，才点了头，瓮声道：“之前在小书院，你问我‘何为侠士’时，我就有些明白了。”

  这一年来右司经手的数件大案，“洞天门”、“半江楼”、“碧竹门”，甚至眼下悬而未决的红云谷，无论背后搅和了哪些势力，明面上都是与江湖门派有关。

  无论是“名门正派”，还是所谓“邪魔歪道”，江湖势力时常游走在律法之外，暗中滋生了许多朝廷无法及时管控的模糊地带。

  这对民生无益，对朝廷法度更是无益。

  这一年多来右司主要的事务都指着江湖，很显然陛下是有心要将那些模糊的地带逐渐抹掉，使从前不太受法度约束的“江湖”进入朝廷定下的秩序中。

  而纪向真自己出身“雅山纪氏”，正是陛下想要消弭的对象之一。

  他知道，严怀朗是在问他，有没有勇气面对复职之后的压力。

  复职之后，他将不可避免地要与同僚们一起，一视同仁地剑指江湖，成为捍卫律法尊严的凶猛獬豸。

  “届时你要面对的重压，或许不比眼下轻松，”严怀朗轻声道，“你的师门，甚至你的宗族，未必会理解你的所作所为。”

  纪向真目光坚定地迎向严怀朗的打量：“罗霜大人说过，我们生长于斯，这片土地便是我们的家国。”

  ——你行如何，你心如何，你的家国便会如何。

  ——你行光明，它便不堕黑暗；你心少年，它便永不苍老。

  “我愿我的家国清明、公平；善有庇护，恶有忌惮；法理昭昭，行止有度。”

  这样的想法或许天真，或许掺杂了太多稚嫩不经事的少年意气。

  这般的将来，或许穷尽了他们这辈年轻人的一生，也不能看到。

  可他从来不是江湖少侠纪向真。

  他是大缙尚书省监察司右司员吏纪向真。

  他愿从自己开始积这跬步，或许五十年、一百年、两百年之后，终将抵达那样美好的遥不可及。

  ****

  严怀朗看人从未出错，眼前这个目光坚定的纪向真让他无比欣慰。

  去年新近的这批员吏，大多都是他一个个精挑细选筛出来的。

  经过这一年多的成长，这些人中还没有哪一个叫他失望，哪怕是那个一开始他并不十分看好的云照，都没有让他失望。

  只要他们心中有大是非，愿意坚定地在这条叵测的路上走下去，他就不会丢掉任何一个人。

  那就一起继续去披荆斩棘吧，少年们。

  无视旁人的质疑与指责，去为我们心中之所信，化作那威严凶狠的獬豸，以极恶的面目，去守护这盛世中柔软的至善。

  ****

  十一月初十，严怀朗领圣谕复职，以右司最高主官的身份为纪向真“临敌奔逃”之事上表陈情，请求于朝堂议事时复盘香河城一案。

  十一月十三，严怀朗在朝堂上与群臣舌战，以新修《大缙律》为基石，逐条驳斥众人对纪向真的讨伐，剖析当时利弊，证明了纪向真当时选择“逃走”绝非渎职之行。

  最后同熙帝一锤定音，当众宣布纪向真无罪。

  大局抵定，纪向真复职。

  ****

  纪向真这事原本可大可小，之所以闹到上达天听的地步，还不是因为有些人想借此打压严怀朗。

  连这桩近乎墙倒众人推、险些就坐实的“渎职罪”都能打个翻天云，一时间严怀朗在朝中的名声就更加微妙了。

  对于那些人在背后如何骂自己无耻奸佞，严怀朗根本懒得搭理，该干嘛干嘛。

  这日傍晚，吃过饭之后尚早，月佼便拉着严怀朗坐在廊下，围着火盆边取暖边烤橘子。

  火盆上搁了网，新鲜的橘子就在上头被烤得滋滋沁着果香。

  “……云照说，他们这是‘打压不成，还无端被你反压一头’。”月佼笑嘻嘻地将火盆上的几颗橘子挨个翻过身。

  严怀朗轻笑一声，随口道，“这天下间，除了‘夫人’，谁也不能‘压’我。”

  “喂，你这人！”月佼面上赧然一红，慌张地四下打量，确认木蝴蝶当真已经回房，这才没好气地笑瞪了身旁的人一眼。

  见小松鼠精被自己逗得要炸毛了，严怀朗抿唇笑了笑，见好就收：“当真不想自己绣嫁衣的吗？”

  “我绣工又不好，再说姑奶奶都已经让人帮我准备好了，还废那功夫做什么。”月佼垂眸望着温暖的火盆，眼角眉梢全是笑。

  严怀朗点点头，噙笑轻道，“阿木不是说，红云谷的嫁衣与中原不同？我还以为你会想要按照红云谷的习俗再做一身。”

  这些日子下来，他也学会跟着月佼唤木蝴蝶为“阿木”了。

  “不不不，红云谷的嫁衣可吓人了，”月佼使劲摇头，惊恐道，“打小我就觉得，红云谷那嫁衣，啧啧，简直是衣不蔽体，使人目不忍视啊！”

  红云谷的日常着装本就较中原大胆，嫁衣更是香艳至极。月佼自幼受祖父熏陶，实在没有勇气在众目睽睽之下那样穿。

  严怀朗闻言，满面痛苦地扶额轻吟了一声，“你既不穿，干嘛要说给我听？”也太勾人遐思了！

  “我说我的，你听听就是了，谁叫你东想西想？”月佼乐不可支地嘲笑一句，拿起刚烤好的一颗桔子，在手上翻来倒去凉了片刻，顺手递给他。

  严怀朗接过之后并不动手，倏地转头看着院中将开未开的红梅，余光觑着月佼，满口酸不拉几：“哦，给第一任男宠的烤橘子，就是剥得漂漂亮亮的，第二任男宠就只能自己剥。”

  “这篇是翻不过去了是吗？”

  月佼笑着伸手，以拇指和食指捏住他的两颊，活生生将他捏成了小鸡嘴。

  严怀朗略略使劲偏了偏头，一口将她的食指衔住。

  “想了就恨。”他衔住她的食指，口中含含糊糊抱怨道。

  月佼笑意含羞，红着脸低嚷道：“你松不松口的？”

  严怀朗拿两排白牙不轻不重叼着她的食指，垂眸边剥橘子边哼道：“不松口。”

  幼稚。

  月佼嘟嘴在他小腿上轻踹一记，笑斥，“瞧你这欺主的恶霸样，哪里像‘男宠’了？还是在沅城神志不清那几日才最像，总是乖乖的……”

  严怀朗终于松口，别扭地瞪了她半晌，忽然将手中剥好的橘子塞到她手中，讷讷丢下一句，“我要去睡了。”

  目瞪口呆地月佼怔怔望着他落荒而逃地背影，忽然领悟道——

  这个即将与她成亲的心上人，实在有些非人哉。他在沅城所中的那毒，寻常人即便在解毒之后也想不起来自己曾做过什么的。

  这人居然想起来了？！还不动声色地一直瞒着？

  真是比她这个“妖女”还邪性啊。

  月佼三两口将那颗橘子胡乱塞进嘴里，噔噔噔追到楼上寝房，凑到榻边与严怀朗挨肩坐着。

  “真想起来啦？几时想起的？想起多少事？”月佼拿肩膀碰碰他，好奇笑问。

  严怀朗飞快地将头撇开。

  他不想承认，该想起的都想起了，且是在很早以前就想起了。可他不想再提。

  像个黏人的大猫一样缠着自己的小姑娘，时时都要她像哄孩子一样哄着纵着才罢休……实在很不威风。

  虽说他在这姑娘面前素来也没什么威风，可平日里的示弱装傻那叫情.趣，与神志不清时那种的所作所为不可同日而语。

  最让他觉得丢脸的是，当时还有云照与纪向真这两个活生生的见证者！

  太丢脸了，半个字不想再提。

  “你！”月佼惊讶地抬手戳了戳他的侧脸，“居然脸红了……”

  严怀朗恼羞成怒，回身将她扑倒在榻间软被上，面红耳赤地威胁道：“那件事，不许再提了啊！”

  “若我偏要提，你又能怎么办呢？”难得见他这窘迫的模样，月佼眼中满是调侃与挑衅的盈盈笑意。

  “我能……咬你！”

  寒夜漫长，胆大包天的第二任男宠又开始“欺主”了。