重返埃德加 第十八章 棋局（二）

克劳迪娅带来了一条最新的内幕消息，多伊尔的生父是梅尔维尔，这个隐居荒野的游侠是前自然之子，三百年前被帝国授予了哈维之名，组建了龙岩堡并任职第一任指挥官的贝法斯特。

“贝法斯特的后人？！”这堪称爆炸性的情报让法兰妮花容失色。

在如今的贵族圈中，有资格角逐摄政王一职的超过五人，其他贵族虽还世袭有爵位，但早已名不副实。克伦伯格公爵恰好就是其中之一，如果多伊尔真的具有贝法斯特的血统，那么……连现今的贝法斯特大公也要让出其位。到时，身兼二领两大诸侯职权，比其他诸侯都更容易取代科尔克一系成为联合王国的新摄政。

“能确定吗？”

“千真万确，今早刚送到的消息。是由克伦伯格的布尼安传来的，他们一行人就在那里。”克劳迪娅出身蛛网，即使如今的蛛网已不是自然联盟组建并掌控的那个情报组织，她依然与其关系密切，尤其是脱离龙岩堡进入新都之后，作为保王党的她更是成为了引荐人。

“布尼安？怎么会跑到那里去，如此靠近风暴海……”法兰妮喃喃自语。对于蛛网的情报，她也并非全信。可眼下王室秘密安插在克伦伯格的眼线下落不明，冒险者工会又与自然之子走得很近，她别无选择。

“这就不知道了。我看这事极有可能是真的，否则晨曦教派不会把大神官也派去。克伦伯格最近和木精灵在边界上摩擦不断，两个儿子也死在木精灵手里，一旦双方打起来，亡灵说不定会乘虚而入。”

克劳迪娅的分析让法兰妮更加忧虑。

晨曦教派肯定不愿木精灵与人类开战，所以才把这张牌打出去吧。既能化解一场没必要的战争，又能在他们一直无法渗透的东部建立据点，一举两得。

“蛛网在那边有多少人？”

“公主殿下，您这是打算……”

“放心好了，我还没愚笨到要暗杀多伊尔的地步。在别说是我，就是现任克伦伯格公爵也不会同意交出爵位。更何况那里还有亡灵的影子……”法兰妮让克劳迪娅传话给蛛网，无论花多大的代价，也要收集多伊尔一行人的情报。有大神官跟随在侧，任何的暗杀都逃不过她的预言术，就算能成功，也只会抹黑自己好不容易建立起来的王室威望。

身为联合王国名义上的公主，法兰妮并不像平民百姓所熟知的一般贵族，整日华服美食，无忧无虑。内忧外患让她的父亲。科尔克亲王沉溺于酒精的醉生梦死不可自拔。即便是导致帝国崩塌的十二诸侯领在亡灵入侵后只剩下一半，已经日暮西山的王室仍无法从贵族手中夺回应有的统治权，就连大字也不识几个的平民也知道，王室只享有名义上的尊贵，真正的统治者是以诸侯为首的大小贵族们。

法兰妮痛恨自己的性别，如果生为男性，就可以名正言顺地走到台前，而不是只能委于幕后。人们看中、称赞的只是她的外表与血脉所附带的权势。她不想当男人的附属品，一朵只能藏在深宫的玫瑰。

靠着血脉遗传的魔法天分。法兰妮成为了贤者巴德的亲传弟子，为了重夺王权，她或拉拢或杀掉无法收买的贵族，一点一点收编领土，刚有些成效，就被不知从哪儿冒出来的自然之子破坏了。世俗的权利再强，也抵不过神灵的力量。

克伦伯格的近况让法兰妮忧心忡忡，在克劳迪娅的建议下，她传召了冒险工会的会长布里奇，试图从他口中挖出关于自然之子的消息。

沉寂多年的冒险者工会就如同帝国王室一样空有响亮的头衔。布里奇也像布兰妮一样，妄想着还能有朝一日东山再起。

在一切从简的命令下，布里奇只行了个简单的躬身礼。得知公主想知道林克的下落，老狐狸把事先准备好的说辞拿了出来。称自然之子并未留下任何联系方式，只说会把制作好的魔法道具送至工会分部。距离自然之子离开瓦奥莱特已有十多天，工会对他的下落毫不知情。

躲在一旁以法术测试的克劳迪娅连连摇头，布里奇并未说谎。布兰妮只能退求其次，询问是否收到了新的道具。

布里奇没有立刻回答。自然之子的加入成效远比他预期的好，尽管贵族们对这位柱的使徒抱有不信任和畏惧，仍不能掩盖他改变了工会现状的事实。不过……

一番思量后，布里奇决定向王室示好。这位娇艳如花的公主并不简单，既是高阶法师，又有相当的政治头脑，说不定能振兴衰败的王室，是绝不可以得罪的。

“最新的道具是今早收到的，在纳克斯城。”布里奇耍了点心机，他不知道林克下落是实话，但在道具出现的地点上却撒了谎。世人皆知织命者无法被预言，所以也不会有人就这一点使用可以测谎的法术或魔道具。

所谓新收到的魔法道具，其实是林克在瓦奥莱特城制作的，和昨天卖出的那四件相比差得多，但也是不俗的魔道具，尤其是对盗贼和刺客这两个职业，又正好是四件，布里奇盘算着以套件的方式出售。十天过去了，自然之子仍未传送新的道具，他只能用攒够一套再举行拍卖的方式来掩人耳目。

布里奇的算计果然骗过布兰妮，她交握的双手微微出汗。

向西？往新都来了？风之柱的使徒可以变形为鸟禽，十天的时间足够他飞抵新都，为什么要选择步行这么费时费力的方式？难道真如传闻所说，要暗中清除与亡灵有来往的贵族？

这条内幕消息法兰妮是从霍恩海姆得到的。

新魔法神的第一任选民是和自然之子同样来自流放之地的织命者，据他说在一同前往瓦奥莱特的路上遭遇了专挑异界人劫掠的流民，暴怒的自然之子将这些与巫妖勾结的叛徒一起烧成了灰烬。贵族们之所以如此惧怕，也是因为他们绝大部分都与亡灵有着见不得人的勾当。

尽管苦心经营多年的计划被搅黄了，法兰妮觉得自然之子的出现于她也未必全是坏事。至少在转移贵族贪欲和注意这两点上就是一大助益，可以把暗杀的贵族统统推给自然之子。那些肠肥脑满的废物根本不会详加调查。

“公主殿下对魔法道具也感兴趣么？”见法兰妮久久不言，布里奇尝试转移话题，“您师从贤者巴德，应该看不上眼那些小玩意吧。”

故意装出商人的市侩嘴脸，布里奇就担心法兰妮真向他索要林克制作的魔道具。剩下的那几件价值不高，但他担心法兰妮通过一些特别手段追查自然之子的下落。织命者本身无法被预言。不代表与其相关的就无法追查，道具的成分、材料、产地、被制作前的存放点，这些都可以派上用场。

“我只在典籍上见过柱的使徒，多少有点好奇。”知道自己从布里奇这里已经挖不出其他有用消息，法兰妮展露出亲和的微笑。

退出觐见厅的布里奇暗暗松了口气，虽然只剩空架子，王室积威仍在，他不敢有半点的马虎也不会小觑被冠以玫瑰之名的公主。更让布里奇片刻也不敢松懈的，是觐见厅里另外一道气息的存在。呼吸几不可闻，走路轻巧无声，几乎与阴影融为一体，能做到这样程度的隐藏，在已知的类人生物中只有夜精灵。而新都王宫中符合条件的也只有一位——受封伯爵头衔的前龙岩堡游侠将军，克劳迪娅。

当冒险者工会还处在辉煌阶段的时候，布里奇就注意到这个混血精灵了，还属于自然同盟的蛛网转到龙岩堡。就一直担任游侠部队的首领，直至要塞被兽人攻破。后与指挥官阿历克斯一起拥护从北方溃逃的科尔克大公与残存的诸侯组建了临时的联合王国。先后辅佐三代科尔克摄政王，深得科尔克家族的信任。贵族中甚至有传言，表面上代替醉鬼父亲处理政务的是公主法兰妮，实际上，暗中掌控新都的是这位从台前走到幕后的克劳迪娅。

不逊色于蛛网的情报显示，最近几年。在克劳迪娅的影响下，公主动作频频，暗中替换了不少不肯顺从自己的贵族，因为如今的诸侯实力没有十二领时那么强，联系也不紧密。以新都为辐射的临近区域都已归入科尔克派系，假如没有自然之子的出现，不出十年，人类必然还要再经历一次内斗。

在离开王宫的路途中，布里奇甚至产生了一种念头，也许这正是柱从异界召唤自然之子的一个原因吧，没有属国和物种的羁绊，才能更加公正地执行柱所交付的任务，而不是像前任贝法斯特那样因为怜悯而背弃身为自然之子的职责。

想到这儿，布里奇叹了口气。

他同样也得知了柱要毁灭人类的那条传闻，姑且不论是谁散播，假如柱真的要毁灭人类，直接动用其元素力量就好了，何必大费周章地从异界弄个织命者来。和其他物种相比，人类是何等的脆弱，甚至无需天灾，饥饿、贫穷、病痛都可以轻易要了人类的性命，稍加一点外力，就能以让原本已经濒临毁灭的人类彻底消亡。

在亡灵的摧残下，王宫、新都、乃至整个人类领地里都弥漫着一股颓废的末日气息，大概再也不会有比神灵毁灭人类更能让人振作的消息了吧……

感觉到一个熟悉的气息，迈出王宫大门的布里奇向街道成荫的大树望去，一个他熟悉的面容映入眼帘。工会和他本人的竞争对手——代号网眼的蛛网的首领。

这家伙毫不掩饰地在王宫外面，显然是专程来堵我的，看来自然之子以匠师的身份加入给造成了他极大的威胁啊……

布里奇面带微笑地迎了上去：“许久不见。”

蛛网的管理阶层都不使用真实姓氏，统一以代号为名。

年纪大约四十上下，比布里奇年轻得多的蛛网首领阴沉着脸，在变形魔法的作用下，就连他亲妈也认不出来。

“你亲自跑来见我，不会就为了跟我在这里大眼瞪小眼吧？要是这样。我可不奉陪。”说完，布里奇就作势要离开。

“你是怎么搭上他的。”

没有指名道姓，布里奇知道，网眼说的这个‘他’是自然之子林克。布里奇一阵暗爽，选择搭上自然之子果然是正确的，这些年来。工会处处受蛛网的打压，不仅情报这一块被抢去，就连佣兵也几乎不保，还好现在受亡灵入侵的影响，佣兵还得倚靠工会设在各地的分部接收委托，真让佣兵独立出去，工会就没法维持运作了。

不足半天的时间，总部就陆续街道一些因为各种原因而离开工会的道具师申请回来的请求。随着自然之子的影响越来越大，布里奇坚信。工会获得的受益要远大于林克敏感身份所惹出的麻烦。

不过那些都是后话了，当前要做的，就是好好嘲弄一番老对手。

布里奇抚着精心打理的山羊胡，以谦虚的口吻回答：“是那一位主动找上门来，说要与我合作的。”

然而令布里奇吃惊的是，一向毒舌的网眼竟然没有加以反驳，那双被无数人称为蛇瞳般让人浑身发冷的眸子只是紧盯着布里奇，没有说话。过了许久。他转身离去，很快消失在四通八达的新都小巷中。

布里奇看着网眼离去的方向。心头忽然有一种挥之不去的忧虑。

网眼的这番话似乎别有深意啊……