柳案明 第146章 继母（六）

  柳芸同程大人又谈了一会生意经，衙役才将任坚带回了府衙。柳芸问：“程大人要不要升堂审案？”

  程大人摆手：“就在此处问话，叫师爷来记录。定案时再去升堂。”

  程大人是个随性的人，他不喜欢按部就班的做事。柳芸同他打交道几个月，摸透了他的性格。他人是正直又有能力，就是有些狡猾，难得同人深交。柳芸私下同朱守林说他是只老狐狸。

  衙役将任坚按在地上跪着，他害怕得伏地磕头：“大人，饶命，小的也是穷得没办法才如此行事。”

  柳芸哼了一声：“穷是用来犯罪的理由吗？你又不断手断脚，可以打短工，打以种田为生。你荒废田土，好吃懒做，才这样子穷困潦倒。”

  任坚认错：“是，是，大人小的定会改过。”

  柳芸问他：“你知道自己的姐姐被魏子轩杀死，也不报官。有此事吧？”

  “有，大人，小的认罪。”

  柳芸再问他：“你借机敲诈魏子轩，从粮到银，后魏子轩无银给你，你便前来报官魏子轩杀继母。有此事吧？”

  “有，有，大人，小的认罪。”

  程大人示意师爷将这些话一字不漏记下来。

  柳芸道：“你养的那孩子是你姐的私生子，那孩子的父亲是谁？”

  这个问题，任坚就没那么爽快回答了。他摇头：“小的不知，此事家姐才知，可她已死了。”

  柳芸哼了一声：“你姐弟二人从小相依为命，她怎么可能不告诉你实情。”

  “小的真的不知。”

  柳芸开动脑筋推理：“孩子的父亲定有家室，并且你们惹不起他。孩子现在十岁，你姐死时二十五六岁，你姐是十五六岁时生下此子。你姐一名女子，能见的外男也有限，找人查一下，任氏十四五岁在哪帮工干活。”

  任坚的头磕得更响了：“大人，求大人别查了。查出来连累祖宗。”

  “那你自己说吧，是谁的孩子。你要为孩子想一下，他现在无依无靠，偷盗为生，倘若有一天他因偷盗被人打死，你对得起你姐吗？她为了这个孩子，偷夫家财物被休，杀夫又被人所杀。到头来，这孩子还保不住，你有何面目去见你姐？”

  任坚犹豫了一下问：“大人，我会被砍头吗？”

  柳芸没回答他的问话，她可没资格定案。

  程大人喝着茶正听得有趣，一个黄花闺女，生下个儿子，还不敢让孩子认爹。他觉得就是话本也没这个事精彩。他见任坚问话，柳芸没答，他接过去说：“本官尽量给你定为流放，保你一条命。就看你自己的态度了，你还是老实回答柳大人的话吧。”

  任坚为了活命，只能实话实说：“唉，村里人从小就欺负我们姐弟，姐姐为了养大我，保护我，养成了个男子性格。姐姐稍大一点，十二三岁就去任氏族长做活，以换得族长照顾我上族学。”

  程大人听到此处大惊失色：“你姐的孩子不会是任家族长的吧？这可是**。”

  “不，大人，不是的。我姐快十五岁说亲的那一年，族长家娶儿媳，族长的女儿女婿回了任家村，住了有一个月时间。族长的女婿借无人之时连哄带骗强了我姐，再后来我姐有了孩子，又不敢对人说，只有悄悄生在家里。对外人说是捡来的一个孩子，姐姐一直养着他，耽误了出嫁。后来姐姐想让孩子过好一点，才寻了一个媒人，找了一家殷实的人做填房。嫁到魏家，她常拿东西回来，我与侄子全靠姐姐养着，所以她就越拿越多，直到事发。我真的好后悔……”

  柳芸轻声对程大人说：“将任家族长叫来说此事？”

  程大人大声道：“那必须叫任家族长带女婿来认子，若不然，我让他们好看。”

  任坚求道：“大人，得罪了族长，恐怕父母之坟都不得保。县官不如现管，还是算了吧。”

  “他敢如此，我叫人天天寻他的麻烦。”程大人哼了几声，对外道：“来人，去任家村，将任家的族长叫来府衙，你们对他说，他有外孙现在被关在府衙里。若不来认，本官就以他女婿**罪拿他下大牢，他女儿天天来此送牢饭。”

  柳芸暗笑，这招有点狠。在古代，获罪收监都是由家人送饭。明朝洪武十五年规定，“狱囚贫者，日给米一升，冬给絮衣一件”。像任坚这种家贫的才由朝廷供粮。

  外面等候的衙役有两人应了，出门往任家村叫人。

  柳芸见肖五站在外无聊，她走到门口：“去买些包子回来充饥。”肖五应了准备跑去买包子。

  程大人对外面的衙役叫道：“拦住他，锦衣卫来此办差，怎么能让你们买食？看不起咱们应天府衙？”

  柳芸笑：“程大人，下官断无此意，我是见他站在外无聊，寻个借口让他出去逛逛。”

  “那就叫郭捕头陪着他前去买包子。”郭捕头在外应了，他与肖五一同出了府衙。

  程大人同柳芸将买回的包子吃完，任家族长才带着女婿匆匆前来。他俩一进门便跪了下来：“草民任飞叩见大人。”“草民肖长寿叩见大人。”

  程大人也不叫他们起来，他冷冷地问：“肖长寿，十年前，你丈人为儿子娶妻，你带妻到任家，借无人时骗奸任坚之姐，有无此事？”

  肖长寿惶恐不安地道：“大人，不是骗奸，是通奸，是任氏勾引小的……”

  柳芸哼了一声：“一位十四五岁的小姑娘，懂什么？你若不从实交待，本官也不介意让你吃顿板子。”柳芸觉得入乡随俗也很好，对无耻之人，要用非常之手段。

  肖长寿见说话的是着黑长袍的人，他立刻改口道：“当时是小的喝多了，将前来伺候的她看成了妻室，就……。后来小的年下看望丈人，听说任氏捡了个小男孩，算着时间，也知道那是自己的儿子，但妻室管太严，小的不敢认。”

  程大人开口责骂两人：“任家族长，你做族长实在太无能。任家的两个孤儿，不是你任家的血脉？任由他人欺辱，生下私生子后不闻不问。任家女子逼于无奈嫁人，后偷夫家财物养肖家的儿子，被夫家所休，怒而杀夫，后又被继子所杀。这些事都由你骗奸而引起，你肖长寿还是人吗？”

  任家族长与肖长寿连连认错。肖长寿当场答应认下孩子，养育他长大。任家族长保证，会管住自己的女儿待孩子好，不会报复任坚。

  程大人叫人将牢里的孩子带了上来。任家族长看孩子的模样，活脱脱女婿的翻版，长叹了口气，早说出来哪有这些事，不就多一张嘴吃饭吗？

  程大人对那孩子道：“随你父亲前去，若他们待你不好，前来寻本官。本官必为你母子报仇。”

  孩子懂事地跪下，给两位大人与他的舅舅磕了几个头，站起身同肖长寿与任家族长一同离开。

  任坚看着孩子瘦小的背景，自言自语：“以后无论是死是流放我都安心了。”