过继长孙 第14章

  但策论其实是最难的，它并不是难在辞藻上，而是难在见解上。考试中的年轻童生读书用功，自然没时间去接触时事，他们是标准的不闻窗外事的书生，让他们对时事发表见解，太为难他们。

  这也让年纪更大的童生有出头的机会，他们多数成了亲做了工，虽然同样稚嫩，却比少年人好了许多。

  比如有道题目，几户穷人无法按时上缴税赋，家贫无以为继，但税赋不上缴同样有罪，问如何处理？

  没遇到这种事情的人当然麻爪，逼吗？逼不出来税赋来，不缴？其他人有样学样怎么办？

  曾湖庭提笔就写，建立一个完整的制度，以工代酬。如果是真心缴不出赋税，自然愿意用这种方法一试，如果是想躲税，面对繁重的劳动，衡量之下自然会缴税。

  剩下的几道题对他也不算太难，就是不了解，也能沾着点皮毛写上。

  第三场考试是要在考场过夜的，棉被由考场提供。军士收走试卷后，就送来棉被。

  曾湖庭接过棉被先打个喷嚏，被上面的霉味一熏，不舒服的揉着脖子。他掂起棉被拍拍，扑簌簌的往下掉灰尘。

  ？？？

  这绝对是往年的旧被子，还在库房里放一年的那种。

  想想也是，考棚还有打扫的必要，被子只能扔库房，还晒什么？

  他只能勉强把被子搭一半放一半，自己动手拍掉上面的灰尘，竖起耳朵一听，周围全是啪啪啪拍被子的声音，一时之间组成一曲交响乐。

  他啪啪啪几下，隔壁也啪啪啪几下。拍着拍着还小声唱了起来，“弹棉花，弹棉花，我会弹棉花...”隔壁记不住调了，反复唱着那一句。

  曾湖庭扑哧一声笑，相邻的几个棚子此起彼伏的笑，又强行按捺。走到哪里，都不缺乏苦中做乐的精神。

  被子掸好灰尘，湖庭拆下书桌拼在一起凑成床板，他用外袍叠起来做枕头，其他衣服系的严实，把被子盖到胸口，极力避免那股霉味窜进鼻子。

  明天出去第一件事情绝对是洗澡！

  曾湖庭胡思乱想，一边控制让自己入睡，明天精力不济就不好了。

  都不知道什么时候睡着的，后半夜，周围突然传来淅淅索索的声音，有人小声的喊着，“漏水了！”

  考棚多少年才修一次，漏水常见，也是他们运气不好，前几天都没事，最后一天偏偏下雨。

  大家都没了春雨贵如油的吟诗兴致，半夜起来抢救自己的考棚。

  曾湖庭抬头一望，棚子东侧面正巧滴着水，已经打湿半截被子，无奈之下，只能挪动位置，缩在右侧面，趁着天色没亮再休养精神。

  再有一个多时辰，考试开始，天色不仅没亮，雨势也越来越大，空气里弥漫水汽，军士们穿着蓑衣打着雨伞来送考卷。

  曾湖庭看那些军士漏出来的袍子，突然出现了一个颜色不同的，他猜应该是主考官。

  主考官看着这雨势，心急如焚，本来测算过天气，怎么会突然下雨还下的这么大？

  如果继续考试，不知道那些年久失修的考棚能不能撑住？

  曾湖庭拿到考卷后也在想着这个问题，他记得考试有规定，不到时辰绝对不能开贡院，就算考生生了重病也是如此。如果半路考棚塌了，考生还能继续考试吗？

  因为有这样的疑惑，他抓紧了时间看试卷，带着紧迫感尽力答题，原本的时间足够打了草稿再写，现在他也只能写上粗稿，然后誊抄时写好。

  耳边带着哗啦啦的雨声，贡院外等人的也焦急的很，茶铺子已经经受不起这样的雨势，掌柜的招呼他们先躲进客栈里。

  曾丰年看着串成一片的雨帘，急的不行。他是从科举上苦熬过来的，深知环境对考生的影响，碰到脏号臭号都会让实力打折扣，更何况是雨号呢！

  如果考试紧急中断，如果雨势加大怎么办？

  “老人家，快进来躲躲雨！”客栈的掌柜正在招呼一位老妇人，老妇人撑着半破的伞，迟疑着不肯进来。

  曾丰年起初没细看，目光转过来后越看越眼熟，这不是之前在驿站碰到过赶驴车青年的母亲嘛！会在这里碰头，大概那青年也是今科的考生。

  他对老妇人说，“老夫人先进来吧，掌柜的不收钱的！”

  掌柜乐呵呵的答应，“大家都是街坊邻居的，躲个雨凑到一块还热闹！”虽然客房收费贵，他家客栈的其他服务却很到位。再说了，谁晓得那片云彩有雨？说不定就有谁家的考生考中呢？他结个善缘也是好的。

  老妇人这才进了客栈，找了个最角落的地方独个待着，掌柜的也催促，反而端着热水，把躲雨的人照顾的周周到到。

  热水是免费的，客人又走不掉，中午必定在这里吃饭，说起来还是他赚了！

  曾湖庭开始全力答题后，就没空留心周围的环境，他一边全力思考一边奋笔疾书，没注意到考棚里进水了。

  天字号考棚在最东面，也是整个贡院地势最低洼处，排水不及，积压的雨水已经倒灌进来，等他写完最后一个字，放下纸笔时，鞋底已经沾湿了。

  昨天只是漏水的左侧面已经下起了小雨，淅沥沥淅沥沥，不停昭示自己的存在感。曾湖庭抬头看，周围的考生拼了命的写字，完全顾不上其他。

  考棚顶端军士们正在不停的舀雨水，赶不上下雨的速度，再听听雨声，他有种不祥的预感。

  曾湖庭一边检查一边用草稿纸叠成一叠扇风，加快墨迹的干涸，等他刚刚把所有纸张叠好放在一边时，不祥的预感应验了。

  他左侧的考棚哗啦一声倒塌，里头的考生一脸懵逼，然后猛的扑上去试图盖住试卷。雨势这么急又如何盖的住，大半的纸张都湿了。

  “不！”

  考生绝望的哀嚎，他才刚刚写完，只差一点，只差一点就能把试卷收起来。

  主考官拉住绝望的考生，用雨伞遮住他，严肃的说，“快去没塌的考棚，把你的试卷重新写一遍！还有一个多时辰！还来得及！”

  考生来不及悲伤，抓起白纸和试卷就换到前头的考棚，主考官抹一把脸上的雨水，让军士专门守着他防止作弊，对其他考生沉声说:“写！”

  “这场考试是为了你们自己！”

  作者有话要说： 每当我试图揣摩出题人意图时...

  我知道了！他想让我死！

  第26章

  主考官话音刚落，不远处又有一处考棚塌陷，曾湖庭听着噼里啪啦响起一片的声音，猛的抬头，塌陷蔓延到他所在的地段，漏雨的那处哗啦一声倒塌，半个屋子倒了。

  曾湖庭只觉脑后一阵奇异的风声，在脑子反应过来之前身体已经站在了墙体的侧面，眼睁睁看着木板倒下来，正巧砸到他的脚边。

  他倒吸一口气，刚才要是晚几秒钟反应过来，这板子就要砸到头上了。

  主考官一看他愣神的功夫，这边又发现一起倒塌，不觉头痛。考棚的安全是知府负全责，发生这种事故，他跑不了干系。

  如何处罚都是后话，现在只能等勉强捱过考试时间，千万不要再出事了！想到这里，他抬手看躲过一劫的考生，“无事？”

  “无事！”曾湖庭答应到，去看桌上的考卷，万幸他已经整理好放进盒子，棚子倒塌并没有造成影响。

  “大人自便，学生已经答完题，不需更换考棚。”

  主考官点点头，现在考棚不足，他省一桩事，还有其他地方需要巡逻，主考官安抚好考生，转道去了其他地方。

  曾湖庭看着天色，有些担心济庭，他那边会不会出事？

  殊不知济庭也在担心，他们玄字号只能听到模模糊糊的雨声，还有军士们急切的巡逻，让他提心吊胆生怕发生什么事情。

  好容易等到考试时间结束，铜锣声在众人耳中如闻天籁，纷纷等着收卷密封，密封好之后，这才冒着雨出了贡院。

  贡院外圈，等候的亲朋撑着雨山，眼睛紧紧盯着大门，朱红色的大门一开，纷纷欢呼起来。

  “出来了出来了！”

  鱼贯而出的考生们大声喊着自己的亲人名字，集合后搭乘马车离开，不管怎么说，这一场府试总算是结束，是好是坏，就留给以后的自己操心吧。

  曾湖庭出来的早，在屋檐下等着济庭，济庭急急的出来，一碰面就问，“没事吧？”

  “我听到天字号那边好像有棚子塌了，吓死我了，你可千万别出事啊！”曾济庭紧张的四处检查，生怕发小被砸到。

  曾湖庭自然不会说什么，“是我隔壁的考生，眼瞧着就这么塌了。”

  曾济庭唏嘘，“这是意外，谁也想不到的。”

  曾湖庭在心头想，这恐怕不是意外，府试前都会检查整修考棚，漏水可以，却不会塌，这里头肯定有人偷工减料没查仔细，又碰到难得一见的大雨，怕是要遭。

  不过嘛，跟他关系不大。

  贡院外只有攒动的人头，曾湖庭等到人群散去，才看到一边等候的父亲，撑着雨伞急急的走上来，“没事吧？我们在外边担心坏了，考试还顺利？”

  “顺利，顺利，回去再说吧，还不知道要下多久雨。”曾湖庭接过伞。

  “马车在那头，下雨了马车可不好租啊！”曾宣照叹息，“多花了一倍的钱。”都知道下雨又赶着回家，自然要涨价。

  曾宣照真是心疼银子，来了府城后多花了多少冤枉钱！

  他们雇了两辆马车，济庭和他父亲已经先上车，湖庭正想上车时，余光看到有个青年急急上前拉住一位老妇人的手，“娘，你怎么赶来了？不是让你留在客栈吗？”

  老妇人说，“你最后一天考试，突然下雨我不放心。”孩子什么都没带，做娘的自然担心。

  青年急的跺脚，娘年老体弱，又是大风大雨的天气，他们难道只能等着雨停吗？

  “这位同科，要不送你们一程？”遥遥的传来一句问候，青年抬头，街道的拐角有两量马车停在一边，后边那辆有人探头正在跟他说话，两人的目光一碰撞，青年连忙点头，撑着伞遮住娘的大半，急急上了马车。

  “多谢多谢！”青年一上车，一连声的道谢。

  “相逢就是有缘，不过是搭个马车而已。”上车之后，作为家长，曾丰年温声道，他认出那老妇人就是之前在客栈碰到的，果然他猜的没错，是考生的同窗。

  曾湖庭刚才碰巧看到那青年，很快认出他就是那个“七文钱”，说不定他们还是同乡，于是主动邀请搭顺风车。

  曾丰年也点头同意，于是他们上了车。

  “你们去哪座客栈？”

  “城北的如意客栈。”青年回答。

  如意客栈距离曾湖庭他们租住的客栈不过两公里，十分顺路。他告诉车夫地址后，车夫一扬鞭子，青蓬马车哒哒哒踏进了雨帘中。

  这马车颇为小巧，搭乘了四个人难免就走的慢些，风时不时吹开车帘灌进来，雨水打湿了脚面，曾丰年才发现，孩子的靴子都湿透，正一滴滴往外冒水。

  贡院里比外头还严重呢，他心头一紧正在发问，发现湖庭使个眼色，他只当有外人在，闭上嘴巴。

  曾湖庭笑着问，“这位同科，还没请教你....”

  “在下陶兴。”

  “陶兄！我名曾湖庭，看陶兄比我年长，叫我湖庭就行。”

  这名叫陶兴的青年点头，“湖庭。”

  两人都不是很熟悉，只能清淡的聊着天气。但是曾湖庭越来越觉得这名字很耳熟，迟疑着问，“我听着陶兄的口音，似乎是呈州的福城县？”

  陶兴诧异的点头，“正是。”

  曾湖庭笑逐颜开，“那就不会认错了，陶兄怕是今科县试的案首吧？我总觉得在哪里听过你的名字。”就是想不起来。

  “湖庭莫不也是福城县人？”

  “巧了巧了，居然还能碰到同乡！我正是来自福城县的青平镇。”曾湖庭回答，他乡遇故知啊。不过他早该想到的，他跟陶兴都是走的官道来，同乡的可能很大。

  陶兴的神情放松了些，“我是在青平镇十几里外的同乐镇。”两个镇子相差不远。